El calcio como nutriente esencial, dónde encontrarlo y sus funciones. Revisión bibliográfica
Autora principal: Tania Lorenzo González
Vol. XX; nº 23; 1092
Calcium as an essential nutrient: where to find it and its functions. Literature review
Fecha de recepción: 24 de octubre de 2025
Fecha de aceptación: 26 de noviembre de 2025
Fecha de publicación: 5 de diciembre de 2025
Incluido en Revista Electrónica de PortalesMedicos.com, Volumen XX. Número 23 – Primera quincena de Diciembre de 2025 – Página inicial: Vol. XX; nº 23; 1092 – DOI: https://doi.org/10.64396/23-1092 – Cómo citar este artículo
Autores:
Tania Lorenzo González. Dietista – Nutricionista. Sergas (Galicia). Área Sanitaria de A Coruña, España.
Resumen
El calcio es un mineral esencial para el mantenimiento de múltiples funciones fisiológicas en el organismo humano. Su papel más reconocido es en la formación y mantenimiento de huesos y dientes, donde constituye el componente mineral predominante del tejido óseo. Además, el calcio participa en la contracción muscular, la coagulación sanguínea, la transmisión nerviosa y la regulación de enzimas intracelulares.
La ingesta adecuada de calcio durante todas las etapas de la vida es fundamental para prevenir enfermedades como la osteoporosis y la osteopenia. Las principales fuentes dietéticas incluyen productos lácteos, pescados con espinas, legumbres, frutos secos y vegetales de hoja verde. Algunos factores como la vitamina D, el fósforo y la proteína incluyen significativamente en su absorción y metabolismo. Sin embargo, deficiencias o excesos pueden generar alteraciones metabólicas y efectos adverso en la salud.
En este contexto, una dieta equilibrada que asegure el aporte óptimo de calcio resulta indispensable para mantener la integridad estructural del esqueleto y el funcionamiento adecuado de sistemas vitales.
Palabras clave
Calcio, absorción de calcio, biodisponibilidad, salud ósea, osteoporosis, déficit de calcio, vitamina D, metabolismo óseo, nutrición y envejecimiento.
Abstract
Calcium is an essential mineral for maintaining multiple physiological functions in the human body. Its most recognized role is in the formation and maintenance of bones and teeth, where it constitutes the predominant mineral component of bone tissue. Furthermore, calcium is involved in muscle contraction, blood coagulation, nerve transmission, and the regulation of intracellular enzymes.
Adequate calcium intake throughout all stages of life is essential to prevent diseases such as osteoporosis and osteopenia. The main dietary sources include dairy products, fish with bones, legumes, nuts, and green leafy vegetables. Some factors, such as vitamin D, phosphorus, and protein, play a significant role in its absorption and metabolism. However, deficiencies or excesses can lead to metabolic disorders and adverse health effects.
In this context, a balanced diet that ensures optimal calcium intake is essential to maintain the structural integrity of the skeleton and the proper functioning of vital systems.
Keywords
Calcium, calcium absorption, bioavailability, bone health, osteoporosis, calcium deficiency, vitamin D, bone metabolism, nutrition and aging.
1. Introducción
El calcio es uno de los minerales más abundantes y esenciales en el organismo humano, desempeñando un papel fundamental en el desarrollo, mantenimiento y funcionamiento de numerosos procesos biológicos. Su importancia se extiende más allá de la formación y fortaleza de huesos y dientes, ya que interviene en funciones vitales como la contracción muscular, la coagulación sanguínea, la transmisión nerviosa y la regulación de diversas enzimas. Una adecuada ingesta de calcio a lo largo de la vida es indispensable para garantizar un crecimiento saludable y prevenir enfermedades relacionadas con el metabolismo óseo, como la osteoporosis y la osteopenia.
La alimentación constituye la principal fuente de calcio para el ser humano, y su absorción y aprovechamiento dependen de diversos factores nutricionales y fisiológicos, entre ellos la presencia de vitamina D, el equilibrio de otros minerales y los hábitos dietéticos. Los productos lácteos, el pescado, las legumbres, los frutos secos y semillas, y los vegetales de hoja verde, son algunos de los alimentos que aportan cantidades significativas de este mineral. Este mineral, se puede obtener además como ingrediente añadido a otros, está presente en algunos medicamentos (como los antiácidos), y también está disponible como suplemento dietético.
En la actualidad, la deficiencia de calcio se considera un problema de salud pública en muchos países, especialmente entre niños y adolescentes, mujeres posmenopáusicas y adultos mayores. Por ello, comprender la importancia del calcio en la dieta y promover estrategias nutricionales que garanticen su consumo adecuado, resultan esenciales para mantener la salud ósea y el bienestar general de la población.
