Autor principal: Gerson Alberto Rojas Hernández
Vol. XXI; nº 7; 105
REVISIÓN
Dolor crónico musculoesquelético e incapacidad laboral: evidencia actual, valoración funcional y desafíos para la práctica médica en Costa Rica
Chronic Musculoskeletal Pain and Work Disability: Current Evidence, Functional Assessment, and Challenges for Medical Practice in Costa Rica
Gerson Alberto Rojas Hernández, Danny Castillo Alvarado, Randall Valverde Ureña, Daniel Recinos Villanueva
Incluido en Revista Electrónica de PortalesMedicos.com, Volumen XXI. Número 07 – Primera quincena de Abril de 2026 – Página inicial: Vol. XXI; nº 7; 105 – DOI: https://doi.org/10.64396/v21-0105 – Cómo citar este artículo
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Resumen
El dolor crónico musculoesquelético, particularmente el dolor lumbar, constituye una de las principales causas de discapacidad e incapacidad laboral en la población económicamente activa a nivel mundial. El presente estudio tuvo como objetivo analizar la evidencia científica publicada entre enero 2022 y diciembre 2025 sobre el impacto del dolor crónico en la incapacidad laboral, contrastando los hallazgos internacionales con la evidencia disponible en Costa Rica e identificando áreas prioritarias para la investigación y la práctica clínica en el contexto nacional. Se realizó una revisión bibliográfica narrativa en PubMed/MEDLINE, Scopus y SciELO, así como en repositorios académicos costarricenses y documentos de organismos internacionales, incluyendo estudios observacionales, revisiones sistemáticas, meta-análisis y documentos técnicos enfocados en prevalencia, impacto funcional e intervenciones orientadas a reducir la discapacidad en población adulta en edad laboral. La evidencia internacional confirma que la limitación funcional, más que la intensidad del dolor, es el principal determinante de la duración y recurrencia de las incapacidades laborales. En Costa Rica, los estudios disponibles muestran alta prevalencia de síntomas musculoesqueléticos, especialmente en teletrabajadores y en labores sedentarias, asociadas a factores ergonómicos y organizacionales. Las intervenciones centradas en la funcionalidad, como el ejercicio terapéutico y los abordajes multidisciplinarios, demuestran reducción de la discapacidad y mejoría en la reincorporación laboral. Se concluye que el dolor crónico musculoesquelético representa un problema relevante de salud ocupacional en Costa Rica, y que es necesario fortalecer la investigación nacional y promover la integración de la valoración funcional en la práctica médica y en los servicios de Medicina Laboral.
Palabras clave
Dolor lumbar; dolor crónico musculoesquelético; incapacidad laboral; salud ocupacional; teletrabajo; discapacidad funcional; Costa Rica.
Abstract
Chronic musculoskeletal pain, particularly low back pain, is one of the leading causes of disability and work incapacity among economically active populations worldwide. This study aimed to analyze scientific evidence published between January 2022 and December 2025 regarding the impact of chronic pain on work disability, contrasting international findings with available evidence from Costa Rica and identifying priority areas for research and clinical practice within the national context. A narrative literature review was conducted using PubMed/MEDLINE, Scopus, and SciELO, as well as Costa Rican academic repositories and international institutional reports. Observational studies, systematic reviews, meta-analyses, and technical documents addressing prevalence, functional impact, and interventions aimed at reducing disability in working-age adults were included. International evidence consistently indicates that functional limitation, rather than pain intensity alone, is the primary determinant of the duration and recurrence of work disability. In Costa Rica, available studies report a high prevalence of musculoskeletal symptoms, particularly among teleworkers and sedentary occupations, frequently associated with ergonomic and organizational factors. Interventions focused on functional improvement, such as therapeutic exercise and multidisciplinary approaches, demonstrate reductions in disability and improved return-to-work outcomes. Chronic musculoskeletal pain represents a significant occupational health concern in Costa Rica, highlighting the need to strengthen national research efforts and to integrate functional assessment into medical practice and occupational health services.
Keywords
Low back pain; chronic musculoskeletal pain; work disability; occupational health; telework; functional disability; Costa Rica.
