Autora principal: Gemma del Carmen Ibáñez Regal
Vol. XXI; nº 1; 15
REVISIÓN
Cuidados enfermeros en el acompañamiento al final de la vida. Revisión sistemática
Nursing care in end-of-life support. Systematic review
Gemma del Carmen Ibáñez Regal, Ramona Raluca Istrate, Jesús María Vicente Curiel, Juan Antonio Tejedor Salas, Jorge Español Maza, Vasilica-Alina Pistea
Incluido en Revista Electrónica de PortalesMedicos.com, Volumen XXI. Número 01 – Primera quincena de Enero de 2026 – Página inicial: Vol. XXI; nº 1; 15 – DOI: https://doi.org/10.64396/v21-0015 – Cómo citar este artículo
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Resumen
El acompañamiento al final de la vida constituye una de las dimensiones más sensibles y humanizadas del cuidado de enfermería. Las personas en fase terminal presentan necesidades físicas, emocionales, sociales y espirituales que requieren una atención integral, basada en el respeto a la dignidad y en la comunicación empática. El objetivo de esta revisión sistemática es analizar la evidencia científica publicada entre 2015 y 2025 acerca de las intervenciones enfermeras más efectivas en el cuidado de pacientes en el final de la vida. Se consultaron las bases de datos PubMed, Scopus, CINAHL y SciELO. Los resultados muestran que el control sintomático, el apoyo emocional y la comunicación terapéutica, junto con el acompañamiento a la familia, son estrategias fundamentales para garantizar una muerte digna. Se concluye que enfermería desempeña un rol central en el acompañamiento paliativo, favoreciendo el bienestar, el consuelo y el respeto a las decisiones del paciente.
Palabras clave
cuidados paliativos; final de la vida; enfermería; acompañamiento; calidad de muerte.
Abstract
End-of-life care is a core aspect of holistic nursing practice. Patients in terminal stages experience physical, emotional, social and spiritual needs requiring compassionate and individualized care. This systematic review analyzes evidence published from 2015 to 2025 on nurse-led interventions that support wellbeing during the end-of-life process. Databases searched included PubMed, Scopus, CINAHL and SciELO. Results highlight the importance of symptom control, emotional support, therapeutic communication and family involvement as key nursing strategies to ensure dignity and comfort. Nursing professionals hold an essential role in promoting a peaceful and meaningful dying process.
Keywords
palliative care; end-of-life; nursing care; emotional support; quality of dying.
Introducción
Los cuidados al final de la vida buscan aliviar el sufrimiento y asegurar que la persona pueda vivir su proceso de muerte con dignidad. El personal de enfermería constituye el pilar del acompañamiento por su presencia constante y su capacidad para atender las necesidades físicas y emocionales del paciente. El objetivo de esta revisión es identificar las intervenciones enfermeras más efectivas y basadas en evidencia para el acompañamiento al final de la vida.
Metodología
Revisión sistemática de estudios publicados entre enero de 2015 y junio de 2025 en PubMed, Scopus, CINAHL y SciELO. Se utilizaron términos: palliative care, end-of-life, nursing care, emotional support, dignity. Se incluyeron ensayos clínicos, estudios cualitativos y revisiones sistemáticas relacionadas con cuidados enfermeros en adultos en fase terminal. Se excluyeron estudios pediátricos o centrados únicamente en manejo farmacológico. Se seleccionaron Y estudios finales siguiendo criterios PRISMA. Se evaluó la calidad metodológica mediante herramienta CASPe.
Resultados
Los estudios seleccionados destacan que las intervenciones enfermeras más efectivas se agrupan en cuatro áreas principales:
Control de síntomas: manejo del dolor, disnea, fatiga y otros síntomas frecuentes mediante cuidados de confort, cambios posturales, administración segura de medicación prescrita y técnicas de relajación. Se reportaron mejoras significativas en bienestar físico y reducción de angustia.
Apoyo emocional y espiritual: la presencia activa y la escucha empática son fundamentales para disminuir el miedo, la ansiedad y la soledad. Intervenciones como musicoterapia, reminiscencia y acompañamiento guiado aportaron alivio emocional.
Comunicación terapéutica y toma de decisiones: una comunicación honesta y sensible favorece la autonomía del paciente, la planificación anticipada y el respeto a sus valores, reduciendo conflictos familiares y dilemas éticos.
Acompañamiento a la familia y duelo: la educación sobre el proceso de morir, la preparación para los últimos días y el soporte en el duelo temprano se asociaron con menor sufrimiento y mejor adaptación emocional.
La evidencia cualitativa remarca que la forma en que enfermería proporciona estos cuidados —con respeto, tiempo de calidad y calidez— influye de manera decisiva en la experiencia del paciente y sus seres queridos. Asimismo, los estudios identifican barreras como carga laboral, falta de formación paliativa y dificultades en el manejo de emociones del propio profesional. En general, las intervenciones multicomponente y centradas en la persona muestran mayor efectividad en la mejora del confort y de la calidad de muerte.
Discusión
La evidencia analizada confirma que los cuidados enfermeros al final de la vida tienen un impacto directo en el alivio del sufrimiento y en la percepción de dignidad del paciente. La comunicación terapéutica se perfila como un eje esencial del cuidado, ya que permite comprender los deseos de la persona, identificar angustias y brindar tranquilidad en un momento de alta vulnerabilidad. Mantener una presencia cálida y disponible favorece el sentirse acompañado y reduce la sensación de miedo y abandono.
