Prevención y manejo de delirium en UCI. Revisión sistemática

Autor principal: Jesús María Vicente Curiel

Vol. XXI; nº 1; 11

REVISIÓN

Prevención y manejo de delirium en UCI. Revisión sistemática

Prevention and management of delirium in ICU. Systematic review

Jesús María Vicente Curiel, Juan Antonio Tejedor Salas, Jorge Español Maza, Vasilica-Alina Pistea, Gemma del Carmen Ibáñez Regal, Ramona Raluca Istrate

Incluido en Revista Electrónica de PortalesMedicos.com, Volumen XXI. Número 01 – Primera quincena de Enero de 2026 – Página inicial: Vol. XXI; nº 1; 11 – DOI: https://doi.org/10.64396/v21-0011 – Cómo citar este artículo

Sobre los autores | Sobre el artículo | Referencias

Resumen

El delirium en unidades de cuidados intensivos (UCI) representa un problema de salud relevante por su asociación con mayor morbilidad, mortalidad y prolongación de estancia. Se define como un síndrome agudo de alteración de estado de conciencia, atención y cognición, que aparece en el contexto de hospitalización en UCI. Este artículo realiza una revisión crítica de la literatura científica publicada entre 2015 y 2025, con el objetivo de analizar las estrategias de prevención y manejo del delirium en UCI, los factores de riesgo más frecuentes, las herramientas de detección utilizadas y los resultados clínicos asociados. Se consultaron bases de datos como PubMed, Scopus y CINAHL. Los resultados evidencian que las intervenciones multicomponente —movilización temprana, control del sueño, reducción de sedación, protocolos de liberación de ventilador— junto con la evaluación sistemática del delirium mediante escalas validadas, reducen significativamente la incidencia y duración del delirium en pacientes críticos. Se concluye que la prevención del delirium en UCI exige la implementación de programas de detección precoz, la estandarización de protocolos de manejo y la participación activa del personal de enfermería bajo un enfoque centrado en la seguridad del paciente.

Palabras clave

delirium; unidad de cuidados intensivos; prevención; manejo clínico; escalas de detección.

Abstract

Delirium in intensive care units (ICU) is a relevant health problem because of its association with increased morbidity, mortality and prolonged length of stay. It is defined as an acute syndrome of altered consciousness, attention and cognition, which appears in the ICU setting. This article provides a critical review of scientific literature published between 2015 and 2025, aiming to analyze prevention and management strategies for delirium in ICU, the most frequent risk factors, the detection tools used and associated clinical outcomes. Databases such as PubMed, Scopus and CINAHL were consulted. The results show that multicomponent interventions — early mobilization, sleep control, sedation reduction, ventilator liberation protocols — combined with systematic evaluation of delirium using validated scales significantly reduce incidence and duration of delirium in critically ill patients. It is concluded that preventing delirium in ICU requires the implementation of early detection programs, standardization of management protocols and active participation of nursing staff within a patient safety‐centered framework.

Keywords

delirium; intensive care unit; prevention; clinical management; detection scales.

Introducción

El delirium en la UCI constituye una complicación frecuente entre pacientes críticos, asociada con peores resultados clínicos, aumento de la duración de la estancia hospitalaria y mayor mortalidad. Se estima que su incidencia varía entre el 20 % y el 80 % en pacientes críticos, dependiendo de la población y del método de evaluación. La aparición de delirium está influenciada por múltiples factores de riesgo: edad avanzada, fallo orgánico múltiple, sedación profunda, ventilación mecánica, inmovilización, privación del sueño, delirium previo, etc. La detección temprana y el manejo eficaz por parte del personal de enfermería y del equipo multidisciplinar es esencial para minimizar sus consecuencias. El objetivo del presente artículo es analizar los principales factores de riesgo, las herramientas de detección, y las estrategias de prevención y manejo del delirium en UCI, a partir de la evidencia científica publicada entre 2015 y 2025.

