Caso clínico: Exacerbación aguda de EPOC con insuficiencia respiratoria
Autora principal: Vasilica-Alina Pistea
Vol. XX; nº 24; 1146
Clinical case: Acute COPD exacerbation with respiratory failure
Fecha de recepción: 13 de noviembre de 2025
Fecha de aceptación: 12 de diciembre de 2025
Fecha de publicación: 23 de diciembre de 2025
Incluido en Revista Electrónica de PortalesMedicos.com, Volumen XX. Número 24 – Segunda quincena de Diciembre de 2025 – Página inicial: Vol. XX; nº 24; 1146 – DOI: https://doi.org/10.64396/24-1146 – Cómo citar este artículo
Autores:
Vasilica-Alina Pistea. Enfermera EAC Centro de Salud Maella, Sector Alcañiz. España.
Gemma del Carmen Ibáñez Regal. Enfermera EAC Centro de Salud Calaceite, Sector Teruel. España.
Ramona Raluca Istrate. Enfermera EAC Centro de Salud Maella, Sector Alcañiz. España.
Jesús María Vicente Curiel. Enfermero S.U.A.P. 061 Zaragoza. España.
Juan Antonio Tejedor Salas. Enfermero EAC Centro de Salud Caspe, Sector Alcañiz. España.
Jorge Español Maza. Enfermero EAC Sector Alcañiz, Teruel. España.
Resumen
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una patología respiratoria crónica, prevenible y tratable, con elevada morbilidad y mortalidad. Las exacerbaciones agudas constituyen uno de los principales motivos de ingreso hospitalario en pacientes con EPOC grave, pudiendo desencadenar insuficiencia respiratoria y deterioro clínico significativo. Este caso clínico describe el proceso de atención enfermera en un paciente ingresado por una reagudización de EPOC con insuficiencia respiratoria aguda tipo II. Se detalla la valoración integral, los diagnósticos enfermeros, las intervenciones, la evolución clínica y las recomendaciones al alta. La enfermería desempeña un papel fundamental en la monitorización respiratoria, la administración de tratamiento broncodilatador y oxigenoterapia, la prevención de complicaciones y la educación para el autocuidado.
Palabras clave
EPOC reagudizada, insuficiencia respiratoria, cuidados de enfermería, oxigenoterapia, VNI.
Abstract
Chronic obstructive pulmonary disease (COPD) is a respiratory disorder with high morbidity and mortality. Acute exacerbations are a common cause of hospitalization and may lead to acute respiratory failure. This case report describes comprehensive nursing care for a patient admitted with severe COPD exacerbation and type II respiratory failure. Nursing assessment, diagnoses, interventions, clinical response, and discharge planning are presented. Nursing plays a key role in respiratory monitoring, oxygen therapy, bronchodilator administration, prevention of complications and patient education to promote self-care.
Keywords
COPD exacerbation, respiratory failure, nursing care, oxygen therapy, non-invasive ventilation.
INTRODUCCIÓN
La EPOC afecta en España a más del 10 % de la población adulta mayor de 40 años, siendo el tabaquismo el factor de riesgo principal. Las exacerbaciones agudas aceleran el deterioro respiratorio y se relacionan con un incremento notable de la mortalidad al año y de los reingresos hospitalarios. La insuficiencia respiratoria tipo II es frecuente en fases avanzadas de la enfermedad y puede requerir soporte ventilatorio no invasivo (VNI).
El cuidado enfermero en la exacerbación de EPOC se dirige a mejorar el intercambio gaseoso, optimizar la ventilación, promover la eliminación de secreciones y disminuir la ansiedad asociada a la disnea.
OBJETIVOS DE ENFERMERÍA
- Valorar de forma integral al paciente con exacerbación de EPOC
- Mejorar la ventilación alveolar y la oxigenación
- Favorecer la eliminación de secreciones bronquiales
- Identificar precozmente signos de fracaso respiratorio
- Educar en autocuidados y prevención de recaídas
DATOS DEL PACIENTE
Varón de 70 años ingresado por disnea progresiva, tos productiva y aumento de secreciones purulentas desde hace 4 días.
