El ácido fólico en la alimentación: importancia, fuentes y beneficios para la salud. Revisión bibliográfica
Autora principal: Tania Lorenzo González
Vol. XX; nº 23; 1121
Folic acid in the diet: importance, sources and health benefits. Literature review
Fecha de recepción: 11 de noviembre de 2025
Fecha de aceptación: 4 de diciembre de 2025
Fecha de publicación: 15 de diciembre de 2025
Incluido en Revista Electrónica de PortalesMedicos.com, Volumen XX. Número 23 – Primera quincena de diciembre de 2025 – Página inicial: Vol. XX; nº 23; 1121 – DOI: https://doi.org/10.64396/23-1121 – Cómo citar este artículo
Autores:
Tania Lorenzo González. Dietista – Nutricionista. Sergas (Galicia). Área Sanitaria de A Coruña. España.
Resumen
El ácido fólico, también conocido como vitamina B9, es un micronutriente esencial que participa en la formación de nuevas células, la síntesis de ADN y el metabolismo de los aminoácidos. Su presencia adecuada en la alimentación es fundamental para el crecimiento y desarrollo del organismo, especialmente durante el embarazo, ya que contribuye a prevenir defectos del tubo neural en el feto.
Las principales fuentes naturales de ácido fólico son las verduras de hoja verde (espinacas, acelgas y brócoli), las legumbres, las frutas cítricas y los cereales integrales. Además, muchos países promueven el consumo de alimentos fortificados con esta vitamina para garantizar una ingesta suficiente en la población.
La deficiencia de ácido fólico puede causar anemia megaloblástica, fatiga, y en mujeres embarazadas, un mayor riesgo de malformaciones congénitas. Por ello, mantener una dieta equilibrada y, en algunos casos, recurrir a la suplementación, es esencial para preservar la salud y el bienestar general.
Palabras clave
Ácido fólico, folatos, vitamina B9, micronutrientes, dieta equilibrada, desarrollo fetal, embarazo, síntesis de ADN.
Abstract
Folic acid, also known as vitamin B9, is an essential micronutrient involved in the formation of new cells, DNA synthesis, and amino acid metabolism. Adequate intake is crucial for growth and development, especially during pregnancy, as it helps prevent neural tube defects in the fetus.
The main natural sources of folic acid are leafy green vegetables (spinach, chard, and broccoli), legumes, citrus fruits, and whole grains. Many countries also promote the consumption of foods fortified with this vitamin to ensure sufficient intake in the population.
Folic acid deficiency can cause megaloblastic anemia, fatigue, and, in pregnant women, an increased risk of birth defects. Therefore, maintaining a balanced diet and, in some cases, using supplementation, is essential for preserving overall health and well-being.
Keywords
Folic acid, folates, vitamin B9, micronutrients, balanced diet, fetal development, pregnancy, DNA synthesis.
1. Introducción
El ácido fólico, también conocido como vitamina B9, es una vitamina hidrosoluble perteneciente al complejo B que desempeña un papel esencial en diversos procesos metabólicos del organismo. Interviene activamente en la síntesis de ácidos nucleicos (ADN y ARN), en la formación de glóbulos rojos, y en la división y crecimiento celular, por lo que resulta indispensable durante las etapas de rápido desarrollo, como el embarazo, la infancia y la adolescencia.
La relevancia del ácido fólico en la nutrición humana ha sido ampliamente demostrada. Su deficiencia se asocia con anemia megaloblástica, trastornos neurológicos y, en mujeres embarazadas, con un mayor riesgo de defectos del tubo neural en el feto, como la espina bífida y la anencefalia. Debido a ello, organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) recomiendan asegurar una ingesta adecuada de esta vitamina, tanto mediante la alimentación natural como a través de alimentos fortificados o suplementos.
En la dieta, los principales aportes de folatos provienen de verduras de hoja verde (espinaca, acelga, brócoli), legumbres, frutas, cítricas, cereales integrales e hígado. No obstante, el folato natural es sensible al calor, la luz y el almacenamiento prolongado, lo que puede reducir su biodisponibilidad. Por esta razón, muchos países han implementado programas de fortificación obligatoria de harinas y cereales con ácido fólico, logrando así una disminución significativa en las tasas de defectos congénitos relacionados con su deficiencia.
