Intervención logopédica en niños con síndrome de Down
Autora principal: Yolanda Serrano Espallargas
Vol. XX; nº 20; 1012
SPEECH AND LANGUAGE INTERVENTION IN CHILDREN WITH DOWN SYNDROME
Fecha de recepción: 14 de septiembre de 2025
Fecha de aceptación: 16 de octubre de 2025
Incluido en Revista Electrónica de PortalesMedicos.com, Volumen XX. Número 20 – Segunda quincena de Octubre de 2025 – Página inicial: Vol. XX; nº 20; 1012
Autores:
Yolanda Serrano Espallargas, Logopeda Loga Salud, Logopeda Hospital de Alcañiz
Resumen
El síndrome de Down (SD) es la alteración genética más frecuente asociada a discapacidad intelectual. Los niños con SD presentan un perfil comunicativo característico que incluye retraso en la adquisición del lenguaje, dificultades articulatorias, limitaciones en la memoria fonológica y en la morfosintaxis, junto con un mejor desempeño relativo en la comunicación gestual y la pragmática. La intervención logopédica es esencial para optimizar el desarrollo comunicativo, cognitivo y social, favoreciendo la inclusión educativa.
Este artículo revisa las principales estrategias de intervención logopédica basadas en evidencia en niños con SD, incluyendo programas de estimulación temprana, terapia fonológica, intervención en memoria de trabajo, uso de sistemas aumentativos y alternativos de comunicación (SAAC) y programas de apoyo en el entorno escolar y familiar.
Palabras clave
Síndrome de Down, intervención logopédica, lenguaje infantil, comunicación aumentativa, rehabilitación del lenguaje.
Abstract
Down syndrome (DS) is the most frequent genetic condition associated with intellectual disability. Children with DS present a specific communication profile characterized by delayed language acquisition, articulatory difficulties, limitations in phonological memory and morphosyntax, and relatively stronger performance in gestural communication and pragmatics. Speech and language intervention is essential to optimize communicative, cognitive, and social development, thus promoting educational inclusion.
This article reviews the main evidence-based speech and language intervention strategies for children with DS, including early stimulation programs, phonological therapy, working memory intervention, augmentative and alternative communication (AAC) systems, and school and family-based support programs.
Keywords
Down syndrome, speech therapy, child language, augmentative communication, language rehabilitation.
Introducción
El síndrome de Down es una condición genética causada por la trisomía del cromosoma 21, con una prevalencia estimada de 1 por cada 700 nacimientos vivos. Además de las características físicas y médicas, los niños con SD presentan un perfil lingüístico singular que combina fortalezas y debilidades:
Fortalezas: comunicación no verbal, intencionalidad comunicativa, vocabulario receptivo relativamente conservado, motivación social.
Debilidades: retraso en la adquisición del habla, articulación imprecisa, hipotonía orofacial, limitaciones en memoria fonológica y morfosintaxis.
Estas dificultades afectan directamente el desarrollo académico y la inclusión social, por lo que la intervención logopédica temprana, intensiva y adaptada resulta imprescindible.
Metodología
Se realizó una revisión narrativa en bases de datos (PubMed, Scopus y Google Scholar) entre 2000 y 2024, con los términos: «Down syndrome», «speech therapy», «language intervention», «augmentative and alternative communication». Se incluyeron revisiones sistemáticas, ensayos clínicos, guías de práctica y estudios de caso con relevancia clínica.
Resultados
La revisión de la literatura sobre intervención logopédica en niños con síndrome de Down (SD) permite identificar una amplia variedad de enfoques terapéuticos, adaptados a las características específicas de este grupo poblacional. El perfil lingüístico del SD combina fortalezas relativas —como la comunicación intencional, el uso de gestos y la motivación social— con dificultades persistentes en fonología, memoria verbal y morfosintaxis. Esto obliga a diseñar programas individualizados, intensivos y basados en la evidencia.
A continuación, se exponen los principales hallazgos organizados en diferentes bloques temáticos.
1. Estimulación temprana del lenguaje
Diversos estudios coinciden en que la intervención precoz es uno de los factores más determinantes en el pronóstico comunicativo de los niños con SD. Desde los primeros meses de vida, los programas de atención temprana se centran en:
Favorecer la comunicación preverbal: se estimula la producción de sonidos, la atención conjunta, el contacto ocular y la imitación gestual.
