Fisioterapia en bebés prematuros. A propósito de un caso

Autora principal: Sabela Meilán Vila

Vol. XXI; nº 2; 18

CASO CLÍNICO

Fisioterapia en bebés prematuros. A propósito de un caso

Physiotherapy in premature babies. A case report

Sabela Meilán Vila

Incluido en Revista Electrónica de PortalesMedicos.com, Volumen XXI. Número 02 – Segunda quincena de Enero de 2026 – Página inicial: Vol. XXI; nº 2; 18 – DOI: https://doi.org/10.64396/v21-0018 – Cómo citar este artículo

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Resumen

El nacimiento prematuro, definido como aquel que ocurre antes de que el embarazo llegue a término, implica que el bebé no ha alcanzado el grado óptimo de crecimiento y maduración intrauterina. Estos recién nacidos requieren cuidados especializados para favorecer su desarrollo y prevenir complicaciones. En este contexto, la fisioterapia desempeña un papel fundamental tanto en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales como en el seguimiento posterior, con el objetivo de promover el desarrollo motor, optimizar la función respiratoria, prevenir deformidades y facilitar la interacción del bebé con su entorno.

Palabras clave

Prematuro; Fisioterapia; Desarrollo infantil; Recién nacido; Unidades de Cuidados Intensivos Neonatales

Abstract

Premature birth, defined as birth occurring before the pregnancy reaches term, implies that the baby has not reached the optimal level of intrauterine growth and maturation. These newborns require specialized care to promote their development and prevent complications. In this context, physiotherapy plays a fundamental role both in the Neonatal Intensive Care Unit and in subsequent follow-up with the goal of promoting motor development, optimizing respiratory function, preventing deformities, and facilitating the baby’s interaction with its environment.

Keywords

Infant, Premature; Physical Therapy Modalities; Child Development; Infant, Newborn; Intensive Care Units, Neonatal

1. Introducción

El nacimiento prematuro constituye un importante problema de salud pública, asociado a un mayor riesgo de complicaciones respiratorias, neuromotoras y del desarrollo a corto y largo plazo. Los avances en la atención neonatal han incrementado la supervivencia de estos recién nacidos, lo que ha generado la necesidad de intervenciones tempranas orientadas a optimizar su desarrollo funcional.

En este contexto, la fisioterapia neonatal desempeña un papel clave tanto en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales como en el seguimiento ambulatorio, contribuyendo a la prevención de secuelas motoras, respiratorias y orofaciales. El presente trabajo describe el abordaje fisioterapéutico en un bebé prematuro, analizando su evolución y los beneficios de la intervención temprana.

2. Caso clínico

Paciente: Lactante masculino, nacido a las 32 semanas de gestación (prematuro moderado).

Antecedentes perinatales:

Parto por cesárea de urgencia por sufrimiento fetal.

Peso al nacer: 1,45 kg (percentil <10).

Apgar: 6/8.

Ictericia neonatal prolongada (fototerapia durante 5 días).

Alimentación inicial por sonda nasogástrica por mala coordinación succión–deglución–respiración.

Estancia hospitalaria en UCIN durante 4 semanas.

Dificultad para reabsorber el líquido pulmonar fetal, síndrome de dificultad respiratoria.

Hipoglucemia.

Diagnóstico fisioterapéutico inicial:

Retraso global en el desarrollo motor acorde a edad corregida, hipotonía axial leve, pobre control cefálico y bajo nivel de tolerancia a la estimulación postural.

3. Análisis de los datos

En relación con el caso presentado, resulta relevante contextualizar las principales causas y consecuencias del nacimiento prematuro, así como el papel de la fisioterapia neonatal descrito en la literatura científica.

El nacimiento prematuro, definido como aquel que ocurre antes de las 37 semanas de gestación^1,2, puede deberse a múltiples causas, entre ellas complicaciones maternas (hipertensión, preeclampsia, diabetes gestacional), infecciones, embarazos múltiples o problemas en el desarrollo fetal^1,3. Esta condición expone al recién nacido a una serie de afectaciones potenciales, como inmadurez respiratoria, alteraciones neuromotoras, bajo peso al nacer, dificultades en la regulación térmica y mayor riesgo de infecciones^1,4.