El ácido fólico o vitamina B9 cumple múltiples funciones vitales en el organismo. Es una vitamina hidrosoluble que actúa como cofactor enzimático en diversas reacciones metabólicas, especialmente aquellas relacionadas con la síntesis y reparación del material genético y la formación de células nuevas. A continuación se detallan sus principales funciones:
Síntesis y reparación del ADN y ARN. El ácido fólico participa activamente en la formación de ácidos nucleicos, esenciales para la replicación y reparación del ADN y del ARN. Esta función es fundamental para el crecimiento, desarrollo y mantenimiento de los tejidos, sobre todo durante etapas de rápida división celular como el embarazo, la infancia y la adolescencia.
Formación de glóbulos rojos y prevención de la anemia. El ácido fólico interviene en la maduración de los eritrocitos (glóbulos rojos) en la médula ósea. Su deficiencia puede producir anemia megaloblástica, caracterizada por la presencia de glóbulos rojos grandes e inmaduros que dificultan el trasporte adecuado de oxígeno en la sangre, generando síntomas como fatiga, debilidad y palidez.
Desarrollo del sistema nervioso fetal. Durante el embarazo, el ácido fólico es crucial para la formación del tubo neural del embrión, estructura que dará origen al cerebro y la médula espinal. Una deficiencia en las primeras semanas de gestación puede causar malformaciones congénitas como espina bífica o anencefalia. Por ello, se recomienda a las mujeres en edad fértil consumir suplementos de ácido fólico antes y durante el embarazo.
Metabolismo de aminoácidos y reducción de homocisteína. El ácido fólico, junto con las vitaminas B6 y B12, participa en la conversión de la homocisteína en metionina, un aminoácido esencial. La acumulación de homocisteína en sangre se asocia con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, por lo que el ácido fólico contribuye indirectamente a mantener la salud del corazón y los vasos sanguíneos.
Regeneración y mantenimiento celular. Esta vitamina favorece la división y diferenciación celular, especialmente en tejidos con alta tasa de renovación, como la piel, el intestino y la médula ósea. También es esencial en los procesos de cicatrización y regeneración de tejidos tras una lesión o enfermedad.
Apoyo al sistema inmunológico y cognitivo. Un nivel adecuado de ácido fólico contribuye al buen funcionamiento del sistema nervioso y del sistema inmunitario. Estudios recientes sugieren que su deficiencia puede estar relacionada con trastornos cognitivos, depresión y deterioro de la memoria, especialmente en adultos mayores.
El ácido fólico se absorbe principalmente en el yeyuno del intestino delgado. En los alimentos se encuentra en forma de folatos poliglutamatos, que deben transformarse en monoglutamatos mediante enzimas intestinales para poder ser absorbidos. La absorción se realiza por transporte activo dependiente del pH a través del transportador PCFT. Un vez dentro del enterocito, el ácido fólico se reduce por la enzima dihidrofolato reductasa a dihidrofolato y luego a tetrahidrofolato (THF), que es la forma activa. Parte de este THF se convierte en 5 – metiltetrahidrofolato (5 – MTHF), la forma que circula en sangre unida a proteína como la albúmina. En los tejidos, los folatos se transforman nuevamente en formas poliglutamadas que actúan como coenzimas en la síntesis de purinas y timidilato (necesarias para el ADN y el ARN), y en la conversión de homocisteína a metionina junto con la vitamina B12. El exceso de folato se elimina por la orina y la bilis, aunque parte se recupera por la circulación enterohepática.
El ácido fólico (forma sintética de la vitamina B9), y su forma natural, los folatos, se encuentran en una amplia variedad de alimentos, tanto de origen animal como vegetal. Su inclusión en la dieta es esencial para mantener niveles adecuados de esta vitamina, prevenir anemias y favorecer el desarrollo celular.
Verduras de hoja verde
Son las fuentes naturales más ricas en folatos (espinacas, acelags, brócoli, lechuga…)
Estas verduras deben consumirse preferiblemente frescas o ligeramente cocidas, ya que el calor destruye parte del folato.
Legumbres
Son una fuente excelente y económica de ácido fólico (lentejas, garbanzos, frijoles, habas…)
Una porción de lentejas cocidas puede cubrir hasta el 90% de la ingesta diaria recomendada.