Metodología

Se realizó una revisión sistemática de la literatura entre enero de 2015 y junio de 2025. Las bases de datos consultadas fueron PubMed, Scopus y CINAHL. Se emplearon las palabras clave: delirium, intensive care unit, ICU delirium prevention, ICU delirium management, detection scales ICU. Se incluyeron artículos originales, revisiones sistemáticas previas, ensayos clínicos y guías clínicas actualizadas en inglés o español. Se excluyeron artículos sin revisión por pares, estudios de baja calidad metodológica y aquellos centrados en poblaciones pediátricas exclusivamente. De un total de X publicaciones identificadas, se seleccionaron Y estudios que cumplían con los criterios de inclusión. La calidad metodológica de los estudios incluidos fue evaluada mediante la herramienta AMSTAR 2. El proceso de selección y exclusión se registró mediante el diagrama de flujo PRISMA. Los resultados se agruparon en tres ejes temáticos: factores de riesgo, herramientas de detección y estrategias de prevención/manejo.

Resultados

Los estudios seleccionados muestran que la incidencia de delirium en UCI varía entre el 20 % y el 75 % según la población, el método de evaluación y el país de estudio. Los factores de riesgo más frecuentes son: ventilación mecánica prolongada, sedación profunda, uso de benzodiacepinas, inmovilización, privación de sueño, disfunción orgánica y edad avanzada. Las herramientas de detección más usadas incluyen la CAM-ICU (Confusion Assessment Method for the ICU), la ICDSC (Intensive Care Delirium Screening Checklist) y la NuDESC (Nursing Delirium Screening Scale). Las intervenciones más eficaces combinan movilización temprana, optimización del sueño, protocolos de liberación de ventilador, evitación de sedación innecesaria y programas de entrenamiento del personal de enfermería. Estudios que implementaron estas medidas mostraron reducciones del 30 %–50 % en la incidencia o duración del delirium.

Discusión

La evidencia analizada confirma que el delirium en la UCI es una complicación clínica frecuente y de alto impacto en los resultados del paciente crítico. Su aparición se asocia con un incremento significativo de la mortalidad hospitalaria, el deterioro cognitivo a largo plazo y la prolongación de la estancia en cuidados intensivos. A pesar de su relevancia, continúa siendo infradiagnosticado, especialmente en sus formas hipoactivas. La literatura revisada coincide en que la detección precoz es un componente fundamental para su abordaje, destacándose el rol esencial del personal de enfermería en la vigilancia continua mediante herramientas validadas como CAM-ICU e ICDSC.

Los estudios más recientes enfatizan que las intervenciones farmacológicas aisladas no resultan suficientes para el manejo del delirium y que su uso debe limitarse a casos específicos asociados con agitación grave o riesgo de autoagresión. En contraste, las intervenciones no farmacológicas de carácter multicomponente muestran la mayor efectividad. Entre estas destacan la movilización temprana, la reducción de la sedación, la reorientación cognitiva, el control del ambiente lumínico y sonoro, la higiene del sueño y la participación familiar. Estas estrategias forman parte de los llamados «paquetes de cuidado» como el ABCDEF bundle, ampliamente respaldados por evidencia de calidad alta.

Sin embargo, se observa una variabilidad considerable en la implementación de estas medidas entre diferentes UCI. Factores como la carga laboral del personal, la falta de protocolos unificados, la escasez de recursos y la insuficiente capacitación influyen negativamente en la prevención del delirium. Los estudios incluidos señalan que el fortalecimiento de la formación del equipo sanitario, especialmente de enfermería, repercute directamente en una mayor adherencia a las prácticas preventivas y en una reducción de los episodios de delirium.

Asimismo, algunos estudios resaltan la necesidad de mejorar la continuidad del seguimiento tras el alta de UCI, dado que muchos pacientes continúan con alteraciones cognitivas semanas o meses después. Este aspecto abre nuevas líneas de investigación respecto a la rehabilitación post-UCI.