Rutinas de interacción comunicativa: juegos cara a cara, canciones con gestos y turnos conversacionales sencillos.
Promoción de la vocalización temprana: técnicas de estimulación auditiva y motora para aumentar la frecuencia y variedad de balbuceos.
La literatura muestra que los bebés con SD que participan en programas de estimulación temprana presentan mayor frecuencia de vocalizaciones, mejor respuesta a gestos y un inicio más temprano del uso de palabras en comparación con aquellos sin intervención específica.
2. Intervención fonológica y articulatoria
La fonología es una de las áreas más comprometidas en el SD debido a la hipotonía orofacial, la macroglosia relativa, las dificultades de coordinación motora y las frecuentes alteraciones auditivas.
Terapia motora oral: se trabajan ejercicios para mejorar la tonicidad y coordinación de labios, lengua y paladar blando, aunque la evidencia indica que los beneficios son limitados si no se acompañan de prácticas funcionales de habla.
Estimulación fonológica estructurada: programas basados en contrastes mínimos, repetición de sonidos y sílabas, lectura con apoyo visual y juegos fonológicos.
Conciencia fonológica: actividades de segmentación silábica, identificación de rimas y manipulación de fonemas para preparar el aprendizaje lector.
La investigación evidencia que la combinación de terapia fonológica con actividades de alfabetización temprana resulta más efectiva que la intervención aislada en fonología.
3. Memoria fonológica y procesamiento verbal
Uno de los déficits nucleares en el SD es la memoria fonológica de trabajo, lo que dificulta el aprendizaje de vocabulario nuevo y la comprensión de oraciones complejas.
Las estrategias de intervención incluyen:
Repetición de pseudopalabras y series cortas de dígitos, adaptadas a la capacidad del niño.
Uso de apoyos visuales y gestuales para reducir la carga de memoria auditiva.
Entrenamiento en juegos de memoria auditiva (ej. secuencias sonoras, canciones acumulativas).
Los ensayos clínicos demuestran que las actividades repetitivas y multisensoriales ayudan a consolidar nuevas palabras y estructuras sintácticas en niños con SD, aunque los avances son más lentos que en otros perfiles.
4. Intervención gramatical y morfosintáctica
El desarrollo morfosintáctico en niños con SD se caracteriza por frases cortas, omisión de morfemas gramaticales y uso limitado de estructuras complejas.
Modelado y recast: el terapeuta amplía y corrige de forma implícita las producciones del niño.
Terapia gramatical explícita: enseñanza directa de estructuras como plurales, tiempos verbales y preposiciones.
Apoyos visuales (tablas, símbolos y códigos de colores): facilitan la comprensión de reglas gramaticales.
Se ha demostrado que el entrenamiento explícito y repetido en estructuras específicas, combinado con el modelado naturalista, produce mejoras sostenidas en la producción gramatical de los niños con SD.
5. Sistemas aumentativos y alternativos de comunicación (SAAC)
Los SAAC son uno de los recursos más recomendados en la intervención logopédica en SD. Incluyen:
Lengua de signos o bimodalismo: combinación de signos y habla para facilitar la expresión.
Pictogramas y tableros de comunicación: apoyan la producción y comprensión de mensajes.
Dispositivos electrónicos con salida de voz: permiten mayor autonomía en contextos sociales y educativos.
La evidencia indica que los SAAC no retrasan el habla, sino que facilitan la adquisición de vocabulario y reducen la frustración comunicativa. En muchos casos, sirven como puente hacia la comunicación oral más compleja.
6. Intervención narrativa y pragmática
Aunque la pragmática suele ser una fortaleza relativa en niños con SD, las dificultades gramaticales limitan su capacidad para producir narraciones coherentes.
Entrenamiento en narración: estructuración de historias con apoyos visuales y guiones narrativos.
Práctica en contextos naturales: contar experiencias personales, relatar secuencias de imágenes o dramatizar cuentos.
Conversación guiada: actividades grupales que fomentan turnos de palabra y estrategias conversacionales.
Los estudios muestran que el entrenamiento narrativo mejora la cohesión discursiva y facilita la comprensión lectora en etapas escolares.