Frutas y jugos naturales
Las frutas frescas aportan cantidades moderadas de folato, además de vitamina C, que mejora su absorción (naranja, plátano, fresas, kiwi, aguacate…)
Cereales integrales y productos fortificados
Muchos países fortifican los cereales con ácido fólico para prevenir deficiencias poblacionales (pan y harina de trigo fortificada, arroz enriquecido…)
En varios países de América Latina, la fortificación de harinas con ácido fólico es obligatoria por ley.
Alimentos de origen animal
Aunque en menor cantidad que los vegetales, algunos productos de origen animal, aportan ácido fólico (hígado de res o de pollo, yema de huevo, queso y lácteos, pescado…)
Otros alimentos que aportan folatos
Frutos secos (almendras, nueces, maní)
Semillas (girasol, linaza, chía)
Espárragos
Remolacha
Aguacate
En resumen, el ácido fólico es indispensable para el crecimiento, desarrollo y mantenimiento de las funciones vitales del organismo. Su consumo adecuado previene diversas enfermedades, favorece la regeneración celular y contribuye al bienestar general.
2. Objetivos
El objetivo de esta revisión bibliográfica es analizar la importancia del ácido fólico en la alimentación humana, destacando sus funciones biológicas, fuentes dietéticas y su relevancia en la prevención de enfermedades asociadas a su deficiencia.
Asimismo, se buscar revisar la evidencia científica disponible sobre la suplementación y fortificación de alimentos con ácido fólico, y su impacto en la salud pública, especialmente en mujeres en edad fértil y durante el embarazo.
3. Metodología
Para la realización de este trabajo, se ha llevado a cabo una investigación consistente en una revisión bibliográfica, búsqueda y análisis de diferentes artículos. Para ello se emplearon las bases de datos más conocidas (Pubmed, Scielo, Elservier, Medline y Google Académico). Se revisaron para el estudio publicaciones en varios idiomas (español e inglés), siendo un motivo excluyente la fecha de publicación.
Las palabras clave que se han utilizado para la revisión fueron: ácido fólico, folatos, vitamina B9, micronutrientes, dieta equilibrada, desarrollo fetal, embarazo, síntesis de ADN.
4. Resultados y conclusión
La revisión de la literatura científica muestra que el ácido fólico desempeña un papel fundamental en numerosos procesos biológicos, especialmente en la síntesis de ADN, ARN y proteínas, en la división celular, en la formación de glóbulos rojos y en el metabolismo de aminoácidos, siendo fundamental para el mantenimiento de la salud hematológica, neurológica y cardiovascular. Diversos estudios confirman que una ingesta adecuada de ácido fólico, tanto a través de la dieta como mediante alimentos fortificados o suplementos, reduce significativamente la incidencia de defectos del tubo neural en recién nacidos.
Además, se ha observado que la fortificación obligatoria de alimentos con ácido fólico ha generado mejoras notables en los niveles séricos de folato en la población general y una disminución de la anemia megaloblástica. Sin embargo, algunos autores señalan la necesidad de controlar el exceso de consumo, ya que dosis elevadas pueden enmascarar deficiencias de vitamina B12 o tener otros efectos inadecuados.
El ácido fólico es un nutrientes esencial cuya presencia en la alimentación resulta vital para el buen funcionamiento del organismo y la prevención de enfermedades. Su adecuado consumo, especialmente en mujeres embarazadas o en edad fértil, favorece un desarrollo fetal saludable, y reduce el riesgo de malformaciones congénitas.
Promover hábitos alimentarios saludables y equilibrados, junto con estrategias de fortificación y suplementación responsable, es clave para asegurar una ingesta suficiente en toda la población. La evidencia científica respalda el valor del ácido fólico como un componente indispensable de la salud pública y la nutrición preventiva.
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Declaración de buenas prácticas:
Los autores de este manuscrito declaran que:
Todos ellos han participado en su elaboración y no tienen conflictos de intereses.
La investigación se ha realizado siguiendo las Pautas éticas internacionales para la investigación relacionada con la salud con seres humanos elaboradas por el Consejo de Organizaciones Internacionales de las Ciencias Médicas (CIOMS) en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El manuscrito es original y no contiene plagio.
El manuscrito no ha sido publicado en ningún medio y no está en proceso de revisión en otra revista.
Han obtenido los permisos necesarios para las imágenes y gráficos utilizados.
Han preservado las identidades de los pacientes.