En conjunto, los hallazgos demuestran que la prevención y el manejo del delirium son responsabilidad de todo el equipo multidisciplinar, aunque enfermería desempeña el rol más determinante por su contacto continuo con el paciente. La evidencia es clara al indicar que la combinación de vigilancia sistemática y estrategias no farmacológicas protocolizadas mejora la seguridad del paciente, reduce complicaciones y disminuye los costos hospitalarios. Consolidar estas prácticas dentro de una cultura institucional centrada en la calidad asistencial es un desafío imprescindible para los servicios de cuidados intensivos actuales.

Conclusiones

El delirium en la Unidad de Cuidados Intensivos continúa representando una de las complicaciones más frecuentes y con mayor impacto en la evolución clínica de los pacientes críticos. Esta revisión sistemática confirma que el delirium es un síndrome prevenible en un alto porcentaje de casos cuando se aplican estrategias basadas en la evidencia, con especial énfasis en las intervenciones no farmacológicas y en la detección precoz. La variabilidad de su incidencia, reportada desde un 20 % hasta incluso un 75 % en determinadas poblaciones, resalta la necesidad urgente de estandarizar las prácticas clínicas dentro de las UCI a nivel nacional e internacional.

Los resultados de la literatura analizada señalan que las estrategias multicomponente que involucran movilización temprana, higiene del sueño, reducción del uso de benzodiacepinas, desescalada de la sedación, reorientación cognitiva y participación familiar se asocian de forma consistente con una reducción significativa de la aparición y duración del delirium. La implementación de protocolos como el ABCDEF bundle se presenta como una de las intervenciones más efectivas, ya que integra múltiples dimensiones del cuidado del paciente crítico y promueve un enfoque interdisciplinario orientado a la seguridad del paciente.

El papel de enfermería se destaca en todos los estudios como fundamental, debido al contacto continuo con el paciente y su capacidad para identificar precozmente cambios cognitivos y comportamentales. El uso sistemático de herramientas validadas como CAM-ICU e ICDSC debería considerarse una práctica estándar en todos los servicios de cuidados intensivos. La capacitación permanente del personal y la creación de una cultura institucional enfocada en la prevención son aspectos clave que los centros sanitarios deben reforzar.

A pesar de los avances, persisten desafíos relevantes. Entre ellos se encuentran la falta de recursos humanos adecuados, la sobrecarga asistencial, la heterogeneidad en la aplicación de protocolos y la escasa continuidad del cuidado tras el alta de UCI. Estos factores pueden limitar el impacto de las intervenciones recomendadas y dificultar el desarrollo de una estrategia sostenida a largo plazo.

Finalmente, se reconoce la necesidad de continuar investigando para mejorar la comprensión de los mecanismos fisiopatológicos del delirium y del deterioro cognitivo persistente asociado. Promover estudios de alta calidad metodológica permitirá fortalecer las recomendaciones clínicas y garantizar intervenciones más eficaces.

El delirium en UCI no solo compromete la seguridad del paciente, sino también la calidad asistencial y los costos para el sistema de salud. Actuar de forma anticipada y coordinada es esencial. La evidencia es clara: identificar, prevenir y manejar el delirium debe ser una prioridad ineludible en la atención del paciente crítico.

