Radiología de las masas pulmonares: aproximación diagnóstica por imágenes
Autora principal: Jessenia Grajal Lezcano
Vol. XX; nº 10; 547
Radiology of Pulmonary Masses: An Imaging-Based Diagnostic Approach
Fecha de recepción: 5 de mayo de 2025
Fecha de aceptación: 23 de mayo de 2025
Incluido en Revista Electrónica de PortalesMedicos.com, Volumen XX. Número 10 – Segunda quincena de Mayo de 2025 – Página inicial: Vol. XX; nº 10; 547
Autores:
Jessenia Grajal Lezcano, Investigadora independiente, San José, Costa Rica. ORCID: https://orcid.org/0009-0008-2365-0029
Juan Manuel Boffill De León, Investigador independiente, San José, Costa Rica. https://orcid.org/0009-0003-7494-3220
Katharine Espinoza Juárez, Investigadora independiente, San José, Costa Rica. https://orcid.org/0009-0002-2806-2943
Resumen
La evaluación de masas pulmonares representa un desafío diagnóstico crucial en la práctica médica, debido a la amplia gama de posibles etiologías. En los últimos años, los avances tecnológicos en tomografía computarizada de alta resolución, resonancia magnética pulmonar e inteligencia artificial han transformado el enfoque diagnóstico, mejorando la detección temprana y la caracterización de lesiones. Esta revisión analiza las principales técnicas de imagen empleadas para el diagnóstico de masas pulmonares, así como la aplicación emergente de herramientas basadas en radiómica y aprendizaje profundo. La evidencia actual respalda la combinación de métodos tradicionales de imagen con innovaciones tecnológicas como una estrategia eficaz para aumentar la precisión diagnóstica, reducir procedimientos invasivos y optimizar la toma de decisiones clínicas. Se concluye que la integración de estas nuevas herramientas representa una oportunidad significativa para el manejo más temprano y preciso de las masas pulmonares.
Palabras clave
diagnóstico por imágenes, masas pulmonares, nódulos pulmonares, radiología pulmonar, tomografía computarizada.
Abstract:
The evaluation of pulmonary masses represents a crucial diagnostic challenge in medical practice, due to the wide range of possible etiologies. In recent years, technological advances in high-resolution computed tomography, pulmonary magnetic resonance imaging, and artificial intelligence have transformed the diagnostic approach, improving early detection and lesion characterization. This review analyzes the main imaging techniques used for diagnosing pulmonary masses, as well as the emerging application of radiomics and deep learning tools. Current evidence supports the combination of traditional imaging methods with technological innovations as an effective strategy to enhance diagnostic accuracy, reduce invasive procedures, and optimize clinical decision-making. It is concluded that integrating these new tools represents a significant opportunity for earlier and more precise management of pulmonary masses.
Keywords:
diagnostic imaging, lung masses, lung nodules, pulmonary radiology, computed tomography.
Introducción
Las masas pulmonares constituyen hallazgos clínicos frecuentes cuya evaluación adecuada resulta fundamental para establecer un diagnóstico temprano y un tratamiento oportuno [1]. Estas lesiones pueden representar una amplia variedad de condiciones, desde infecciones benignas hasta neoplasias malignas, lo que exige un enfoque diagnóstico preciso y eficiente [2]. La radiología torácica ha sido históricamente la piedra angular en la evaluación de las masas pulmonares, apoyada principalmente en la radiografía de tórax y la tomografía computarizada (TC) [3]. Sin embargo, en los últimos años, el desarrollo de tecnologías como la resonancia magnética pulmonar, los métodos de radiómica y la inteligencia artificial han revolucionado el campo, permitiendo caracterizaciones más detalladas y predicciones de malignidad más exactas [4,5].
El presente trabajo tiene como objetivo realizar una revisión bibliográfica actualizada sobre la aproximación diagnóstica por imágenes a las masas pulmonares, destacando las ventajas y limitaciones de las principales técnicas disponibles, así como los aportes emergentes de las nuevas tecnologías. Con ello, se busca ofrecer una visión integral que facilite la selección de estrategias diagnósticas adecuadas en el contexto clínico actual.