La fisioterapia neonatal, presente tanto en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales como en el seguimiento ambulatorio^1,5, es clave para prevenir y tratar complicaciones motoras, respiratorias y posturales, así como para favorecer el desarrollo global del bebé^1,6.

La leche materna desempeña un papel esencial^1,7 en estos casos, ya que proporciona nutrientes de alta biodisponibilidad, anticuerpos y factores de crecimiento que favorecen la maduración del sistema inmunitario, la función intestinal y el neurodesarrollo, reduciendo la incidencia de infecciones y mejorando la evolución clínica a corto y largo plazo.

Entre las causas más comunes se encuentran problemas en el útero o la placenta, infecciones, condiciones médicas preexistentes de la madre, y factores relacionados con el embarazo actual.

Causas Maternas

Infecciones: Infecciones vaginales, urinarias o del líquido amniótico pueden desencadenar el parto prematuro.

Condiciones Médicas Crónicas: Enfermedades como la diabetes, la hipertensión arterial, enfermedades renales o cardíacas pueden aumentar el riesgo.

Problemas Uterinos o Cervicales: Anomalías uterinas, insuficiencia cervical, placenta previa o desprendimiento prematuro de placenta pueden llevar a un parto prematuro.

Factores del Embarazo Actual: Embarazos múltiples (gemelos, trillizos), sangrado vaginal, falta de atención prenatal, y poco tiempo entre embarazos son factores de riesgo.

Factores del Estilo de Vida: Fumar, consumir alcohol o drogas, y la mala nutrición pueden aumentar el riesgo.

Estrés: Estrés físico o emocional significativo puede desencadenar el parto prematuro.

Edad Materna: Madres muy jóvenes (menores de 17 años) o mayores (mayores de 35 años) tienen mayor riesgo.

Causas Fetales

Malformaciones Congénitas: Algunas malformaciones fetales, especialmente cardíacas, pueden asociarse con partos prematuros.

Infecciones Intrauterinas: Infecciones que afectan al feto durante el embarazo pueden provocar parto prematuro.

Restricción del Crecimiento Intrauterino: Un crecimiento fetal deficiente puede llevar a un parto prematuro.

Dependiendo del momento del embarazo en el que se produzca, los bebés prematuros se clasifican en:

Prematuro extremo: nacimiento prematuro antes de la semana 28.

Muy prematuro: entre la semana 28 y 32 de gestación.

Prematuro moderado-tardío: parto ocurrido entre la semana 32 y 37.

El parto prematuro puede presentarse con contracciones uterinas regulares y progresivamente más intensas, dolor en la parte baja del abdomen o en la zona lumbar, presión pélvica, cambios en el flujo vaginal (acuoso, mucoso o con sangre), pérdida de líquido amniótico por rotura prematura de membranas, calambres abdominales, molestias similares a problemas digestivos y, en algunos casos, disminución o alteración de los movimientos fetales. Ante estos signos, es fundamental buscar atención médica inmediata con el objetivo de retrasar el parto y reducir los riesgos para el recién nacido.

En los bebés prematuros, las complicaciones respiratorias son las más frecuentes debido a la inmadurez pulmonar. También son habituales las dificultades para mantener la temperatura corporal y existe un mayor riesgo de problemas neurológicos, cardíacos, sanguíneos, digestivos e inmunológicos, que pueden comprometer su desarrollo y bienestar a corto y largo plazo.

4. Objetivos

Tratamientos de fisioterapia en UCIN para neonatos prematuros

Objetivo general: Optimizar la función respiratoria, motora y orofacial de neonatos prematuros hospitalizados en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN), promoviendo su desarrollo y reduciendo complicaciones a corto, medio y largo plazo.

Intervenciones a corto plazo (durante la estancia en UCIN)

Fisioterapia respiratoria neonatal: La evidencia disponible, incluyendo revisiones sistemáticas recientes, sugiere que técnicas como la fisioterapia torácica convencional, el rolling de reflejo de Vojta, la compresión torácica y las maniobras de incremento del flujo espiratorio pueden aplicarse de forma segura en neonatos prematuros seleccionados, siempre bajo supervisión especializada.