Introducción
El dolor crónico, particularmente el dolor musculoesquelético y el dolor lumbar, representa una de las principales causas de limitación funcional e incapacidad laboral en la población adulta en edad productiva. A nivel mundial, el dolor lumbar constituye la principal causa de años vividos con discapacidad, con un impacto significativo sobre la capacidad funcional, la productividad y la calidad de vida de las personas económicamente activas (1,2).
Más allá de la percepción subjetiva del dolor, la evidencia científica ha demostrado que el dolor crónico se asocia a una disminución de la capacidad laboral, incremento del ausentismo y prolongación de los períodos de incapacidad. Estudios recientes en poblaciones laborales señalan que el dolor lumbar crónico contribuye de forma importante a la carga de discapacidad y a costos indirectos elevados derivados de la pérdida de productividad y del uso prolongado de incapacidades médicas (2,4,5).
La incapacidad laboral asociada al dolor crónico no depende únicamente de la intensidad del dolor, sino de una interacción compleja entre factores físicos, funcionales, psicosociales y laborales. Condiciones como la ergonomía inadecuada, la exposición prolongada a posturas forzadas, el estrés laboral y la ausencia de intervenciones oportunas favorecen la cronificación del dolor y la prolongación de la incapacidad, incluso en ausencia de hallazgos estructurales severos (1,4).
En Costa Rica, el dolor musculoesquelético constituye un motivo frecuente de consulta médica y de otorgamiento de incapacidades laborales, especialmente en contextos de teletrabajo y labores sedentarias. Estudios nacionales recientes evidencian una alta prevalencia de dolor lumbar y cervical en trabajadores costarricenses, asociada a condiciones ergonómicas deficientes y a limitaciones funcionales que pueden repercutir en el desempeño laboral y en la duración de las incapacidades otorgadas (6–8).
En este contexto, además de sintetizar la evidencia existente, resulta necesario identificar vacíos de conocimiento específicos en Costa Rica —particularmente en sectores laborales de alta incidencia de incapacidades— con el fin de orientar futuras investigaciones y fortalecer estrategias de manejo clínico y organizacional. El presente artículo tiene como objetivo analizar la literatura científica reciente sobre el impacto del dolor crónico en la incapacidad laboral, contrastar los hallazgos internacionales con la evidencia nacional e identificar áreas prioritarias de investigación relevantes para la práctica médica costarricense.
Metodología
Diseño del estudio
Se realizó una revisión bibliográfica narrativa, con un enfoque descriptivo y analítico, orientada a sintetizar la evidencia científica reciente sobre el impacto del dolor crónico musculoesquelético —particularmente el dolor lumbar— en la incapacidad laboral en población adulta en edad productiva. Se eligió este diseño debido a la heterogeneidad de los estudios disponibles y a la necesidad de integrar evidencia internacional con datos nacionales relevantes para el contexto costarricense.
El diseño narrativo fue seleccionado debido a la heterogeneidad metodológica de los estudios disponibles, que incluyeron análisis epidemiológicos globales, estudios observacionales sectoriales, meta-análisis de intervenciones y documentos técnicos institucionales con diferentes variables de resultado, poblaciones y enfoques analíticos. Esta diversidad en los diseños, instrumentos de medición y definiciones operativas de incapacidad laboral limitó la posibilidad de realizar un análisis cuantitativo comparativo o un metaanálisis formal. Por lo tanto, se optó por un enfoque narrativo integrador que permitiera contextualizar la evidencia internacional y nacional, identificar patrones consistentes y señalar vacíos de conocimiento relevantes para la práctica médica costarricense.
Estrategia de búsqueda bibliográfica
La búsqueda de literatura se llevó a cabo entre el 2022 y 2025 en las bases de datos PubMed/MEDLINE, Scopus y SciELO, por ser fuentes ampliamente utilizadas para la investigación biomédica y de salud pública. Adicionalmente, se consultaron repositorios académicos costarricenses (Universidad de Costa Rica, Instituto Tecnológico de Costa Rica y Universidad Nacional), así como documentos técnicos de organismos internacionales relacionados con salud pública y carga de enfermedad.
