Importancia biológica de la vitamina B12 en la salud humana: actualización y revisión bibliográfica
Autora principal: Tania Lorenzo González
Vol. XX; nº 23; 1120
Biological importance of vitamin B12 in human health: update and literature review
Fecha de recepción: 6 de noviembre de 2025
Fecha de aceptación: 4 de diciembre de 2025
Fecha de publicación: 15 de diciembre de 2025
Incluido en Revista Electrónica de PortalesMedicos.com, Volumen XX. Número 23 – Primera quincena de diciembre de 2025 – Página inicial: Vol. XX; nº 23; 1120 – DOI: https://doi.org/10.64396/23-1120 – Cómo citar este artículo
Autores:
Tania Lorenzo González. Dietista – Nutricionista. Sergas (Galicia). Área Sanitaria de A Coruña. España.
Resumen
La vitamina B12, también conocida como cobalamina, es un micronutriente esencial que desempeña un papel fundamental en numerosos procesos biológicos del organismo humano. Interviene como cofactor enzimático en reacciones metabólicas cruciales, entre ellas la síntesis de ADN, la formación de glóbulos rojos y el mantenimiento de la integridad del sistema nervioso central. Su deficiencia puede originar alteraciones hematológicas, neurológicas y cognitivas, además de afectar al metabolismo de la homocisteína y el folato. Dado que la vitamina B12 se encuentra principalmente en alimentos de origen animal, ciertos grupos poblacionales — como vegetarianos, adultos mayores o personas con trastornos gastrointestinales — presentan un mayor riesgo de déficit. Por ello, es clave conocer sus funciones biológicas, los mecanismos de absorción y los factores que condicionan su biodisponibilidad, para prevenir y tratar las deficiencias. Esta revisión bibliográfica aborda la evidencia científica actual sobre la fisiología, el metabolismo y las implicaciones clínicas de la vitamina B12, destacando su relevancia en la promoción de la salud y en la prevención de enfermedades asociadas a su deficiencia.
Palabras clave
Vitamina B12, cobalamina, metabolismo humano, deficiencia de vitamina B12, absorción intestinal, anemia megaloblástica, neuropatía periférica.
Abstract
Vitamin B12, also known as cobalamin, is an essential micronutrient that plays a fundamental role in numerous biological processes in the human body. It acts as an enzyme cofactor in crucial metabolic reactions, including DNA synthesis, red blood cell formation, and the maintenance of the central nervous system’s integrity. Its deficiency can lead to hematological, neurological, and cognitive disorders, as well as affect homocysteine and folate metabolism. Since vitamin B12 is primarily found in foods of animal origin, certain population groups—such as vegetarians, older adults, and people with gastrointestinal disorders—are at higher risk of deficiency. Therefore, understanding its biological functions, absorption mechanisms, and the factors that influence its bioavailability is key to preventing and treating deficiencies. This literature review addresses the current scientific evidence on the physiology, metabolism, and clinical implications of vitamin B12, highlighting its relevance in promoting health and preventing diseases associated with its deficiency.
Keywords
Vitamin B12, cobalamin, human metabolism, vitamin B12 deficiency, intestinal absorption, megaloblastic anemia, peripheral neuropathy.
1. Introducción
La vitamina B12, también conocida como cobalamina, es un micronutriente esencial para el organismo humano, cuya función es determinante en procesos metabólicos, hematológicos y neurológicos. Se trata de una vitamina hidrosoluble que participa como coenzima en reacciones bioquímicas fundamentales, especialmente en el metabolismo del ácido fólico y de la homocisteína, así como en la síntesis de ADN, la formación de glóbulos rojos y el mantenimiento de la integridad del sistema nervioso central.
Desde el punto de vista bioquímico, la cobalamina interviene principalmente en dos reacciones metabólicas: la conversión de homocisteína en metionina y la transformación de metilmalonil — CoA en succinil — CoA. Ambos procesos son esenciales para la metilación del ADN, la regeneración del folato activo y la producción de energía a partir de ácidos grasos y aminoácidos de cadena impar.
La absorción de vitamina B12 es un proceso complejo que ocurre principalmente en el íleon (parte final del intestino delgado), y requiere de varias etapas y factores:
1. Liberación en el estómago
– La B12 de los alimentos se libera gracias al ácido gástrico y a la pepsina
– Luego, se une a la proteína llamada haptocorrina (R — proteína), proveniente de la saliva y del estómago.
2. Unión al factor intrínseco
– En el intestino delgado (duodeno), las enzimas pancreáticas degradan la haptocorrina, liberando la B12.
– Esta se une al factor intrínseco (FI), una glicoproteína producida por las células parietales del estómago.
3. Absorción en el íleon terminal:
– El complejo B12 — factor intrínseco se une a receptores específicos en las células del íleon.
– La B12 es estonces absorbida por endocitosis
4. Transporte en sangre
– Una vez dentro de las células intestinales, la B12 se une a la trascobalamina II, que la trasporta por la sangre hacia el hígado, médula osea y otros tejidos.
Entre los factores que pueden reducir su absorción, podemos destacar:
– Gastritis atrófica o falta de ácido gástrico
– Déficit de factor intrínseco (como en la anemia perniciosa)
– Cirugías gástricas o intestinales
– Enfermedades del íleon (Crohn, celiaquía…)
– Uso prolongado de antiácidos, metformina o inhibidores de la bomba de protones.
Los grupos de riesgo más propensos a la deficiencia de vitamina B12 incluyen adultos mayores, personas con dietas vegetarianas o veganas estrictas, individuos con patologías gastrointestinales o aquellos con malabsorción intestinal. En estos casos, la suplementación oral o parenteral es una estrategia eficaz para prevenir o corregir el déficit.