Estimulación global y cuidado postural: Ensayos clínicos han demostrado que el posicionamiento individualizado, combinado con el programa NIDCAP, mejora la estabilidad y disminuye la necesidad de soporte respiratorio. Se incluyen rotaciones diarias y movilizaciones suaves adaptadas a cada paciente.

Intervenciones a medio plazo (transición hospital–domicilio)

Masaje y estimulación kinestésica: Revisión de estudios clínicos señala que la estimulación temprana favorece el control postural, la mineralización ósea y la ganancia ponderal. Técnicas como la facilitación de Kabat, aplicadas dos veces al día, mostraron ser bien toleradas y eficaces cuando se adaptan a la respuesta del bebé.

Educación parental: Más del 60 % de fisioterapeutas en UCIN implementa programas de formación para padres en posicionamiento, movilización y estimulación segura, con impacto positivo en el desarrollo motor tras el alta.

Intervenciones a largo plazo (seguimiento ambulatorio)

Rehabilitación orofacial: Demuestran que la fisioterapia y la logopedia contribuyen a mejorar los patrones de succión-deglución ayudan a mantener la lactancia materna y prevenir problemas nutricionales.

Continuidad del desarrollo motor: El seguimiento por fisioterapia tras el alta permite consolidar hitos motores, prevenir retrasos y minimizar secuelas asociadas a la prematuridad.

Beneficios específicos de la fisioterapia en bebés prematuros tardíos ya en fase ambulatoria se basaría en:

Desarrollo motor: La fisioterapia ayuda a los bebés prematuros a alcanzar hitos del desarrollo motor, como girar, levantar la cabeza y alcanzar objetos, a través de técnicas de estimulación.

Fortalecimiento muscular: La fisioterapia trabaja en el fortalecimiento muscular, lo que mejora el tono muscular, la postura y la estabilidad del bebé.

Desarrollo neurológico y sensorial: La estimulación temprana a través de la fisioterapia ayuda a reforzar las conexiones neuronales y mejora las respuestas motoras y cognitivas del bebé.

Función respiratoria: La fisioterapia respiratoria puede ayudar a mejorar la capacidad pulmonar, reducir la mucosidad y prevenir complicaciones respiratorias.

Alimentación: La fisioterapia puede mejorar la coordinación de los músculos utilizados en la alimentación, facilitando la succión y la deglución.

Prevención de complicaciones: La fisioterapia ayuda a prevenir problemas a largo plazo como la hipotonía, dificultades en la coordinación de movimientos y retrasos en el desarrollo.

Corto plazo (0–3 meses de intervención)

Favorecer la maduración del control cefálico y del tronco.

Mejorar la tolerancia al decúbito prono.

Optimizar patrones de succión y deglución para transición a alimentación oral exclusiva.

Educar a la familia en cuidados posturales y estimulación precoz.

Medio plazo (3–6 meses)

Alcanzar sedestación independiente según edad corregida.

Mejorar la fuerza y el tono muscular axial y de extremidades.

Promover patrones de movimiento simétricos y prevenir asimetrías posturales.

Largo plazo (6–12 meses)

Lograr bipedestación y marcha independiente acorde a la edad corregida.

Favorecer integración sensorial y coordinación motora fina.

Consolidar habilidades motoras gruesas y finas para el desarrollo funcional global.

5. Tratamiento fisioterapéutico

Plan y Técnicas Utilizadas

Estimulación motora temprana

Ejercicios en prono para fortalecimiento cervical y escapular.

Facilitar rotaciones y cambios de postura.

Terapia de estimulación orofacial

Técnicas para mejorar coordinación succión–deglución–respiración^1,7.

Masaje perioral y estimulación intraoral suave.

Facilitación neuromotora

Método Bobath para promover control postural y movimientos funcionales.

Estimulación multisensorial para favorecer la plasticidad cerebral.

Educación parental

Instrucción en posicionamiento seguro, manejo en brazos y rutinas de estimulación diaria.

Orientación sobre señales de estrés y autorregulación del bebé.

Intervención interdisciplinar

Coordinación con neonatología, pediatría, terapia ocupacional y logopedia.