2. Objetivos
El objetivo principal de este trabajo es analizar, a través de una revisión bibliográfica actualizada, la importancia del calcio como nutriente esencial en la salud humana, describiendo sus principales fuentes dietéticas, los factores que influyen en su absorción y los requerimientos nutricionales en las distintas etapas del ciclo vital, con el propósito de aportar una visión integral sobre su papel en la prevención de deficiencias y enfermedades relacionadas con el metabolismo óseo.
3. Metodología
Para la realización de este trabajo, se ha llevado a cabo una investigación consistente en una revisión bibliográfica, búsqueda y análisis de diferentes artículos. Para ello se emplearon las bases de datos más conocidas (Pubmed, Scielo, Elservier, Medline y Google Académico). Se revisaron para el estudio publicaciones en varios idiomas (español e inglés), siendo un motivo excluyente la fecha de publicación.
Las palabras clave que se han utilizado para la revisión fueron: calcio, absorción de calcio, biodisponibilidad, salud ósea, osteoporosis, déficit de calcio, vitamina D, metabolismo óseo, nutrición y envejecimiento.
4. Resultados y conclusión
Tras la búsqueda y revisión bibliográfica realizada, podemos confirmar que el calcio desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la salud ósea y en la regulación de diversas funciones fisiológicas esenciales, como la contracción muscular, la coagulación sanguínea y la transmisión nerviosa. La evidencia científica coincide en que una ingesta adecuada de calcio a lo largo de la vida es indispensable para prevenir enfermedades relacionadas con el metabolismo óseo.
La deficiencia de calcio, conocida como hipocalemia, cuando se manifiesta en niveles bajos en la sangre, ocurre cuando la ingesta o absorción de este mineral es insuficiente para cubrir las necesidades del organismo. Esta carencia puede deberse a una dieta pobre en calcio, a una inadecuada absorción intestinal, a una deficiencia de vitamina D, o a trastornos hormonales que afectan al metabolismo del calcio, como el hipoparatiroidismo. Este déficit puede provocar osteoporosis, contribuyendo a la debilidad y fragilidad de los huesos, y aumentado el riesgo de caídas y fracturas. También pueden provocar raquitismo en niños (una enfermedad que afecta al crecimiento y la formación adecuada de los huesos), y osteomalacia en niños y adultos, aunque estas afecciones son causadas, de forma común, por un deficiencia de vitamina D.
Los principales síntomas de una deficiencia de calcio incluyen:
Debilidad musculares
Calambres
Hormigueo en manos y pies
Uñas frágiles
Alteraciones dentales
A largo plazo, un falta crónica de calcio puede provocar enfermedades más graves, como osteopenia y osteoporosis, caracterizadas por la pérdida de masa ósea y un mayor riesgo de fracturas.
Para prevenir esta deficiencia, es fundamental mantener una dieta equilibrada rica en alimentos que aporten calcio y vitamina D, así como adoptar hábitos saludables que favorezcan su absorción, como la exposición moderada al sol y la práctica regular de actividad física. La educación nutricional y la vigilancia de los grupos más vulnerables – niños, adolescentes, mujeres embarazadas y adultos mayores – , son clave para reducir la prevalencia de esta deficiencia.
Aún siendo menos frecuente que su deficiencia, unos niveles elevados de calcio en la sangre, comúnmente conocido como hipercalcemia, puede tener efectos negativos en la salud. Esta condición puede presentarse por un consumo excesivo de suplementos de calcio o por alteraciones metabólicas, más que por una ingesta natural de alimentos ricos en este mineral.
Un exceso prolongado de calcio puede interferir en la absorción de otros minerales, como el hierro, el zinc y el magnesio, generando desequilibrios nutricionales. Además, puede provocar estreñimiento, náuseas, dolores abdominales y, en casos más severos, contribuir a la formación de cálculos renales (piedras en los riñones) debido a la acumulación de sales de calcio.
En situaciones más graves, la hipercalcemia puede causar debilidad muscular, confusión mental, arritmias cardíacas e incluso daños permanentes en los riñones. Debido a esto, el uso de suplementación debe realizarse únicamente bajo supervisión médica y de acuerdo con las necesidades individuales.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y las guías nutricionales internacionales, recomiendan no superar el límite máximo tolerable de calcio, que en adultos se sitúa aproximadamente entre 2000 mg – 2500 mg diarios para dultos, y entre 1000 mg – 3000 mg para bebés, niños y adolescentes, considerando tanto los alimentos en si, como los suplementos.