Se utilizaron combinaciones de términos en inglés y español, incluyendo palabras clave y términos MeSH, tales como: chronic pain, low back pain, musculoskeletal pain; work disability, work capacity, sick leave, absenteeism, presenteeism; occupational health, work-related musculoskeletal disorders; incapacidad laboral, dolor lumbar, trastornos musculoesqueléticos, salud laboral. Los términos fueron combinados mediante operadores booleanos («AND», «OR») y adaptados a cada base de datos con el fin de maximizar la sensibilidad de la búsqueda.
Criterios de inclusión
Se incluyeron publicaciones que cumplieran con los siguientes criterios: artículos publicados entre el 2022 y 2025; estudios en idioma español o inglés; población adulta en edad laboral (≥18 años); investigaciones que abordaran al menos uno de los siguientes aspectos: prevalencia o carga del dolor crónico musculoesquelético, impacto funcional o laboral del dolor crónico, incapacidad laboral, ausentismo o presentismo asociados al dolor musculoesquelético, o intervenciones dirigidas a reducir la discapacidad o favorecer el retorno al trabajo. Diseños de estudio incluidos: estudios observacionales, ensayos clínicos, revisiones sistemáticas, meta-análisis y documentos técnicos de organismos internacionales.
Criterios de exclusión
Se excluyeron publicaciones que abordaran exclusivamente dolor agudo, dolor oncológico o dolor postquirúrgico inmediato; estuvieran enfocadas en población pediátrica; correspondieran a reportes de casos aislados, editoriales, cartas al editor u opiniones sin análisis de datos; no establecieran una relación explícita entre dolor crónico y funcionalidad o capacidad laboral; o hubieran sido publicadas antes del año 2022.
Proceso de selección de estudios
La selección de los estudios se realizó en varias etapas. En una primera fase, se revisaron los títulos y resúmenes de los artículos identificados para evaluar su relevancia temática. Posteriormente, se realizó la lectura completa de los artículos potencialmente elegibles.
De los estudios inicialmente identificados, se seleccionaron 11 artículos principales considerados clave por su calidad metodológica, relevancia clínica, actualidad y aplicabilidad al contexto de la incapacidad laboral, priorizando aquellas que aportaban datos sobre funcionalidad, discapacidad y repercusiones laborales. Adicionalmente, se incluyeron publicaciones de apoyo para contextualizar la carga global de enfermedad y las recomendaciones en salud ocupacional.
Extracción y análisis de la información
De cada estudio seleccionado se extrajeron los siguientes datos: autor y año de publicación, país o región de estudio, diseño metodológico, población evaluada, tipo de dolor crónico analizado, principales medidas de impacto funcional o laboral, y hallazgos relevantes relacionados con incapacidad laboral.
El análisis de la información se realizó de manera descriptiva y comparativa, organizando los resultados en ejes temáticos: carga epidemiológica, impacto funcional y laboral, factores asociados a incapacidad prolongada, diferencias según contexto laboral e intervenciones orientadas a la reducción de la discapacidad. No se realizó análisis estadístico cuantitativo, dada la heterogeneidad de los diseños y de las variables evaluadas en los estudios incluidos.
Consideraciones éticas
Al tratarse de una revisión bibliográfica de literatura publicada, este estudio no requirió aprobación por un comité de ética en investigación ni consentimiento informado, ya que no se trabajó con datos primarios de pacientes.
Las características principales de los estudios incluidos se presentan en la Tabla 1.
Resultados
Tras la revisión y selección de la literatura, se analizaron once publicaciones principales, complementadas con documentos de apoyo, que incluyeron evidencia internacional y nacional sobre el impacto del dolor crónico musculoesquelético en la incapacidad laboral. Los estudios correspondieron a revisiones sistemáticas, meta-análisis, estudios observacionales y documentos técnicos, con poblaciones en edad laboral. Los hallazgos se organizaron en cinco ejes temáticos: carga epidemiológica, impacto funcional y laboral, determinantes de incapacidad prolongada, diferencias según contexto laboral e intervenciones orientadas a la reducción de la discapacidad.
