Autora principal: Sabela Meilán Vila
Vol. XXI; nº 2; 21
REVISIÓN
Abordaje diagnóstico y terapéutico del cólico del lactante: enfoque fisioterapéutico
Diagnostic and therapeutic approach to infant colic: physiotherapeutic approach
Sabela Meilán Vila
Incluido en Revista Electrónica de PortalesMedicos.com, Volumen XXI. Número 02 – Segunda quincena de Enero de 2026 – Página inicial: Vol. XXI; nº 2; 21 – DOI: https://doi.org/10.64396/v21-0021 – Cómo citar este artículo
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Resumen
El cólico del lactante es un trastorno común caracterizado por llanto intenso en bebés sanos durante los primeros meses de vida. Este artículo revisa su diagnóstico y abordaje terapéutico, con énfasis en intervenciones fisioterapéuticas como masoterapia, terapia craneosacral, terapia visceral y manipulación espinal. Se destacan estrategias no farmacológicas, dietéticas y la educación parental, así como la importancia de un enfoque integral para mejorar el bienestar del lactante y la familia.
Palabras clave
Cólico del lactante; Fisioterapia; Masaje; Lactante; Dolor
Abstract
Infantile colic is a common disorder characterized by intense crying in healthy infants during the first months of life. This article reviews its diagnosis and therapeutic approach, with an emphasis on physical therapy interventions such as massage therapy, craniosacral therapy, visceral therapy, and spinal manipulation. Nonpharmacological, dietary, and parent education strategies are highlighted, as well as the importance of a comprehensive approach to improving the well-being of the infant and family.
Keywords
Colic; Physical Therapy Modalities; Massage; Infant; Pain
1. Introducción
El cólico del lactante es un trastorno frecuente en los primeros meses de vida, caracterizado por episodios de llanto intenso y prolongado en un bebé sano, sin causa aparente. Se define clásicamente por la «regla de los tres»: llanto que excede las tres horas al día, tres días a la semana, durante tres semanas consecutivas1. Aunque la prevalencia varía, se estima que afecta entre el 10% y el 25% de los lactantes, con un pico de incidencia alrededor de las seis semanas de edad2. A pesar de su naturaleza autolimitada, el cólico del lactante puede generar un impacto significativo en la calidad de vida de los padres, aumentando el estrés familiar y, en casos extremos, el riesgo de abuso infantil3.
2. Metodología
Este artículo se basa en una revisión narrativa de la literatura científica disponible en bases de datos reconocidas como PubMed, Scopus, Web of Science y Google Scholar. Se incluyeron estudios publicados en los últimos 10 años que evaluaron el diagnóstico y tratamiento del cólico del lactante, con especial atención a las intervenciones fisioterapéuticas. La búsqueda se realizó utilizando términos MeSH y palabras clave como «cólico del lactante», «intervenciones fisioterapéuticas», «masaje infantil», «terapia craneosacral», «terapia visceral» y «manipulación espinal». La selección de estudios se realizó siguiendo recomendaciones generales de las guías PRISMA 2020 para mejorar la transparencia y calidad de la revisión.
Criterios de inclusión
Estudios clínicos controlados aleatorizados (ECA), ensayos clínicos no aleatorizados, estudios observacionales y revisiones sistemáticas que evaluaron el diagnóstico y tratamiento del cólico del lactante.
Estudios que incluyeron lactantes menores de 6 meses de edad.
Estudios que evaluaron intervenciones fisioterapéuticas, como masaje infantil, terapia craneosacral, terapia visceral o técnicas de manipulación espinal.
Estudios publicados en inglés, español o portugués.
Criterios de exclusión
Estudios que no proporcionaron datos suficientes para evaluar los resultados.
Estudios que incluyeron lactantes con condiciones médicas graves o comorbilidades significativas.
Estudios con alta tasa de sesgo o mala calidad metodológica, según las herramientas de evaluación de riesgo de sesgo aplicadas.
Estudios que no evaluaron específicamente el cólico del lactante o que incluyeron una población heterogénea sin análisis separado de los lactantes con cólico.
3. Anatomía y fisiopatología
El cólico del lactante es un síndrome conductual de etiología multifactorial, sin una causa única identificada. Se caracteriza por episodios de llanto inconsolable en lactantes sanos, generalmente entre las 2 y 16 semanas de vida, y se resuelve espontáneamente hacia los 3 o 4 meses4 de edad. Aunque la prevalencia varía según los estudios, se estima que afecta aproximadamente al 5-19% de los lactantes.