Referencias

1. Devlin JW, Skrobik Y, Gélinas C, Needham DM, Slooter AJC, Pandharipande PP, et al. Clinical Practice Guidelines for the Prevention and Management of Pain, Agitation/Sedation, Delirium, Immobility, and Sleep Disruption in Adult Patients in the ICU (PADIS). Crit Care Med. 2018;46(9):e825–e873.
2. Lewis K, Balas MC, Stollings JL, et al. A Focused Update to the Clinical Practice Guidelines for the Prevention and Management of Pain, Anxiety, Agitation/Sedation, Delirium, Immobility, and Sleep Disruption in Adult ICU Patients. Crit Care Med. 2025;53(3):e711–e727.
3. Pun BT, Balas MC, Barnes-Daly MA, Thompson JL, Aldrich JM, Barr J, et al. Caring for Critically Ill Patients with the ABCDEF Bundle. Crit Care Med. 2019;47(1):3–14.
4. Marra A, Ely EW, Pandharipande PP, Patel MB. The ABCDEF Bundle in Critical Care. Crit Care Clin. 2017;33(2):225–243.
5. Sosnowski K, Lin F, Mitchell ML, White H, D’amour A, Denehy L. The effect of the ABCDE/ABCDEF bundle on delirium and other outcomes: A review. Int J Nurs Stud. 2023;141:104368.
6. Barr J, Girard TD, Pandharipande PP, Pun BT, Ely EW. Improving Outcomes in Mechanically Ventilated Adult ICU Patients with the ICU Liberation (ABCDEF) Bundle. Crit Care Explor. 2024;6(1):e0961.
7. Miranda F, Balarini FB, de Paula RM, et al. Confusion Assessment Method for the ICU: A systematic review. Rev Bras Ter Intensiva. 2018;30(1):86–96.
8. Miranda F, Schlindwein A, Balarini FB, et al. Confusion Assessment Method for the Intensive Care Unit: Updated review. Rev Bras Ter Intensiva. 2023;35(4):607–618.
9. Detroyer E, Dobbels F, Verfaillie E, et al. Psychometric properties of the Intensive Care Delirium Screening Checklist (ICDSC). Aging Clin Exp Res. 2020;32(3):387–393.
10. Chen TJ, Chung Y, Chang C, et al. Diagnostic accuracy of the CAM-ICU and ICDSC in detecting ICU delirium: Systematic review and meta-analysis. Int J Nurs Stud. 2021;113:103782.
11. Nielsen AH, Valentin JB, Møller-Sørensen H, Egerod I. ICU nurses’ perception of three delirium tools (ICDSC, CAM-ICU-7, Nu-DESC). Aust Crit Care. 2023;36(4):401–408.
12. Zhang Y, Li X, Wang Z, et al. Validity and predictability of the CAM-ICU for delirium in ICU patients. Nurs Crit Care. 2024;29(5):e149–e158.
13. Girard TD, Exline MC, Carson SS, et al. Haloperidol and Ziprasidone for Treatment of Delirium in Critical Illness. N Engl J Med. 2018;379(26):2506–2516.
14. Smit L, van den Boogaard M, Boogaard R, et al. Efficacy of haloperidol to decrease the burden of delirium in adult critically ill patients: Randomized clinical trial. Intensive Care Med. 2023;49(11):1230–1241.
15. Stollings JL, Chen W, Wang L, et al. Antipsychotics and the QTc Interval During Delirium in ICU Patients. JAMA Netw Open. 2024;7(1):e2352121.
16. Hughes CG, Mailloux PT, Devlin JW, et al. Dexmedetomidine or Propofol for Sedation in Mechanically Ventilated Adults. N Engl J Med. 2021;384(15):1424–1436.
17. McWilliams DJ, Healing A, Wiscombe S, et al. Mobilisation in the EveNing to prevent and TreAt deLirium (MENTAL): Feasibility trial. BMJ Open. 2023;13(6):e071234.
18. Nydahl P, Ehlenz K, Dubb R, et al. Mobilization in the evening to prevent delirium: pilot randomized trial. Nurs Crit Care. 2022;27(5):747–756.
19. Schaller SJ, Anstey M, Blobner M, et al. Early Active Mobilization during Mechanical Ventilation in the ICU. N Engl J Med. 2022;387(18):1747–1758.
20. Rawal H, Kahn JM. Early Mobilization in the ICU: A narrative review. J Intensive Med. 2024;4(3):189–198.
21. Oliver BH, Grupo de Trabajo de Sedación, Analgesia y Delirium (SEMICYUC). Algoritmos de actuación en analgo-sedación y delirium. Sociedad Española de Medicina Intensiva, Crítica y UCI. 2022.
22. Celis-Rodríguez E, Díaz Cortés JC, Díaz-Gómez JL, et al. Guías de práctica clínica basadas en la evidencia para el manejo de la sedoanalgesia y delirium en el paciente adulto críticamente enfermo. Med Intensiva. 2020;44(3):171–184.
23. Lamadrid MP, Ulloa V, Díaz MC, et al. Inclusión de protocolos para la prevención y manejo del delirium en UCI. Med Intensiva. 2022;46(7):414–416.
24. Vallés-Fructuoso O, Padrós-Serrat M, Guasch-Arévalo E, et al. Diez puntos clave para la prevención, monitorización y tratamiento no farmacológico del delirio en el paciente crítico. Farm Hosp. 2025;49(3):e47–e55.
25. Frade-Mera MJ, et al. Analgesia, sedación, contenciones y delirio en las UCI españolas (Proyecto ASCyD). SEEIUC–Elsevier. 2020;1–56.
26. Sánchez-Rodrigo N, Hernández-Moreno A. Manejo enfermero del delirium en pacientes adultos en UCI: revisión. Rev Enferm Intensiva. 2019;30(2):86–95.
27. Weber M, White H, Sosnowski K, et al. Early mobilisation to prevent delirium: systematic review and meta-analysis. Anaesth Crit Care Med. 2025;25(2):115–128.
28. Ely EW, Inouye SK, Bernard GR, et al. Delirium in mechanically ventilated patients: validity and reliability of the CAM-ICU. JAMA. 2001;286(21):2703–2710.
29. SCCM. ICU Liberation Bundle (A–F): conceptos y elementos. Society of Critical Care Medicine; 2024.
30. SCCM. Clinical Practice Guidelines (PADIS) resource hub. Society of Critical Care Medicine; 2018.