1. Magnitud del problema: carga funcional y laboral
Los estudios de carga global coinciden en que el dolor lumbar constituye la principal causa de años vividos con discapacidad a nivel mundial, con una concentración significativa en población económicamente activa (1,2,9). La consistencia entre reportes internacionales refuerza que se trata de un problema estructural de salud pública con impacto sostenido sobre la capacidad laboral.
[Tabla 1. Características de los estudios incluidos (2022–2025). Añadir manualmente en WordPress]
Más allá de la prevalencia, la evidencia indica que el dolor crónico musculoesquelético se traduce en pérdida sostenida de funcionalidad, reducción del rendimiento laboral y aumento del ausentismo (2,4). En particular, el fenómeno de presentismo laboral —trabajadores que continúan activos pese a dolor persistente— ha sido documentado como un factor relevante que puede preceder a incapacidades más prolongadas si no se implementan intervenciones oportunas (4). Este patrón sugiere que la carga real del problema puede estar subestimada cuando únicamente se consideran incapacidades formales registradas.
En Costa Rica, aunque no existen estudios de carga comparables en magnitud metodológica a los internacionales, los datos disponibles evidencian una alta frecuencia de síntomas musculoesqueléticos en teletrabajadores y trabajadores administrativos, especialmente dolor lumbar y cervical (6–8). La coherencia entre la evidencia global y los hallazgos nacionales sugiere que el patrón epidemiológico costarricense sigue la tendencia internacional, aunque carece de cuantificación robusta en términos de años perdidos por discapacidad.
Interpretación analítica: la relevancia del problema no radica únicamente en la prevalencia del dolor, sino en la transición desde episodios agudos o intermitentes hacia discapacidad funcional persistente, que es el verdadero determinante del impacto laboral.
2. Determinantes de la incapacidad laboral: más allá del dolor
Uno de los hallazgos más consistentes de los estudios revisados es que la intensidad del dolor no constituye el principal predictor de incapacidad laboral prolongada (2,4). En cambio, la limitación funcional muestra una correlación más estrecha con la duración y recurrencia de incapacidades laborales, lo que refuerza la importancia de evaluar la capacidad funcional más allá del síntoma doloroso aislado (2,4).
La literatura internacional señala que factores ergonómicos (posturas sostenidas, movimientos repetitivos), organizacionales (carga laboral elevada, falta de adaptación del puesto de trabajo) y psicosociales (estrés, bajo control percibido, escaso apoyo institucional) influyen significativamente en la cronificación del dolor y en la prolongación de la discapacidad laboral (1,2,4). La convergencia de estos factores respalda un modelo biopsicosocial de la incapacidad laboral.
Estudios sectoriales internacionales han documentado prevalencias elevadas de trastornos musculoesqueléticos en trabajadores de manufactura electrónica, asociadas a tareas repetitivas y posturas prolongadas, con repercusiones directas sobre la capacidad laboral (10). De manera similar, investigaciones en personal sanitario y trabajadores de laboratorio evidencian alta frecuencia de dolor musculoesquelético vinculado a exigencias físicas repetitivas y jornadas extensas (11). Estos hallazgos refuerzan que el riesgo no es homogéneo y depende de características específicas del entorno laboral.
En el contexto costarricense, los estudios revisados documentan asociación entre condiciones ergonómicas deficientes en teletrabajo y mayor frecuencia de síntomas musculoesqueléticos (6–8). Aunque estas investigaciones no evalúan directamente la duración de incapacidades, sus resultados sugieren que el entorno laboral constituye un determinante modificable de la discapacidad.
Interpretación analítica: la incapacidad laboral por dolor crónico no debe interpretarse exclusivamente como un fenómeno médico, sino como el resultado de la interacción entre estado funcional y condiciones laborales. Esta distinción tiene implicaciones directas para la práctica clínica y la gestión institucional.
3. Impacto económico y administrativo
La evidencia internacional indica que la incapacidad laboral por dolor lumbar genera costos indirectos significativos, principalmente asociados a pérdida de productividad y ausentismo prolongado (5). Asimismo, la reincorporación tardía al trabajo se ha asociado con menor probabilidad de recuperación funcional completa y mayor riesgo de incapacidad recurrente (4,5).