Hipótesis fisiopatológicas principales
Inmadurez del sistema gastrointestinal: Una de las teorías más aceptadas sugiere que la inmadurez del sistema digestivo en los lactantes contribuye a la aparición del cólico. Esta inmadurez puede manifestarse en:
Motilidad intestinal alterada: movimientos intestinales irregulares o espasmódicos que pueden causar dolor abdominal.
Acumulación de gases: dificultad para eliminar los gases ingeridos durante la alimentación, lo que provoca distensión abdominal y malestar.
Digestión incompleta de la lactosa: en algunos casos, los lactantes no digieren completamente la lactosa5, lo que puede generar fermentación y producción de gases.
Hipersensibilidad visceral: Se ha propuesto que una mayor sensibilidad del sistema nervioso entérico en los lactantes puede amplificar las sensaciones de dolor6 abdominal, incluso ante estímulos leves. Esta hipersensibilidad podría estar relacionada con la maduración del sistema nervioso central y periférico.
Disbiosis intestinal: Alteraciones en el microbiota intestinal, como un desequilibrio entre bacterias beneficiosas y patógenas7, pueden influir en la función gastrointestinal y en la modulación del dolor. Estudios han sugerido que una menor presencia de Lactobacillus y un aumento de bacterias coliformes podrían estar asociados con el cólico del lactante.
Factores psicológicos y ambientales: El estrés y la ansiedad en los cuidadores, así como la sobre estimulación del bebé, pueden contribuir a la aparición y persistencia del cólico. Estos factores pueden afectar la percepción del dolor8 y la respuesta al llanto del lactante.
Alergias o intolerancias alimentarias: Aunque en menor medida, algunas intolerancias alimentarias, como la a la proteína de la leche de vaca, pueden desencadenar síntomas similares al cólico. Sin embargo, esta causa es menos frecuente y suele asociarse a otros síntomas como diarrea o dermatitis9.
4. Diagnóstico
El diagnóstico del cólico del lactante es clínico y se basa en la exclusión de otras posibles causas de llanto excesivo. Se utilizan herramientas como el diario de llanto de 24 horas para evaluar la frecuencia, duración y características del llanto. Además, se aplican criterios diagnósticos como la «regla de los tres» y los criterios de Roma IV10 para clasificar los síntomas y establecer un diagnóstico diferencial. Es fundamental realizar una historia clínica detallada y un examen físico completo para descartar condiciones médicas subyacentes.
5. Tratamiento
5.1 Intervenciones no farmacológicas
Las estrategias no farmacológicas son la primera línea de tratamiento y se centran en técnicas de consuelo y apoyo a los padres. Estas incluyen:
Uso de chupete: puede proporcionar consuelo y reducir el llanto en algunos lactantes.
Mecer al bebé: movimientos suaves pueden calmar al lactante y disminuir el llanto.
Ruido blanco: sonidos constantes y suaves pueden imitar el ambiente uterino y tener un efecto tranquilizador.
Masajes suaves: técnicas de masaje abdominal pueden aliviar el malestar gastrointestinal.
Baños tibios11: pueden relajar al bebé y reducir la irritabilidad.
5.2 Intervenciones dietéticas
En lactantes alimentados con leche materna, se ha sugerido que una dieta hipoalergénica de la madre podría ser beneficiosa. Esto implica la eliminación de alimentos como la leche de vaca, huevos, frutos secos, trigo, soja y pescado, bajo supervisión médica, para identificar posibles alérgenos que puedan estar presentes en la leche materna y afectar al lactante.
En lactantes alimentados con fórmula, se ha observado que el uso de fórmulas hidrolizadas puede mejorar los síntomas del cólico del lactante. Estas fórmulas contienen proteínas parcialmente descompuestas, lo que puede facilitar su digestión y reducir la irritabilidad.
5.3 Intervenciones farmacológicas
El uso de medicamentos en el tratamiento del cólico del lactante debe ser cauteloso y se recomienda solo cuando las intervenciones no farmacológicas no son efectivas. Los medicamentos como la simeticona, que actúa reduciendo la formación de gases, han mostrado eficacia limitada. Otros fármacos, como los anticolinérgicos, deben evitarse debido a sus potenciales efectos secundarios en lactantes.
5.4 Tratamiento fisioterapéutico
El tratamiento fisioterapéutico ha ganado atención como una opción terapéutica integral para el cólico del lactante, dado que combina técnicas manuales con estrategias de manejo del estrés y educación parental. Diversas técnicas han sido evaluadas en estudios clínicos y muestran efectos prometedores en la reducción del llanto, la mejora del sueño y el bienestar general del lactante.