Antecedentes:
- EPOC GOLD IV, exfumador 50 paquetes-año
- Uso domiciliario de oxígeno 2 L/min
- HTA, hipercolesterolemia
- Dos ingresos previos en el último año
Situación social: Vive con su esposa, algo dependiente para ABVD en períodos de disnea.
VALORACIÓN SEGÚN VIRGINIA HENDERSON
Respirar y mantener circulación:
FR 32 rpm, uso marcado de musculatura accesoria, SpO₂ 82% aire ambiente → 90% con O₂ 3 L/min, cianosis peribucal, tos ineficaz, roncus y sibilancias. FC 104 lpm. Gasometría: pH 7.31 / pCO₂ 62 / HCO₃- 29 → insuficiencia respiratoria tipo II.
Comer y beber:
Disminución del apetito por disnea, necesidad de comidas frecuentes y de pequeño volumen.
Eliminación:
Esputos espesos y purulentos, eliminación urinaria normal.
Movilización:
Disnea a mínimos esfuerzos, fatiga intensa.
Sueño y descanso:
Insomnio por disnea nocturna.
Higiene y piel:
Sudoración, piel húmeda; riesgo de UPP en sacro y talones.
Seguridad:
Ansiedad severa, riesgo de caídas por hipoxia.
Comunicación:
Habla entrecortada, ansiedad al comunicarse.
Aprendizaje:
Conocimientos insuficientes sobre uso de inhaladores, técnica de tos y signos de alarma.
DIAGNÓSTICOS DE ENFERMERÍA (NANDA-I)
Patrón respiratorio ineficaz relacionado con obstrucción de la vía aérea evidenciado por taquipnea y uso de musculatura accesoria.
Intercambio gaseoso deteriorado relacionado con hipoventilación alveolar.
Limpieza ineficaz de las vías respiratorias por aumento de secreciones.
Ansiedad relacionada con la sensación de disnea.
Conocimientos deficientes sobre manejo de la EPOC.
INTERVENCIONES DE ENFERMERÍA (NIC)
- Oxigenoterapia controlada: Venturi 28–35 %, monitorización continua de SatO₂
- Ventilación no invasiva (VNI) si empeoramiento clínico – coordinación con equipo médico
- Administración correcta de broncodilatadores con cámara espaciadora o nebulización
- Fisioterapia respiratoria: técnica de espiración con labios fruncidos, drenaje postural
- Valoración de dolor y ansiedad: técnicas de relajación, apoyo emocional
- Higiene bronquial: aportación adecuada de líquidos si no contraindicado
- Prevención UPP: cambios posturales y protección de talones
- Educación sanitaria: abandono tabaco, vacunación, uso correcto de inhaladores
EJECUCIÓN Y RESULTADOS (NOC)
Las primeras 24 horas se administró nebulización cada 6 h y VNI intermitente. Mejoría progresiva de SpO₂ y reducción de FR. Mayor eficacia en tos y expulsión de secreciones.
A las 72 h: SpO₂ 94 % con O₂ domiciliario habitual; FR 22 rpm; disminución del uso de musculatura accesoria; ansiedad controlada.
EVALUACIÓN
Se produjo una notable recuperación respiratoria. Se planificó alta al sexto día con plan de fisioterapia respiratoria domiciliaria y seguimiento telemático.
DISCUSIÓN
La exacerbación aguda de la EPOC con insuficiencia respiratoria constituye uno de los motivos más frecuentes de ingreso hospitalario en pacientes respiratorios crónicos. La actuación enfermera en este contexto es clave para garantizar una respuesta inmediata ante los signos de deterioro respiratorio y prevenir complicaciones potencialmente graves como el fracaso ventilatorio o la necesidad de intubación. En el presente caso clínico, la intervención precoz mediante oxigenoterapia controlada y la monitorización continua de la saturación de oxígeno y la frecuencia respiratoria fueron fundamentales para estabilizar al paciente durante las primeras horas del ingreso.
La administración correcta de broncodilatadores de acción rápida y corticoides sistémicos según prescripción, junto con la utilización de la ventilación no invasiva (VNI) en caso de empeoramiento de la insuficiencia respiratoria, se alinea con las recomendaciones de las guías GOLD y SEPAR. La enfermería debe conocer y supervisar de forma estricta los parámetros de la VNI, garantizando un sellado adecuado de la interfase, la comodidad del paciente y la detección precoz de signos de intolerancia.