Aunque no se identificaron estudios nacionales que cuantifiquen costos indirectos en Costa Rica, la evidencia en población laboral sugiere que sistemas de seguridad social como la Caja Costarricense de Seguro Social podrían enfrentar impacto económico relevante en contextos de alta prevalencia de dolor musculoesquelético (2,5).
Interpretación analítica: el problema trasciende la consulta médica individual y adquiere dimensión estructural en términos de sostenibilidad del sistema de salud y productividad nacional.
4. Intervenciones con evidencia de efectividad
Los meta-análisis y revisiones sistemáticas coinciden en que las intervenciones activas, particularmente el ejercicio terapéutico y los programas de estabilización lumbar, producen reducción significativa de la discapacidad funcional, incluso cuando el dolor persiste (3). La consistencia de estos hallazgos en distintos diseños metodológicos refuerza la solidez de la evidencia.
Asimismo, los abordajes multidisciplinarios que integran manejo clínico, rehabilitación física, ergonomía y apoyo psicosocial muestran mejores desenlaces laborales que los enfoques centrados exclusivamente en tratamiento farmacológico o reposo (3,4). Estos programas se asocian con reducción del ausentismo y mejoría en la capacidad laboral percibida.
En el contexto costarricense, la evidencia disponible entre enero 2022 y diciembre 2025 confirma una elevada frecuencia de síntomas musculoesqueléticos en población laboral activa, particularmente en modalidades de teletrabajo. En un estudio transversal realizado en empleados de una empresa pública costarricense, Mora Marín (2025) reportó que más del 60% de los participantes presentaron síntomas musculoesqueléticos en al menos una región anatómica durante los últimos 12 meses, siendo la región lumbar y cervical las más frecuentemente afectadas (6). La muestra incluyó trabajadores administrativos en modalidad de teletrabajo, lo que sugiere una asociación relevante entre sedentarismo prolongado y sintomatología lumbar.
De manera concordante, un estudio desarrollado por el Instituto Tecnológico de Costa Rica (2024) en teletrabajadores documentó prevalencias superiores al 50% para dolor lumbar y cervical, identificando además condiciones ergonómicas deficientes en el entorno domiciliario como factor asociado significativo (7). En esta población, la ausencia de mobiliario adecuado y la prolongación de jornadas frente a pantallas fueron señaladas como posibles determinantes de la sintomatología.
Asimismo, una investigación realizada en teletrabajadores del Instituto Costarricense de Electricidad (2023) encontró que aproximadamente la mitad de los encuestados reportaron dolor lumbar recurrente, con asociación estadísticamente significativa entre tiempo prolongado en posición sedente y mayor frecuencia de síntomas musculoesqueléticos (8).
Aunque estos estudios no evalúan directamente la duración formal de incapacidades laborales otorgadas por la Caja Costarricense de Seguro Social, las altas prevalencias observadas —superiores al 50% en varios grupos ocupacionales— sugieren un potencial impacto significativo en la demanda de atención médica y en el otorgamiento de incapacidades laborales por causas musculoesqueléticas.
Interpretación analítica: la evidencia sugiere que el enfoque pasivo centrado en el síntoma es insuficiente. Las intervenciones orientadas a la funcionalidad y a la adaptación laboral son las que modifican el curso de la discapacidad.
5. Síntesis de hallazgos
De manera integrada, los estudios revisados permiten concluir que: el dolor crónico musculoesquelético constituye un problema de alta carga funcional en población laboral (1,2,9); la discapacidad funcional, más que la intensidad del dolor, determina la duración y recurrencia de incapacidades laborales (2,4); factores ergonómicos y psicosociales influyen significativamente en la cronificación de la discapacidad (1,4); intervenciones activas y multidisciplinarias reducen la discapacidad laboral y favorecen la reincorporación (3,4); y en Costa Rica existe evidencia de prevalencia elevada, pero limitada información sobre evolución funcional, impacto económico y efectividad de intervenciones (6–8).