Masoterapia: El masaje infantil no solo ayuda a disminuir el llanto, sino que también favorece la interacción afectiva entre el cuidador y el bebé, estimulando la liberación de oxitocina y promoviendo un vínculo seguro. Diferentes protocolos recomiendan masajes abdominales suaves, siguiendo movimientos circulares en el sentido de las agujas del reloj, así como masajes en extremidades para favorecer la motilidad intestinal y la relajación muscular. La frecuencia recomendada suele ser de 10 a 15 minutos, una o dos veces al día.
Terapia craneosacral: Esta técnica osteopática trabaja sobre la movilidad del cráneo, la columna y la sacroilíaca, buscando optimizar la circulación del líquido cefalorraquídeo y la función del sistema nervioso central. Algunos estudios piloto sugieren que la terapia craneosacral podría asociarse con una reducción progresiva de la duración y frecuencia de los episodios de llanto; sin embargo, la evidencia disponible es limitada y se requieren estudios de mayor calidad metodológica.
Terapia visceral: Basada en la manipulación suave de los órganos internos, la terapia visceral busca mejorar la motilidad gastrointestinal y aliviar posibles tensiones en el tracto digestivo. Algunos trabajos preliminares sugieren que la terapia visceral podría contribuir a mejorar la motilidad gastrointestinal y reducir la distensión abdominal, aunque la evidencia científica es escasa y no permite establecer recomendaciones firmes.
Técnicas de manipulación espinal: Aunque la evidencia es limitada, existen estudios aislados que han explorado el uso de manipulaciones espinales suaves en lactantes con cólico; no obstante, la evidencia es limitada y controvertida, por lo que estas técnicas deben considerarse con extrema cautela y únicamente en contextos clínicos muy específicos.
Educación y acompañamiento parental: Un componente fundamental del abordaje fisioterapéutico es la instrucción a los cuidadores sobre técnicas de manejo del llanto, posicionamiento adecuado del lactante, estimulación sensorial controlada y estrategias de relajación. El entrenamiento de los padres en la identificación de señales de estrés y malestar puede prevenir la sobre estimulación del bebé y mejorar la eficacia de las intervenciones fisioterapéuticas.
Diversos ensayos clínicos han evaluado la eficacia de estas intervenciones fisioterapéuticas en el cólico del lactante. En la Tabla 1 se resumen los principales estudios publicados.
5.5 Integración de abordajes terapéuticos
La combinación de diferentes intervenciones, tanto fisioterapéuticas como conductuales, ha mostrado ser más eficaz que la aplicación aislada de una sola técnica. Protocolos integrales que incluyen masaje infantil, ejercicios de estimulación postural, educación parental y modificaciones dietéticas han evidenciado reducciones significativas en la duración diaria de los episodios de llanto, mejorando la calidad de vida de los lactantes y sus familias.
En la Tabla 2 se presentan los principales abordajes terapéuticos evaluados, su nivel de evidencia y comentarios clínicos relevantes.
6. Recomendaciones prácticas para la intervención fisioterapéutica
Realizar una evaluación inicial exhaustiva que considere la historia clínica, hábitos de alimentación, sueño y llanto del lactante.
Establecer un plan de intervención individualizado, combinando técnicas de masaje, terapia craneosacral y ejercicios posturales según la respuesta del bebé.
Brindar acompañamiento y capacitación continua a los padres, fomentando un ambiente de calma y contención emocional.
Monitorizar la evolución mediante registros de llanto y comportamiento, ajustando las técnicas según la tolerancia del lactante.
Mantener comunicación estrecha con pediatras y otros profesionales de la salud para garantizar un enfoque multidisciplinario seguro y eficaz.
7. Discusión
Los resultados de esta revisión confirman que el cólico del lactante constituye un problema frecuente en la práctica pediátrica y fisioterapéutica, con importantes repercusiones emocionales y sociales en las familias. La literatura actual respalda la eficacia de diversas intervenciones fisioterapéuticas, en especial la masoterapia y la terapia craneosacral, que han demostrado reducir la duración e intensidad de los episodios de llanto y favorecer el bienestar del lactante. Sin embargo, la evidencia disponible aún presenta limitaciones relevantes. La mayoría de los estudios revisados son ensayos con muestras pequeñas, heterogeneidad en los protocolos de intervención y variabilidad en los instrumentos de evaluación de los resultados. Estas limitaciones dificultan establecer conclusiones firmes y generalizables.