Metodología de la Revisión
Se realizó una revisión bibliográfica enfocada en artículos científicos publicados entre los años 2020 y 2025. La búsqueda se efectuó en bases de datos especializadas en ciencias de la salud, incluyendo PubMed, SciELO y Nature. Se utilizaron como términos de búsqueda combinaciones como «radiología pulmonar», «masas pulmonares», «nódulos pulmonares», «diagnóstico por imágenes», «tomografía computarizada», «resonancia magnética pulmonar» y «biopsia pulmonar guiada».
Los criterios de inclusión contemplaron estudios originales, revisiones sistemáticas, artículos de actualización y guías clínicas que abordaran la detección, caracterización y manejo radiológico de masas pulmonares. Se excluyeron artículos duplicados, publicaciones anteriores a 2020, estudios enfocados exclusivamente en inteligencia artificial o radiómica, y reportes de caso aislados. Finalmente, se seleccionaron quince artículos relevantes, analizando sus aportes respecto a la evaluación diagnóstica de las masas pulmonares mediante métodos de imagen convencionales.
Tomografía computarizada
La tomografía computarizada (TC) de alta resolución se ha consolidado como el método diagnóstico de elección en la evaluación de masas pulmonares debido a su capacidad para proporcionar imágenes detalladas de alta resolución espacial. Esta modalidad supera las limitaciones de la radiografía convencional, permitiendo la detección de lesiones pulmonares menores de un centímetro, la caracterización de los bordes, patrones de atenuación, calcificaciones internas y la relación de la masa con las estructuras adyacentes [8]. La precisión de la TC ha mejorado el diagnóstico diferencial entre lesiones benignas y malignas, además de facilitar la planificación de procedimientos intervencionistas y estrategias terapéuticas.
Desde el inicio de los programas de cribado de cáncer pulmonar, la TC de baja dosis ha demostrado su eficacia en la reducción de la mortalidad específica por cáncer de pulmón en poblaciones de alto riesgo, tal como lo validó el National Lung Screening Trial y estudios posteriores [8]. Su implementación ha sido ampliamente recomendada en fumadores y exfumadores mayores de 55 años con antecedentes de tabaquismo prolongado. La disminución de la dosis de radiación, sin comprometer la calidad diagnóstica, representa un avance significativo en la seguridad de los programas de tamizaje.
La expansión de los criterios de cribado hacia poblaciones de no fumadores también ha sido explorada. Lim et al. evaluaron la efectividad del cribado mediante TC de baja dosis en individuos sin antecedentes de tabaquismo, mostrando resultados prometedores en términos de detección temprana, aunque resaltaron la necesidad de estrategias de selección más específicas para minimizar el sobrediagnóstico y las intervenciones innecesarias [9].
Además, la TC permite una valoración dinámica de las lesiones mediante estudios de seguimiento seriados, facilitando la identificación de nódulos de crecimiento progresivo, considerado un marcador importante de malignidad. La combinación de características morfológicas específicas y datos de evolución temporal refuerza la precisión diagnóstica. Sin embargo, la exposición acumulativa a la radiación sigue siendo un aspecto a considerar, particularmente en pacientes jóvenes o en aquellos con múltiples estudios de control.
Resonancia magnética pulmonar
La resonancia magnética (RM) pulmonar ha experimentado un resurgimiento gracias al desarrollo de nuevas técnicas que mejoran la calidad de imagen y reducen los artefactos respiratorios [6,11]. Esta modalidad resulta particularmente atractiva en pacientes donde debe minimizarse la exposición a la radiación, como en mujeres embarazadas, pacientes jóvenes o personas alérgicas al contraste yodado.
La utilización de secuencias ponderadas por difusión (DWI) ha demostrado utilidad en la diferenciación de lesiones benignas y malignas, basándose en las diferencias en la movilidad de las moléculas de agua en los tejidos [6]. La capacidad de evaluar de manera no invasiva parámetros funcionales de las masas pulmonares complementa la caracterización anatómica obtenida por otros métodos.
A pesar de estas ventajas, la RM pulmonar enfrenta limitaciones, como una resolución espacial inferior a la de la TC y la susceptibilidad a artefactos por movimiento respiratorio o cardíaco [11]. Además, la colaboración del paciente es esencial para obtener imágenes de buena calidad, lo que puede representar un desafío en individuos con disnea o patologías respiratorias graves.