Discusión
La presente revisión confirma que el dolor crónico musculoesquelético, particularmente el dolor lumbar, constituye un determinante relevante de incapacidad laboral en población en edad productiva, tanto a nivel internacional como en el contexto costarricense (1,2,9). La consistencia entre estudios epidemiológicos globales y revisiones sistemáticas refuerza que se trata de un problema estructural de salud pública y no de un fenómeno aislado o sectorial. Sin embargo, aunque la magnitud de la carga funcional está bien documentada en países de ingresos altos, la extrapolación directa a contextos latinoamericanos, incluido Costa Rica, debe realizarse con cautela debido a diferencias en sistemas de salud, condiciones laborales y mecanismos de otorgamiento de incapacidades.
Uno de los hallazgos centrales de la evidencia analizada es que la intensidad del dolor no constituye el principal determinante de incapacidad laboral prolongada. En cambio, la limitación funcional, evaluada mediante instrumentos estandarizados, muestra una correlación más robusta con la duración y recurrencia de incapacidades laborales (2–4). Este hallazgo tiene implicaciones clínicas relevantes, ya que sugiere que una valoración centrada exclusivamente en el síntoma doloroso puede conducir a decisiones poco consistentes respecto al otorgamiento y duración de incapacidades. La evidencia respalda, por tanto, un cambio de enfoque hacia la evaluación de la capacidad funcional y laboral.
El impacto laboral del dolor crónico se manifiesta tanto en ausentismo como en presentismo laboral (4). Este último fenómeno, frecuentemente subestimado, refleja trabajadores que continúan desempeñando sus funciones pese a dolor persistente, con disminución del rendimiento y mayor riesgo de deterioro funcional progresivo. La evidencia sugiere que la intervención temprana durante esta fase puede modificar el curso de la discapacidad y reducir la probabilidad de incapacidades prolongadas (4,5). En este sentido, la identificación oportuna de limitación funcional podría representar una ventana crítica para estrategias preventivas dentro del ámbito laboral.
Los determinantes de la cronificación y de la incapacidad prolongada son multifactoriales. Además de factores físicos y ergonómicos, los estudios revisados destacan la influencia significativa de variables psicosociales y organizacionales, como el estrés laboral, la percepción de bajo control sobre las tareas y la falta de apoyo institucional (1,2,4). Este modelo biopsicosocial de la discapacidad laboral resulta particularmente pertinente en contextos como el costarricense, donde la valoración médica de incapacidades suele centrarse en el diagnóstico clínico sin integrar de forma sistemática el análisis del entorno laboral.
En el ámbito diagnóstico, la literatura internacional coincide en que la historia clínica y el examen físico continúan siendo pilares fundamentales en la evaluación del dolor lumbar, reservando los estudios de imagen para casos con signos de alarma o sospecha de patología estructural específica (1,2). La utilización indiscriminada de estudios radiológicos no ha demostrado mejorar desenlaces funcionales ni reducir la duración de incapacidades laborales (1,2), y puede contribuir a la medicalización innecesaria del dolor crónico. Este hallazgo adquiere relevancia en la práctica clínica cotidiana, donde hallazgos imagenológicos pueden no correlacionarse con la limitación funcional real del paciente.
En cuanto a la valoración funcional, los instrumentos estandarizados han demostrado utilidad para objetivar el impacto del dolor sobre la capacidad laboral. Escalas como el Oswestry Disability Index y el Roland–Morris Disability Questionnaire permiten cuantificar la discapacidad asociada al dolor lumbar, mientras que herramientas como el Work Ability Index estiman la capacidad laboral percibida y su relación con el riesgo de incapacidad prolongada (2–4). La integración sistemática de estas herramientas podría contribuir a reducir la variabilidad en la duración de incapacidades y mejorar la transparencia en la toma de decisiones clínicas.