En comparación con otras terapias convencionales, como las dietéticas o farmacológicas, la fisioterapia presenta la ventaja de ser no invasiva, de bajo riesgo y de promover el vínculo afectivo entre el bebé y sus cuidadores. Aun así, es necesario reconocer que algunas técnicas, como la manipulación espinal y la terapia visceral, cuentan con menos respaldo científico y requieren de estudios adicionales que evalúen su seguridad y eficacia en esta población.
Futuras investigaciones deberían centrarse en ensayos clínicos controlados aleatorizados de mayor calidad metodológica, con seguimiento a largo plazo y protocolos estandarizados. Asimismo, se recomienda fortalecer la colaboración multidisciplinaria entre pediatras, fisioterapeutas y otros profesionales de la salud para diseñar estrategias de abordaje integral más consistentes y basadas en la evidencia.
Implicaciones clínicas
El abordaje fisioterapéutico del cólico del lactante ofrece un marco de actuación útil para los profesionales de la salud. Con base en la evidencia revisada, se destacan las siguientes implicaciones para la práctica clínica:
Detección temprana: identificar de manera precoz los signos de cólico y descartar causas orgánicas antes de iniciar tratamiento fisioterapéutico.
Derivación adecuada: considerar la referencia a fisioterapia en lactantes que presenten cólicos persistentes, que no mejoran con medidas básicas de consuelo.
Técnicas prioritarias: la masoterapia y la terapia craneosacral cuentan con mayor evidencia de efectividad, mientras que la manipulación espinal y la terapia visceral deben aplicarse con cautela y únicamente por profesionales altamente capacitados.
Rol de los padres: la educación y el acompañamiento parental son esenciales para garantizar la continuidad del tratamiento en el hogar y mejorar la respuesta terapéutica.
Trabajo interdisciplinario: la coordinación con pediatras y nutricionistas resulta clave para implementar estrategias integrales y seguras.
Debe destacarse que, aunque algunas intervenciones fisioterapéuticas muestran resultados prometedores, la evidencia disponible no permite establecer recomendaciones clínicas universales. Por ello, el abordaje del cólico del lactante debe individualizarse y basarse siempre en una evaluación clínica exhaustiva y en la colaboración interdisciplinaria.
8. Conclusión
El cólico del lactante es un trastorno frecuente que afecta a la práctica pediátrica y fisioterapéutica, debido a su alta prevalencia y al impacto emocional en los cuidadores. Aunque suele resolverse espontáneamente hacia los 3-4 meses, puede alterar significativamente la dinámica familiar, aumentando el estrés y la ansiedad parental. El tratamiento debe ser integral y personalizado, priorizando intervenciones no farmacológicas y dietéticas.
El enfoque fisioterapéutico resulta prometedor especialmente en lo que respecta a la masoterapia y a las intervenciones de apoyo no invasivas. Otras técnicas, como la terapia craneosacral, visceral o manipulación espinal requieren mayor respaldo científico antes de recomendarlas de forma generalizada.
La combinación de distintas estrategias terapéuticas —fisioterapia, modificación dietética, técnicas de consuelo y educación parental— muestra mejores resultados, disminuyendo la duración y frecuencia de los episodios de llanto y aumentando el confort del lactante. A pesar de los avances, la evidencia aún es limitada, por lo que se requieren estudios futuros que estandaricen protocolos y evalúen eficacia y seguridad. La colaboración multidisciplinaria es clave para un manejo seguro y efectivo. En conclusión, un abordaje integral, individualizado y basado en evidencia puede mejorar significativamente el bienestar del lactante y la calidad de vida de sus familias, destacando el papel central de la fisioterapia en el tratamiento del cólico infantil.
Anexos
9. Bibliografía
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Sobre los autores
Sabela Meilán Vila
Fisioterapeuta. Hospital Universitario Lucus Augusti (HULA), Lugo, España.
ORCID: https://orcid.org/0009-0006-9533-2500
Autor de correspondencia:
Sabela Meilán Vila
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Sobre el artículo
Fecha de recepción: 14 de diciembre de 2025
Fecha de aceptación: 15 de enero de 2026
Fecha de publicación: 22 de enero de 2026
DOI: https://doi.org/10.64396/v21-0021
Conflictos de interés: ninguno
Consentimiento informado: No aplicable
Financiación: ninguna
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