La integración de técnicas de apoyo emocional, junto con el control sintomático, representa la base del cuidado paliativo eficaz. La enfermería, al conocer de forma profunda a la persona a lo largo del cuidado, es quien mejor puede identificar cambios en su estado emocional y necesidades emergentes. También la familia se convierte en un foco fundamental de atención, ya que su bienestar emocional influye en el entorno de cuidado y en la tranquilidad del paciente.
No obstante, los estudios señalan desafíos:
• falta de recursos humanos y tiempo para cuidados de presencia
• dificultades en la formación para abordar espiritualidad y comunicación difícil
• desgaste emocional del personal
Por ello, se propone fortalecer la formación en cuidados paliativos, apoyo psicológico para el personal y modelos de atención más centrados en la calidad del acompañamiento. Promover una cultura institucional que priorice el cuidado integral al final de la vida contribuirá a disminuir la muerte medicalizada y deshumanizada.
Conclusiones
El cuidado enfermero al final de la vida constituye una dimensión esencial de la atención sanitaria que se centra en la persona y en su derecho a una muerte digna, en paz y libre de sufrimiento. Esta revisión sistemática ha permitido reconocer que los cuidados paliativos requieren un abordaje integral, individualizado y fundamentado en la humanización del acompañamiento. La evidencia analizada demuestra de forma consistente que el rol de enfermería trasciende el tratamiento físico de los síntomas y se adentra en el apoyo emocional, espiritual y social del paciente y su familia.
Las intervenciones enfermeras orientadas al control de síntomas, como el manejo del dolor, la disnea o la ansiedad, generan un impacto directo en la calidad de vida en los últimos días o semanas de existencia. Cuando estas intervenciones se combinan con una comunicación terapéutica adecuada, se potencia la sensación de seguridad, confianza y bienestar emocional. La manera en que el profesional acompaña, escucha y está presente permite aliviar el miedo, la soledad y la vulnerabilidad que suelen acompañar al proceso de morir. Estos aspectos se convierten en un soporte fundamental tanto para el paciente como para su entorno afectivo.
Asimismo, se reconoce la importancia del apoyo a la familia como parte inseparable del cuidado. La preparación emocional para la despedida, la orientación en la toma de decisiones y la educación sobre los cuidados paliativos facilitan la adaptación al duelo y reducen el impacto traumático de la pérdida. Enfermería actúa como puente entre el paciente y sus seres queridos, promoviendo la comprensión, el alivio del sufrimiento y el respeto a los valores y deseos expresados por la persona en fase terminal.
A pesar de los avances observados en la literatura, aún persisten desafíos considerables en la práctica clínica. La falta de tiempo, la alta carga asistencial, el insuficiente desarrollo de competencias específicas en cuidados paliativos y el desgaste emocional del profesional pueden interferir en la calidad del acompañamiento al final de la vida. Estos factores evidencian la necesidad de fortalecer programas de formación continua, apoyo psicosocial al personal y modelos organizativos que prioricen la atención centrada en la dignidad del paciente.
Se destaca la necesidad de que las instituciones sanitarias adopten una visión más amplia del cuidado, donde la muerte no sea entendida como un fracaso, sino como una etapa natural del ciclo vital que merece ser acompañada con respeto, sensibilidad y presencia activa. La implementación de estrategias que apoyen tanto al paciente como al equipo asistencial permitirá elevar la calidad de los cuidados paliativos y reducir la fragmentación en la atención durante los últimos días de vida.
En conclusión, la enfermería tiene un papel determinante en garantizar que el proceso de morir se viva con sentido, confort y acompañamiento. Su presencia cercana, su capacidad de escucha y su compromiso con el sufrimiento humano sitúan a los y las profesionales de enfermería como protagonistas en el acompañamiento al final de la vida. Continuar desarrollando investigación, formación y políticas que fortalezcan este rol será clave para asegurar una atención paliativa humanizada, compasiva y centrada en la persona.
Referencias
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Sobre los autores
Gemma del Carmen Ibáñez Regal
Enfermera, Equipo de Atención Comunitaria (EAC), Centro de Salud de Calaceite, Servicio Aragonés de Salud, Teruel, España.
Ramona Raluca Istrate
Enfermera, Equipo de Atención Comunitaria (EAC), Centro de Salud de Maella, Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.
Jesús María Vicente Curiel
Enfermero, Servicio de Urgencias de Atención Primaria (SUAP 061), Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.
Juan Antonio Tejedor Salas
Enfermero, Equipo de Atención Comunitaria (EAC), Centro de Salud de Caspe, Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.
Jorge Español Maza
Enfermero, Equipo de Atención Comunitaria (EAC), Centro de Salud de Alcañiz, Servicio Aragonés de Salud, Teruel, España.
Vasilica-Alina Pistea
Enfermera, Equipo de Atención Comunitaria (EAC), Centro de Salud de Maella, Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.
Autor de correspondencia:
Gemma del Carmen Ibáñez Regal
Sobre el artículo
Fecha de recepción: 12 de noviembre de 2025
Fecha de aceptación: 6 de enero de 2026
Fecha de publicación: 14 de enero de 2026
DOI: https://doi.org/10.64396/v21-0015
Conflictos de interés: ninguno
Consentimiento informado: No aplicable
Financiación: ninguna
Declaración ética: Los autores declaran que este trabajo se ha realizado de acuerdo con los principios éticos y las normas internacionales de investigación biomédica, respetando los criterios de confidencialidad, integridad científica y buenas prácticas editoriales.
Autoría y responsabilidad: Todos los autores declaran haber participado activamente en el desarrollo del trabajo, haber revisado y aprobado la versión final del manuscrito y asumir responsabilidad pública por su contenido, conforme a los criterios internacionales de autoría.