La importancia biológica de la vitamina B12 radica, por tanto, en su papel en la formación celular, la función neurológica y la estabilidad genómica. Su adecuado aporte es indispensable para mantener la salud general (hematológica, neurológica y metabólica), prevenir complicaciones irreversibles y asegurar un correcto funcionamiento del organismo.
La deficiencia de vitamina B12 produce una alteración en la síntesis de ADN, lo que genera anemia megaloblástica, caracterizada por la presencia de eritrocitos grandes e inmaduros. A nivel neurológico, su carencia se asocia con desmielinización, neuropatías periféricas, alteraciones congnitivas y cambios en el estado de ánimo. Además, los niveles bajos de cobalamina se relacionan con hiperhomocisteinemia, un factor de riesgo para enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas.
Las principales fuentes de vitamina B12 son los alimentos de origen animal, ya que su síntesis es realizada únicamente por ciertos microorganismos. Las principales fuentes dietéticas son las carnes rojas, pescados, mariscos, huevos, leche y productos lácteos. En la dieta omnívora habitual, la ingesta suele ser suficiente para cubrir las necesidades diarias, sin embargo, las dietas vegetarianas estrictas o veganas carecen de fuentes naturales de cobalamina, por lo que requieren suplementación o el consumo de alimentos fortificados (por ejemplo cereales, bebidas vegetales o levaduras enriquecidas).
La recomendación dietética diaria (RDA) para adultos es de aproximadamente 2,4 µg/día, aunque puede aumentar en embarazo, lactancia o en casos de malabsorción. La suplementación oral o intramuscular se considera una medida eficaz y segura para restablecer los niveles séricos en personas con deficiencia. En este sentido, una alimentación equilibrada, variada y adaptada a las necesidades individuales constituye la principal estrategia para mantener un estado nutricional óptimo de vitamina B12 y prevenir sus consecuencias clínicas.
En consecuencia, la promoción de hábitos alimentarios equilibrados, junto con la educación nutricional y la detección precoz de la deficiencia, son pilares fundamentales en la prevención de enfermedades asociadas a la falta de esta vitamina. La evidencia científica destaca que, el mantenimiento de valores óptimos de vitamina B12 no solo es importante en la salud individual, sino también para el bienestar y la calidad de vida a largo plazo.
2. Objetivos
El presente trabajo tiene como objetivo principal analizar de manera integral el papel de la vitamina B12 (cobalamina) en el organismo humano, abarcando sus funciones fisiológicas, bioquímicas y metabólicas esenciales, así como las consecuencias derivadas de su deficiencia. Para ello se hará una revisión de la literatura científica disponible, a fin de identificar los principales factores dietéticos y patológicos que condicionan su biodisponibilidad y estado nutricional, con el fin de aportar una visión actualizada que contribuya a la prevención, diagnóstico y manejo de la deficiencia de esta vitamina en diferentes grupos poblacionales.
3. Metodología
Para la realización de este trabajo, se ha llevado a cabo una investigación consistente en una revisión bibliográfica, búsqueda y análisis de diferentes artículos. Para ello se emplearon las bases de datos más conocidas (Pubmed, Scielo, Elservier, Medline y Google Académico). Se revisaron para el estudio publicaciones en varios idiomas (español e inglés), siendo un motivo excluyente la fecha de publicación.
Las palabras clave que se han utilizado para la revisión fueron: vitamina B12, cobalamina, metabolismo humano, deficiencia de vitamina B12, absorción intestinal, anemia megaloblástica, neuropatía periférica.
4. Resultados y conclusión
La revisión de la literatura científica existente permitió ver que la vitamina B12 cumple funciones esenciales en el metabolismo celular, particularmente como coenzima en las reacciones de la metionina sintasa y la metilmalonil — CoA mutasa. Estos procesos son fundamentales para la síntesis de ADN, la producción de energía y el mantenimiento de la mielina en el sistema nervioso.
Los estudios analizados coinciden en que la deficiencia de vitamina B12 se asocia principalmente con anemia megaloblástica, neuropatías periféricas, deterioro cognitivo y alteraciones cardiovasculares vinculadas al aumento de la homocisteína. Asimismo, se observó que los grupos con mayor riesgo de carencia son los adultos mayores, las personas con dietas veganas o vegetarianas estrictas, y aquellos con enfermedades gastrointestinales que comprometen la absorción (como gastritis atrófica o enfermedad celíaca).
La evidencia científica destaca la importancia de la detección temprana mediante biomarcadores como los niveles séricos de cobalamina, ácido metilmalónico y homocisteína, así como la eficacia de la suplementación oral o parenteral según el grado de deficiencia. También se subraya la relevancia de la educación nutricional para prevenir déficits en poblaciones vulnerables.
La vitamina B12 es un nutriente indispensable para la salud humana debido a su papel clave en la función neurológica, hematológica y metabólica. Su deficiencia representa un problema de salud pública, especialmente en poblaciones con ingesta insuficiente o alteraciones en la absorción intestinal. Por ello, garantizar un aporte adecuado de vitamina B12 a través de la dieta o la suplementación, junto con la detección oportuna de los estadios deficitarios, resulta esencial para prevenir complicaciones irreversibles. En conjunto, la evidencia confirma que, la cobalamina no solo es vital para el funcionamiento celular, sino también para el mantenimiento de la calidad de vida y la prevención de trastornos neurológicos y hematológicos.
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Declaración de buenas prácticas:
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La investigación se ha realizado siguiendo las Pautas éticas internacionales para la investigación relacionada con la salud con seres humanos elaboradas por el Consejo de Organizaciones Internacionales de las Ciencias Médicas (CIOMS) en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS).
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