Grupos de riesgo de insuficiencia de calcio
La insuficiencia o deficiencia de calcio puede afectar a cualquier persona, pero existen grupos poblacionales con mayor riesgo debido a sus necesidades nutricionales, condiciones fisiológicas o hábitos alimentarios. Los principales grupos de riesgo son:
Niños y adolescentes: Durante el crecimiento y desarrollo, el cuerpo requiere grandes cantidades de calcio para la formación de huesos y dientes. Una ingesta insuficiente durante esta etapa, puede afectar la densidad ósea y aumentar el riesgo de padecer osteoporosis en la adultez.
Mujeres embarazadas y lactantes: Estas etapas implican una mayor demanda de calcio, ya que este mineral es necesario para el desarrollo del esqueleto del feto y para la producción de leche materna. Si la ingesta es baja, el cuerpo materno puede movilizar calcio de los huesos, debilitándolos.
Mujeres postmenopáusicas. La menopausia conduce a la pérdida de masa ósea porque la disminución de estrógenos reduce la absorción de calcio y aumenta la pérdida urinaria de este y su reabsorción en los huesos. De medida, las mujeres pierden aproximadamente el 1% de su densidad mineral ósea (DMO), por año después de la menopausia. Al menos un 30% de las mujeres posmenopáusicas en Estados Unicos y en Europa tienen osteoporosis, y alrededor del 40 % de las que tiene esta afección, terminan por desarrollar alguna fractura por fragilidad.
Adultos mayores. Con la edad, disminuye la absorción intestinal de calcio y la producción de vitamina D, lo que contribuye a una menor densidad mineral ósea y mayor fragilidad.
Personas con intolerancia a la lactosa o alergia a la leche. En estas personas, la evitación de productos lácteos, puede llevar a un consumo insuficiente en la dieta si no los sustituyen de forma adecuada con alimentos fortificados u otras fuentes.
Personas con dietas restrictivas (vegetarianas o veganas estrictas). En estas dietas, la biodisponibilidad del calcio puede ser menos debido a la presencia de compuestos como oxalatos y fitatos en algunos vegetales que van a dificultar su absorción.
Personas con enfermedades intestinales o renales. Trastornos como la celiaquía, la enfermedad inflamatoria intestinal o la insuficiencia renal crónica, pueden interferir y dificultar la absorción o el metabolismo del calcio, aumentando el riesgo de deficiencia.
Alimentos ricos en calcio
El calcio es un mineral esencial que se obtiene principalmente a través de la alimentación. Su adecuada ingesta contribuye al fortalecimiento de huesos y dientes, así como al correcto funcionamiento del sistema nervioso, muscular y cardiovascular. Podemos encontrar calcio principalmente en:
Productos lácteos: leche, queso y yogur
Pescados con espinas blandas: sardinas, boquerones, salmón enlatado…
Legumbres: garbanzos, frijoles, alubias, soja..
Frutos secos y semillas: almendras, sésamo, chía…
Vegetales de hoja verde: espinaca, col rizada, brócoli…
Alimentos fortificados: bebidas vegetales, jugos o cereales..
El consumo equilibrado de estos alimentos, acompañado de una adecuada exposición solar y suficiente aporte de vitamina D, favorece la absorción y aprovechamiento del calcio, contribuyendo al mantenimiento de una buena salud ósea y general.
La deficiencia de calcio sigue siendo un problema de salud pública en varios grupos poblacionales, lo que evidencia la necesidad de promover una educación nutricional adecuada, fomentar hábitos alimentarios equilibrados y considerar políticas de fortificación alimentaria cuando sea necesario.
En conclusión, garantizar un aporte óptimo de calcio en la dieta, es un estrategia esencial para mantener la salud ósea y contribuir al bienestar general a lo largo de todas las etapas de la vida.
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Declaración de buenas prácticas:
Los autores de este manuscrito declaran que:
Todos ellos han participado en su elaboración y no tienen conflictos de intereses
La investigación se ha realizado siguiendo las Pautas éticas internacionales para la investigación relacionada con la salud con seres humanos elaboradas por el Consejo de Organizaciones Internacionales de las Ciencias Médicas (CIOMS) en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El manuscrito es original y no contiene plagio.
El manuscrito no ha sido publicado en ningún medio y no está en proceso de revisión en otra revista.
Han obtenido los permisos necesarios para las imágenes y gráficos utilizados.
Han preservado las identidades de los pacientes.5