Asimismo, la limpieza de la vía aérea y el manejo de secreciones constituyen pilares del cuidado respiratorio. Las técnicas de respiración con labios fruncidos, drenaje postural y la hidratación adecuada favorecen la expectoración, reducen el atrapamiento aéreo y mejoran la ventilación alveolar. La movilización progresiva, adaptada a la tolerancia del paciente, contribuye a disminuir la disnea y a prevenir complicaciones asociadas a la inmovilidad, como las úlceras por presión o la ansiedad derivada del aislamiento funcional.
La dimensión emocional es otro aspecto esencial. La disnea genera sensación de falta de control y miedo, lo que aumenta el estrés y empeora la dinámica ventilatoria. En este caso, la atención enfermera centrada en la comunicación terapéutica, la educación sobre técnicas de respiración y el apoyo psicológico inmediato ayudaron a disminuir la ansiedad y a mejorar la adaptación del paciente al tratamiento.
Finalmente, la planificación del alta y la educación sanitaria son determinantes para reducir reingresos. La revisión de la técnica de inhaladores, el abandono del tabaco, la adherencia al tratamiento, la vacunación y el reconocimiento temprano de signos de alarma son estrategias que impactan de forma directa en el pronóstico. La coordinación con atención primaria permite asegurar un seguimiento continuo, indispensable en pacientes con EPOC grave.
En conjunto, la evidencia señala que una intervención enfermera estructurada, basada en protocolos y orientada al autocuidado, mejora significativamente los resultados clínicos en la exacerbación aguda de EPOC.
CONCLUSIONES
El presente caso clínico demuestra que la atención enfermera es esencial en el manejo integral de un paciente con EPOC grave en fase de reagudización. La insuficiencia respiratoria tipo II asociada a la enfermedad requiere intervenciones inmediatas y basadas en la evidencia para restablecer una ventilación adecuada y evitar un deterioro clínico progresivo.
La valoración exhaustiva y continua del patrón respiratorio, la gasometría arterial y la respuesta a la oxigenoterapia permitió detectar precozmente la necesidad de soporte ventilatorio no invasivo y ajustar las intervenciones a la evolución clínica. La correcta administración de broncodilatadores, la educación en técnicas de respiración y la movilización precoz favorecieron la permeabilidad de la vía aérea, la eliminación de secreciones y la mejora de la oxigenación.
Asimismo, el manejo emocional del paciente adquirió una relevancia significativa. La ansiedad derivada de la disnea es un factor que agrava la sensación de ahogo y puede comprometer la adaptación al tratamiento. Las estrategias de comunicación y acompañamiento proporcionadas por enfermería resultaron beneficiosas para generar confianza y seguridad durante el ingreso.
La enfermería también desempeñó un papel clave en la prevención de complicaciones asociadas a la inmovilidad y al uso de dispositivos como la VNI. El cuidado de la piel, la vigilancia hemodinámica y la observación clínica continua fueron indispensables para mantener la estabilidad general del paciente.
De igual forma, la preparación del alta hospitalaria se enfocó en promover la autonomía y la continuidad de los cuidados. La educación sanitaria personalizada se centró en el uso correcto de inhaladores, el cumplimiento terapéutico, la importancia de la actividad física adaptada, la vacunación antigripal y antineumocócica, y el reconocimiento temprano de signos de alarma, con el objetivo de disminuir el riesgo de nuevas exacerbaciones y reingresos.
En conclusión, este caso pone de manifiesto que la atención enfermera en la EPOC reagudizada no se limita a la administración de tratamientos respiratorios, sino que implica una visión holística que abarca aspectos físicos, psicológicos y sociales. La actuación proactiva y coordinada con el resto del equipo multidisciplinar mejora los resultados clínicos y la calidad de vida del paciente. El empoderamiento del paciente a través de la educación sanitaria constituye la herramienta más eficaz para el control de la enfermedad a largo plazo.
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Declaración de buenas prácticas:
Los autores de este manuscrito declaran que:
Todos ellos han participado en su elaboración y no tienen conflictos de intereses
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Han preservado las identidades de los pacientes.