Desde la perspectiva terapéutica, la evidencia es consistente en señalar que los enfoques activos orientados a la funcionalidad —particularmente el ejercicio terapéutico y los programas de estabilización lumbar— producen reducciones significativas de la discapacidad funcional, incluso en presencia de dolor persistente (3). Asimismo, los abordajes multidisciplinarios que integran rehabilitación física, ergonomía y apoyo psicosocial muestran mejores desenlaces laborales que los enfoques centrados exclusivamente en reposo o tratamiento farmacológico (3,4). Estos hallazgos refuerzan la importancia de priorizar estrategias que favorezcan la reincorporación progresiva al trabajo y la adaptación del puesto laboral.
En el contexto costarricense, los estudios disponibles documentan una alta prevalencia de síntomas musculoesqueléticos en teletrabajadores y trabajadores administrativos, lo cual es coherente con la evidencia internacional respecto a exposición ergonómica prolongada (6–8). No obstante, la evidencia nacional presenta limitaciones importantes, ya que se concentra predominantemente en ocupaciones de oficina y modalidades de teletrabajo, con escasa representación de sectores manuales, industriales o de producción. Además, predominan estudios descriptivos de prevalencia, sin evaluación sistemática de duración de incapacidades, recurrencia ni efectividad de intervenciones.
Desde una perspectiva institucional, la evidencia internacional sugiere que la incorporación de evaluaciones funcionales estandarizadas y de intervenciones terapéuticas tempranas orientadas a la funcionalidad podría reducir la duración de incapacidades y los costos indirectos asociados (4,5). La aplicación de estos enfoques en la Caja Costarricense de Seguro Social, en coordinación con los servicios de Medicina Laboral, representa una oportunidad estratégica para optimizar la gestión de incapacidades laborales y mejorar los desenlaces clínicos.
En conjunto, la evidencia analizada sugiere que el dolor crónico musculoesquelético constituye un problema de alta relevancia clínica, laboral y económica en Costa Rica. La transición de dolor a discapacidad funcional persistente es el principal determinante de incapacidad laboral, y su abordaje requiere integrar diagnóstico clínico adecuado, valoración funcional objetiva y estrategias terapéuticas activas orientadas a la capacidad laboral.
Recomendaciones y futuras líneas de investigación
La presente revisión identifica vacíos relevantes de conocimiento en Costa Rica en relación con la prevalencia, evolución funcional y determinantes de la incapacidad laboral asociada al dolor crónico musculoesquelético, particularmente en sectores laborales de alta incidencia como el teletrabajo, la manufactura y las áreas policonsultantes del sector salud (6–8). Si bien la evidencia internacional ha caracterizado de manera amplia la carga del dolor musculoesquelético en población laboral, los datos nacionales continúan siendo limitados, fragmentados y predominantemente descriptivos, lo que restringe la posibilidad de diseñar estrategias basadas en evidencia local.
En concordancia con los estudios internacionales revisados, se recomienda priorizar el desarrollo de estudios transversales sectoriales que permitan estimar la prevalencia real de trastornos musculoesqueléticos según tipo de ocupación, características del puesto de trabajo y exposición a factores de riesgo ergonómicos y organizacionales (2,9). Asimismo, la evidencia internacional resalta la importancia de estudios de cohorte prospectivos que evalúen la evolución funcional de los pacientes que reciben incapacidades laborales por dolor crónico musculoesquelético, con especial énfasis en la duración de la incapacidad, la recurrencia y los factores asociados a incapacidad prolongada (2,4).
Otra línea de investigación prioritaria es la evaluación de instrumentos estandarizados de valoración funcional y laboral, ampliamente utilizados en la literatura internacional. La incorporación sistemática de estos instrumentos en estudios nacionales facilitaría la comparación con la evidencia internacional y mejoraría la objetividad en la valoración de la incapacidad laboral (2–4).
Adicionalmente, resulta pertinente desarrollar estudios de intervención que evalúen la efectividad de abordajes multidisciplinarios implementados en el sistema de la Caja Costarricense de Seguro Social, orientados a mejorar la funcionalidad y reducir la duración de las incapacidades laborales (3,4). Evaluar estas estrategias en el contexto nacional permitiría determinar su aplicabilidad, costo-efectividad e impacto real sobre el sistema de seguridad social (5).