En contextos clínicos seleccionados, como la evaluación de masas mediastinales, centrales o parietales, la RM ofrece ventajas importantes por su excelente contraste de tejidos blandos. Esta capacidad facilita la delimitación anatómica y contribuye a una mejor planificación quirúrgica o intervencionista, aumentando su utilidad clínica en casos específicos.
Radiómica en la evaluación de masas pulmonares
La radiómica constituye una herramienta emergente que permite la extracción cuantitativa de características a partir de imágenes médicas, transformando información visual en datos objetivos que pueden ser analizados de manera matemática [1,2]. Este enfoque busca identificar patrones de textura, forma, intensidad y heterogeneidad de las lesiones pulmonares, los cuales son difíciles de percibir mediante la evaluación visual convencional.
En el ámbito de las masas pulmonares, el análisis radiómico ha permitido una caracterización más detallada de los nódulos, mejorando la capacidad de discriminar entre lesiones benignas y malignas. El estudio desarrollado por Se ha observado que demostró que el análisis radiómico aplicado a nódulos de vidrio esmerilado en tomografía computarizada de alta resolución permitió predecir de manera precisa la naturaleza de las lesiones [1]. Esta capacidad de diferenciación resulta especialmente relevante para orientar decisiones clínicas relacionadas con el seguimiento o la necesidad de intervenciones.
De forma complementaria, se ha observado que en nódulos parcialmente sólidos, las características extraídas mediante análisis radiómico correlacionan significativamente con el grado de invasividad histológica de los adenocarcinomas pulmonares [2]. Estos hallazgos sugieren que la radiómica podría contribuir en el futuro a una mejor planificación terapéutica, particularmente en el contexto del cáncer de pulmón en etapas iniciales.
La principal ventaja de la radiómica radica en su capacidad de proporcionar evaluaciones objetivas y reproducibles, mejorando la estratificación del riesgo. No obstante, su implementación clínica enfrenta desafíos importantes, como la necesidad de estandarización de los protocolos de imagen, la validación multicéntrica de los modelos predictivos y la integración en los sistemas de flujo de trabajo radiológico existentes.
Biopsia pulmonar guiada por imagen: precisión y complicaciones
La biopsia transtorácica percutánea guiada por tomografía computarizada se mantiene como el procedimiento estándar para la obtención de muestras de tejido en masas pulmonares sospechosas [3,4]. Esta técnica ofrece elevadas tasas de precisión diagnóstica, con sensibilidades cercanas al 90% y especificidades superiores al 95% [4].
El uso de protocolos de baja dosis durante la realización de biopsias ha permitido reducir significativamente la exposición a la radiación sin afectar la tasa de éxito del procedimiento [3]. Este avance resulta particularmente relevante en pacientes que requieren procedimientos repetidos o en poblaciones más sensibles a la radiación.
Sin embargo, las complicaciones no son infrecuentes. El neumotórax constituye la complicación más frecuente, seguido por la hemorragia pulmonar y, en menor medida, la hemoptisis o el hemotórax [4]. La incidencia de estas complicaciones depende de factores como el tamaño de la lesión, la localización subpleural y las condiciones pulmonares preexistentes.
Para optimizar la selección de pacientes, se ha sugerido integrar los hallazgos radiológicos con la evaluación de marcadores tumorales séricos, tales como el antígeno carcinoembrionario (CEA) o el fragmento soluble de citoqueratina (CYFRA 21-1) [5]. Esta aproximación permite mejorar la especificidad diagnóstica y reducir el número de procedimientos innecesarios.
Cuando la biopsia transtorácica no resulta factible, técnicas alternativas como la broncoscopía con navegación electromagnética han demostrado ser opciones válidas para el acceso a lesiones pulmonares de difícil localización [8,9].
El impacto de la pandemia COVID-19 en el diagnóstico pulmonar
La pandemia de COVID-19 provocó cambios significativos en los programas de cribado y en las estrategias diagnósticas de las enfermedades pulmonares. Las recomendaciones de las principales sociedades científicas sugirieron priorizar la evaluación de masas sospechosas de alta malignidad, mientras que el seguimiento de nódulos de bajo riesgo podía diferirse temporalmente [10].