7. Intervención en contextos naturales
La generalización del aprendizaje depende en gran medida de la participación familiar y escolar.
Programas parentales (ej. Hanen): entrenan a los padres en estrategias de interacción como expansión, imitación y espera.
Intervención en el aula: se aplican adaptaciones como el uso de material visual, repetición de consignas, simplificación del lenguaje del maestro y refuerzos positivos.
Colaboración interdisciplinaria: logopedas, maestros y terapeutas ocupacionales trabajan de forma conjunta para diseñar estrategias comunicativas.
La literatura evidencia que la implicación de los padres y la escuela potencia los resultados de la terapia directa y mejora la inclusión educativa.
8. Uso de tecnología como apoyo
Las herramientas digitales han cobrado gran relevancia en la última década:
Aplicaciones móviles de vocabulario y fonología.
Software interactivo de narración y comprensión lectora.
Tablets con programas de comunicación aumentativa.
Los estudios preliminares sugieren que la tecnología incrementa la motivación, la adherencia al tratamiento y la autonomía del niño, aunque todavía se requiere más investigación longitudinal para confirmar su eficacia a largo plazo.
9. Factores moduladores de la eficacia
La literatura destaca que la respuesta al tratamiento depende de múltiples factores:
Edad de inicio: cuanto antes se comience la intervención, mejores son los resultados.
Grado de discapacidad intelectual: los niños con nivel cognitivo más alto responden con mayor rapidez.
Hipoacusia asociada: frecuente en SD, puede limitar los progresos si no se detecta y corrige.
Motivación y conducta del niño: la alta sociabilidad es una fortaleza que debe aprovecharse.
Participación familiar: predictor clave de éxito terapéutico.
10. Evidencia empírica y revisiones
Rondal y Buckley (2003): concluyen que la intervención logopédica específica mejora de forma significativa la fonología y la gramática en SD.
Kumin (2006, 2012): resalta la importancia de trabajar la inteligibilidad del habla y de incorporar SAAC de manera temprana.
Chapman (2006): la memoria fonológica deficitaria explica gran parte de las limitaciones en vocabulario y gramática.
Clibbens (2001): los SAAC facilitan la comunicación funcional y la inclusión educativa.
Cologon et al. (2011): la intervención lectora explícita mejora la alfabetización en niños con SD.
Síntesis
Los resultados confirman que la intervención logopédica en síndrome de Down debe ser temprana, intensiva y multimodal, combinando enfoques fonológicos, gramaticales, narrativos, parentales, escolares y tecnológicos. Los SAAC y el apoyo en contextos naturales son pilares fundamentales para lograr una comunicación funcional y una inclusión plena.
Discusión
La evidencia muestra que la intervención logopédica en síndrome de Down debe comenzar de manera temprana, ser intensiva y prolongarse a lo largo de la vida escolar. Los enfoques más efectivos son aquellos que combinan terapia individualizada con apoyos en los contextos naturales del niño (familia y escuela).
El uso de SAAC se ha consolidado como un recurso eficaz que potencia la comunicación funcional y favorece la inclusión. Contrario a mitos, no sustituye al habla, sino que la refuerza.
Los factores que modulan la eficacia incluyen el grado de discapacidad intelectual, la presencia de hipoacusia (frecuente en SD), la motivación del niño y la implicación familiar.
Los avances en tecnología (apps, tablets, dispositivos de voz) representan una oportunidad para diseñar intervenciones más atractivas y accesibles. Sin embargo, se requiere más investigación longitudinal que evalúe resultados a largo plazo.
Conclusiones
El síndrome de Down se asocia a un perfil lingüístico específico con limitaciones notables en fonología, memoria verbal y morfosintaxis.
La intervención logopédica basada en evidencia mejora las competencias comunicativas y académicas, contribuyendo a la inclusión social.
Las estrategias más efectivas incluyen:
– Estimulación temprana de la comunicación preverbal y del lenguaje oral.
– Terapia fonológica, gramatical y de memoria verbal.
– Uso de SAAC como apoyo facilitador.
– Programas parentales y adaptación escolar.
Se recomienda un abordaje interdisciplinar, continuo y personalizado, que combine intervención directa, apoyos tecnológicos y participación activa de la familia y la escuela.
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