Finalmente, la participación activa de los servicios de Medicina Laboral resulta fundamental para cerrar estas brechas de conocimiento. La disponibilidad de datos clínicos, funcionales y laborales debidamente anonimizados facilitaría el desarrollo de investigaciones longitudinales, fortalecería la toma de decisiones clínicas y contribuiría a la formulación de políticas de salud laboral más eficientes y basadas en evidencia en Costa Rica (2,4,9).
Conclusiones
El análisis integrado de la evidencia internacional y nacional confirma que el dolor crónico musculoesquelético, particularmente el dolor lumbar, constituye un determinante estructural de incapacidad laboral en población en edad productiva. La carga del problema no se limita a la prevalencia del síntoma, sino que se manifiesta principalmente a través de la progresión hacia limitación funcional persistente, la cual representa el verdadero factor predictor de incapacidades prolongadas y recurrentes.
La evidencia respalda de manera consistente un cambio de paradigma en la valoración médica de incapacidades, desplazando el enfoque centrado exclusivamente en la intensidad del dolor hacia una evaluación sistemática de la capacidad funcional y laboral. La incorporación de instrumentos estandarizados y la consideración de factores ergonómicos, organizacionales y psicosociales resultan esenciales para reducir la variabilidad en la toma de decisiones clínicas y optimizar la gestión institucional de incapacidades.
En Costa Rica, los datos disponibles evidencian una elevada frecuencia de síntomas musculoesqueléticos en sectores laborales con exposición ergonómica sostenida, particularmente en teletrabajo y labores sedentarias. Sin embargo, la ausencia de estudios longitudinales y de evaluaciones sobre duración, recurrencia e impacto económico de las incapacidades limita la formulación de políticas basadas en evidencia local robusta.
Finalmente, la literatura demuestra que las intervenciones activas y multidisciplinarias orientadas a la funcionalidad favorecen la reincorporación laboral y reducen la discapacidad, lo que sugiere que la integración temprana de rehabilitación funcional y adaptación del puesto de trabajo podría representar una estrategia costo-efectiva para el sistema de seguridad social costarricense. El fortalecimiento de la investigación nacional y la participación activa de los servicios de Medicina Laboral serán fundamentales para avanzar hacia un modelo de gestión de incapacidades basado en evidencia y centrado en la capacidad laboral.
La inacción frente a esta problemática podría perpetuar un modelo reactivo de otorgamiento de incapacidades, en lugar de avanzar hacia una gestión preventiva y funcional basada en evidencia.
Anexos
Referencias
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Sobre los autores
Gerson Alberto Rojas Hernández. Cooperativa Autogestionaria de Servicios Integrales de Salud de Barva (COOPESIBA), Barva, Costa Rica. ORCID: 0009-0004-3019-6515
Danny Castillo Alvarado. Hospital San Rafael de Alajuela, Alajuela, Costa Rica. ORCID: 0009-0001-4683-2588
Randall Valverde Ureña. Cooperativa Autogestionaria de Servicios Integrales de Salud de Barva (COOPESIBA), Barva, Costa Rica. ORCID: 0009-0001-8280-4672
Daniel Recinos Villanueva. Esterillos Urgent Care, Puntarenas, Costa Rica. ORCID: 0009-0003-5947-2109
Autor de correspondencia: Randall Valverde Ureña @
Sobre el artículo
Fecha de recepción: 21 de febrero de 2026
Fecha de aceptación: 31 de marzo de 2026
Fecha de publicación: 10 de abril de 2026
DOI: https://doi.org/10.64396/v21-0105
Conflictos de interés: ninguno
Consentimiento informado: No aplicable
Financiación: ninguna
Declaración ética: Los autores declaran que este trabajo se ha realizado de acuerdo con los principios éticos y las normas internacionales de investigación biomédica, respetando los criterios de confidencialidad, integridad científica y buenas prácticas editoriales.
Autoría y responsabilidad: Todos los autores declaran haber participado activamente en el desarrollo del trabajo, haber revisado y aprobado la versión final del manuscrito y asumir responsabilidad pública por su contenido, conforme a los criterios internacionales de autoría.