La presencia de alteraciones parenquimatosas secundarias a la infección por SARS-CoV-2, como las opacidades en vidrio esmerilado y las consolidaciones, dificultó la interpretación de los estudios radiológicos, incrementando el riesgo de diagnósticos diferenciales erróneos [11]. Esta situación requirió el uso de técnicas complementarias como la TC de alta resolución para aclarar los hallazgos indeterminados.
El descenso en la realización de procedimientos invasivos, como la biopsia pulmonar, contribuyó a retrasos diagnósticos, observándose un aumento de las presentaciones en estadios más avanzados [4]. Esta experiencia destaca la necesidad de mantener sistemas de diagnóstico resilientes y flexibles que permitan garantizar la continuidad asistencial incluso en situaciones de crisis sanitaria.
Diagnóstico diferencial: tuberculosis pulmonar
La tuberculosis pulmonar representa un diagnóstico diferencial importante en la evaluación de masas pulmonares, especialmente en regiones endémicas [12]. Radiológicamente, la tuberculosis activa puede presentarse como nódulos solitarios, consolidaciones cavitadas o masas que imitan neoplasias malignas, complicando el diagnóstico.
La correcta diferenciación depende de la integración de datos clínicos, epidemiológicos y radiológicos, complementada por pruebas microbiológicas rápidas como la amplificación de ácidos nucleicos (GeneXpert MTB/RIF), que permiten confirmar el diagnóstico en pocas horas [12].
En cualquier paciente con antecedentes de exposición, síntomas respiratorios crónicos y hallazgos radiológicos atípicos, la tuberculosis pulmonar debe ser considerada como parte del abordaje diagnóstico integral.
Conclusiones
La evaluación diagnóstica de las masas pulmonares ha experimentado avances sustanciales en las últimas décadas, consolidándose como un área de especial interés clínico debido a la diversidad de etiologías posibles y al impacto pronóstico que implica su correcta caracterización. La tomografía computarizada de alta resolución continúa representando el método de elección en la valoración inicial de estas lesiones, gracias a su capacidad para ofrecer una evaluación anatómica detallada que facilita la diferenciación entre lesiones benignas y malignas. Además, la implementación de protocolos de baja dosis ha permitido optimizar la seguridad de los programas de cribado, reduciendo la exposición acumulativa a la radiación sin sacrificar la sensibilidad diagnóstica.
La resonancia magnética pulmonar, aunque con limitaciones inherentes, ha demostrado ser una herramienta complementaria valiosa en contextos clínicos específicos, particularmente en pacientes donde la radiación debe evitarse. La utilización de secuencias funcionales, como la difusión, contribuye a enriquecer la caracterización de las masas más allá de la evaluación morfológica tradicional.
Por su parte, la radiómica emerge como un campo prometedor en la evaluación no invasiva de las masas pulmonares. La capacidad para extraer y analizar datos cuantitativos a partir de las imágenes permite identificar patrones sutiles asociados al comportamiento biológico de las lesiones, optimizando la estratificación del riesgo y potencialmente reduciendo la necesidad de intervenciones innecesarias.
La confirmación histológica mediante biopsia transtorácica percutánea guiada por imagen sigue siendo el pilar fundamental en el diagnóstico definitivo de las masas pulmonares sospechosas. La aplicación de técnicas de baja dosis y la combinación de parámetros clínicos, radiológicos y biomarcadores tumorales han mejorado la eficiencia diagnóstica y reducido las complicaciones asociadas a este procedimiento.
La experiencia adquirida durante la pandemia de COVID-19 resaltó la necesidad de establecer sistemas de atención resilientes, capaces de garantizar la continuidad de los programas de cribado y diagnóstico, incluso bajo condiciones de alta presión sanitaria. Asimismo, evidenció la importancia de estrategias de priorización adecuadas para minimizar retrasos diagnósticos que impacten en la supervivencia de los pacientes.
Finalmente, la tuberculosis pulmonar debe permanecer como una consideración diagnóstica obligada en la evaluación de las masas pulmonares, particularmente en regiones endémicas. La correcta integración de los hallazgos clínicos, radiológicos y microbiológicos es fundamental para evitar diagnósticos erróneos y optimizar los resultados terapéuticos.
Referencias
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