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El cáncer colorrectal

Clasificación por estadios

Existen varios sistemas de clasificación del cáncer colorrectal, que son los sistemas Dukes, Astler-Coller y AJCC/TNM. Éste último designa las etapas con números romanos del 0 al IV. El sistema de Dukes utiliza letras, de la A a la C. Y el sistema Astler, de la A a la D.

Estas etapas describen la extensión del cáncer en relación a la pared del colon o del recto, los órganos anexos a ellos y a otros órganos distantes.

El sistema AJCC/TNM describe la extensión del tumor primario (T), la ausencia o presencia de metástasis en los ganglios linfáticos cercanos (N) y la ausencia o presencia de metástasis distantes (M).

Etapas T

Describen la afectación de las distintas capas que componen la pared del recto y del colon. Estas capas son las siguientes:

  • Mucosa o revestimiento.

– Muscularis mucosa: una capa delgada de tejido muscular situada debajo de la mucosa.

– Submucosa: tejido conectivo situado debajo de esta capa muscular delgada.

  • Muscularis propia: capa gruesa de tejido muscular que se contrae para desplazar el contenido del intestino.
  • Subserosa: capa delgada de tejido conectivo.

– Serosa: capa delgada que cubre la superficie externa de algunas partes del intestino grueso.

T x: no es posible conocer la extensión del tumor porque no está completamente formado.

T is: el cáncer está en su inicio y no se ha extendido más allá de la capa más interna, la mucosa, del colon o del recto.

T I: el cáncer ha atravesado la mucosa y la siguiente capa, la muscularis mucosa, y se extiende hacia la submucosa.

T II: las capas de la mucosa, la muscularis mucosa y la submucosa están afectadas y el cáncer se extiende hacia la muscularis propia.

T III: la muscularis propia está completamente afectada y comienza a estarlo la subserosa.

T IV: el cáncer ya ha invadido los órganos o tejidos conjuntivos.

Etapas N

N x: no se conoce si los ganglios linfáticos están afectados o no porque no se tienen suficientes datos.

N 0: no hay ningún ganglio afectado.

N 1: el número de ganglios invadidos oscila entre 1 y 3.

N 2: hay células cancerosas en 4 o más ganglios linfáticos regionales.

Etapas M

M x: no se conoce la extensión del cáncer.

M 0: no hay extensión a otros órganos distantes.

M 1: hay afectación a órganos distantes.

Este sistema, aunque más correcto que otros, es menos utilizado debido a su complejidad. El que se suele emplear es la clasificación original de Dukes, ligeramente modificada. Así tenemos los siguientes estadios:

A: el tumor está limitado a la mucosa y submucosa.

B 1: hay invasión de la muscularis propia.

B 2: hay afectación de la serosa.

C: existen metástasis ganglionares.

C1: están afectados los ganglios pero no la serosa.

C 2: hay afectación de la serosa y de los ganglios.

D: hay metástasis a distancia.

La supervivencia a cinco años se relaciona directamente con estas etapas. Así si el paciente está en el estadio A tiene una probabilidad de supervivencia del 70%, en la B, del 45%, en la C, el 20% y en la D, es nula.

Otro factor pronóstico es la sintomatología. Los enfermos que no presentan sintomatología cuando se ha diagnosticado el cáncer, tienen un 88% de posibilidades de estar vivos a los cinco años. Si la sintomatología se ha presentado tres meses antes del diagnóstico, las posibilidades descienden a un 40% y si lleva siete meses, es sólo del 25%.

SÍNTOMAS

Una vez que aparecen los síntomas, nos lleva a la conclusión de que el cancer se encuentra en una edad muy avanzada, por lo que es fundamental un diagnostico precoz basado en la perdida de sangre en las heces.

Los pacientes pueden presentar alguno de estos síntomas:

– Cambio en los hábitos intestinales: diarrea, estreñimiento o estrechamiento de los excrementos. Se considera como norma que las diarreas son características de los casos de cáncer de ciego y colon ascendente. Mientras que el estreñimiento lo es de los localizados en descendente y sigma. La diarrea se produce por el proceso de irritación y el estreñimiento debido a que el tumor está estrechando la luz del intestino y no permite el paso de la materia fecal.

– Sensación de tener que evacuar que no se alivia al hacerlo.

– Sangrado rectal o en los excrementos.

– Debilidad, cansancio y disminución del apetito: estos síntomas se dan cuando el cáncer está muy avanzado.

– Masa tumoral: cuando el tumor está muy desarrollado puede detectarse la masa en una palpación.

– Dolor cólico: sensación de plenitud o molestia indefinida, a veces difusa y otras veces localizada. Cuando se produce un cuadro de obstrucción puede darse dolor debido al estrechamiento que se produce en el intestino. También el dolor se ocasiona debido a las infiltraciones perirrectales de las estructuras nerviosas.

– Ictericia: coloración amarillenta de la piel y los ojos debido a una afectación hepática.

DIAGNÓSTICO

  • Sangre oculta en heces

Esta técnica puede dar lugar a falsos positivos si no se realiza correctamente.

La persona tendrá que seguir fielmente una dieta durante unos días antes de la recogida de una muestra.

En su dieta deberá evitar la ingesta de carnes o embutidos crudos durante dos días, así como vitamina C. Son aconsejables las verduras, frutas y cereales.

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