Evolución esperada

Con intervención temprana e intensiva, se espera una recuperación progresiva del desarrollo motor acorde a la edad corregida, con minimización de riesgos de retraso motor persistente, alteraciones posturales y problemas de alimentación^1,6.

6. Discusión

El presente caso clínico pone de manifiesto la relevancia de la fisioterapia temprana en el abordaje integral del bebé prematuro, especialmente en aquellos con antecedentes de dificultad respiratoria y retraso en el desarrollo motor acorde a la edad corregida. Los hallazgos observados coinciden con la literatura científica, que destaca la eficacia de las intervenciones fisioterapéuticas precoces para mejorar la función motora, respiratoria y orofacial en esta población vulnerable.

Estudios previos señalan que la estimulación temprana y el cuidado postural individualizado favorecen la maduración neuromotora y reducen la incidencia de secuelas a largo plazo en recién nacidos prematuros. Asimismo, la fisioterapia respiratoria aplicada de forma controlada en la UCIN ha demostrado contribuir a la optimización de la función pulmonar y a la disminución de complicaciones respiratorias.

En el caso presentado, la combinación de estimulación motora, intervención orofacial y educación parental permitió una evolución favorable, mejorando la tolerancia postural, el control cefálico y los patrones de alimentación. Estos resultados son coherentes con los descritos en revisiones sistemáticas y ensayos clínicos recientes.

No obstante, este trabajo presenta limitaciones inherentes a los reportes de caso, como la ausencia de grupo control y la imposibilidad de generalizar los resultados. A pesar de ello, el caso aporta evidencia clínica relevante sobre el papel de la fisioterapia neonatal y refuerza la necesidad de continuar investigando mediante estudios con mayor tamaño muestral y diseño metodológico robusto.

7. Conclusión

La fisioterapia en bebés prematuros tardíos constituye una intervención de gran relevancia para favorecer un desarrollo integral y prevenir complicaciones futuras. Entre sus beneficios destacan la mejora del desarrollo motor, el fortalecimiento muscular, la estimulación neurológica y sensorial, así como el apoyo a la función respiratoria y a la capacidad de alimentación. La intervención temprana cobra especial relevancia, ya que los primeros meses de vida representan una ventana crítica para el desarrollo cerebral y del sistema nervioso. Un tratamiento precoz y adaptado a las necesidades del recién nacido permite prevenir o minimizar retrasos en el desarrollo, optimizar la postura y el control motor, y reducir el riesgo de alteraciones permanentes. En conjunto, la fisioterapia neonatal no solo aborda las necesidades inmediatas del bebé, sino que también sienta las bases para un crecimiento y una calidad de vida óptimos a largo plazo. Asimismo, se resalta la importancia de un abordaje multidisciplinar y de continuar fortaleciendo la investigación clínica para optimizar las intervenciones y generar protocolos estandarizados que mejoren los resultados en esta población vulnerable.

8. Consentimiento informado

Se obtuvo el consentimiento informado por escrito de los padres/tutores del paciente para la publicación de este caso clínico y cualquier imagen o información relacionada. Se han preservado la identidad y confidencialidad del paciente conforme a las normativas éticas vigentes.

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Sobre los autores

Sabela Meilán Vila
Fisioterapeuta. Hospital Universitario Lucus Augusti (HULA), Lugo, España.
ORCID: https://orcid.org/0009-0006-9533-2500

Autor de correspondencia:
Sabela Meilán Vila
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Sobre el artículo

Fecha de recepción: 14 de diciembre de 2025

Fecha de aceptación: 14 de enero de 2026

Fecha de publicación: 20 de enero de 2026

DOI: https://doi.org/10.64396/v21-0018

Conflictos de interés: ninguno

Consentimiento informado: Se obtuvo el consentimiento informado de todos los participantes incluidos en el estudio.

Financiación: ninguna

Declaración ética: Los autores declaran que este trabajo se ha realizado de acuerdo con los principios éticos y las normas internacionales de investigación biomédica, respetando los criterios de confidencialidad, integridad científica y buenas prácticas editoriales.

Autoría y responsabilidad: Todos los autores declaran haber participado activamente en el desarrollo del trabajo, haber revisado y aprobado la versión final del manuscrito y asumir responsabilidad pública por su contenido, conforme a los criterios internacionales de autoría.