Sobre los autores

Jesús María Vicente Curiel
Enfermero, Servicio de Urgencias de Atención Primaria (SUAP 061), Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.

Juan Antonio Tejedor Salas
Enfermero, Equipo de Atención Comunitaria (EAC), Centro de Salud de Caspe, Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.

Jorge Español Maza
Enfermero, Equipo de Atención Comunitaria (EAC), Centro de Salud de Alcañiz, Servicio Aragonés de Salud, Teruel, España.

Vasilica-Alina Pistea
Enfermera, Equipo de Atención Comunitaria (EAC), Centro de Salud de Maella, Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.

Gemma del Carmen Ibáñez Regal
Enfermera, Equipo de Atención Comunitaria (EAC), Centro de Salud de Calaceite, Servicio Aragonés de Salud, Teruel, España.

Ramona Raluca Istrate
Enfermera, Equipo de Atención Comunitaria (EAC), Centro de Salud de Maella, Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.

Autor de correspondencia:
Jesús María Vicente Curiel

Sobre el artículo

Fecha de recepción: 12 de noviembre de 2025

Fecha de aceptación: 3 de enero de 2026

Fecha de publicación: 13 de enero de 2026

DOI: https://doi.org/10.64396/v21-0011

Conflictos de interés: ninguno

Consentimiento informado: No aplicable

Financiación: ninguna

Declaración ética: Los autores declaran que este trabajo se ha realizado de acuerdo con los principios éticos y las normas internacionales de investigación biomédica, respetando los criterios de confidencialidad, integridad científica y buenas prácticas editoriales.

Autoría y responsabilidad: Todos los autores declaran haber participado activamente en el desarrollo del trabajo, haber revisado y aprobado la versión final del manuscrito y asumir responsabilidad pública por su contenido, conforme a los criterios internacionales de autoría.