Autora principal: María Muñoz Lapeña
Vol. XXI; nº 06; 85
REVISIÓN
Intervenciones emocionales en el manejo del dolor crónico: revisión narrativa de la evidencia reciente
Emotional interventions in the management of chronic pain: a narrative review of recent evidence
María Muñoz Lapeña, Cynthia Molés Gascón, María del Mar Garrido Merino
Incluido en Revista Electrónica de PortalesMedicos.com, Volumen XXI. Número 06 – Segunda quincena de Marzo de 2026 – Página inicial: Vol. XXI; nº 06; 85 – DOI: https://doi.org/10.64396/v21-0085 – Cómo citar este artículo
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Resumen
El dolor crónico constituye un problema de salud altamente prevalente y se asocia con frecuencia a trastornos emocionales, como ansiedad, depresión y dificultades en la regulación emocional. En respuesta a esta comorbilidad, la investigación reciente ha desarrollado intervenciones psicológicas centradas en la emoción que integran regulación y exposición emocional como mecanismos terapéuticos clave. Un ensayo clínico aleatorizado mostró que un tratamiento transdiagnóstico de exposición emocional produjo mayores mejoras en catastrofismo e interferencia del dolor, así como beneficios mantenidos en depresión, en comparación con terapia cognitivo-conductual en línea, aunque sin diferencias en intensidad del dolor o ansiedad.
Posteriormente, intervenciones basadas en regulación emocional, como la terapia dialéctico-conductual adaptada al dolor crónico, demostraron reducciones significativas en disfunción emocional y dolor. Estudios complementarios sugieren que las mejoras en regulación emocional median parcialmente los efectos terapéuticos, y protocolos previos establecieron la viabilidad metodológica de estos enfoques. Evidencia observacional indica que variables emocionales momentáneas, como catastrofismo y reactividad emocional, se asocian estrechamente con la experiencia diaria del dolor.
Desde una perspectiva psicobiológica, revisiones recientes destacan la interacción entre estrés, inflamación, circuitos neuronales emocionales y dolor crónico. Además, la historia de adversidad temprana se ha vinculado con peor regulación emocional y mayor dolor, mientras que intervenciones psicodinámicas focalizadas en la emoción han mostrado beneficios clínicos [8, 9]. Otras aproximaciones accesibles, como las técnicas de liberación emocional, también evidencian reducciones sostenidas del dolor.
Palabras clave
Dolor crónico; terapia conductual dialéctica; terapia de aceptación y compromiso; regulación emocional; intervenciones psicológicas
Abstract
Chronic pain constitutes a highly prevalent health problem and is frequently associated with emotional disorders such as anxiety, depression, and difficulties in emotion regulation. In response to this comorbidity, recent research has developed emotion-focused psychological interventions that integrate emotion regulation and exposure as key therapeutic mechanisms. A randomized clinical trial showed that a transdiagnostic emotional exposure treatment produced greater improvements in pain catastrophizing and interference, as well as sustained benefits in depression, compared to online cognitive-behavioral therapy, although no differences were found in pain intensity or anxiety.
Subsequently, interventions based on emotion regulation, such as dialectical behavior therapy adapted for chronic pain, demonstrated significant reductions in emotional dysfunction and pain. Complementary studies suggest that improvements in emotion regulation partially mediate therapeutic effects, and previous protocols established the methodological feasibility of these approaches. Observational evidence indicates that momentary emotional variables, such as catastrophizing and emotional reactivity, are closely associated with daily pain experiences.
From a psychobiological perspective, recent reviews highlight the interaction between stress, inflammation, emotional neural circuits, and chronic pain. Furthermore, a history of early adversity has been linked to poorer emotion regulation and greater pain, while psychodynamic interventions focused on emotion have shown clinical benefits. Other accessible approaches, such as emotional release techniques, also demonstrate sustained reductions in pain.
Keywords
Chronic pain; dialectical behavior therapy; acceptance and commitment therapy; emotional regulation; psychological interventions
Introducción
El dolor crónico representa un desafío de salud pública de primer orden, no solo por su alta prevalencia, sino por su fuerte comorbilidad con trastornos emocionales como ansiedad, depresión y disregulación emocional. En las últimas décadas ha emergido un interés creciente por comprender cómo los procesos psicológicos y en particular la regulación emocional, pueden modular la experiencia del dolor y constituir objetivos terapéuticos relevantes.
Desde enfoques clásicos, se ha explorado el eje entre emociones y dolor: el modelo de evitación del miedo (fear-avoidance) postula que las emociones negativas pueden alimentar conductas de evitación que perpetúan el dolor. Por otra parte, la perspectiva transdiagnóstica sugiere que los mecanismos emocionales subyacentes podrían ser comunes a diversos trastornos comórbidos. Boersma y colaboradores evaluaron un tratamiento híbrido con énfasis en la exposición emocional para pacientes con dolor crónico y síntomas emocionales concomitantes, reportando eficacia significativa frente a un tratamiento de control basado en CBT en línea (terapia cognitivo conductual). Este estudio pionero constituye un referente metodológico para intervenciones centradas en la emoción dentro del dolor crónico [1].
Más recientemente, la atención se ha orientado hacia intervenciones digitales accesibles que afecten directamente la regulación emocional. Norman-Nott et al. demostraron, mediante un ensayo aleatorizado controlado, que una intervención basada en terapia dialéctico-conductual (iDBT-Pain) entregada de forma híbrida (autoaprendizaje + guía terapéutica) produjo mejoras sostenidas en regulación emocional y reducciones clínicamente relevantes en la intensidad del dolor [2]. De forma complementaria, en un estudio en el European Journal of Pain, el mismo equipo mostró que modificaciones emocionales mediaron los efectos sobre el dolor en ese contexto [3]. En contraparte, investigaciones anteriores en BMJ Open han explorado la viabilidad y diseño de intervenciones psicológicas para el dolor crónico con enfoques en regulación emocional [4].
El panorama terapéutico psicológico en el dolor se ha enriquecido también con aportes recientes de Rogers et al., que examinan la relación entre variables emocionales y percepción del dolor en poblaciones clínicas específicas [5], y de Ye et al., quienes investigaron —en un amplio estudio de cohorte— asociaciones entre marcadores moleculares relacionados con estrés oxidativo y reportes de dolor persistente [6]. Por su parte, Li et al. en International Journal of Molecular Sciences abordaron mecanismos moleculares emergentes vinculados al estrés y la señalización inflamatoria, abriendo una vía traslacional para intervenciones integradas (emocionales y biológicas) [7].
El abordaje emocional del dolor también ha sido explorado en contextos específicos de trauma y adversidad temprana. Ziadni et al. mostraron que experiencias adversas de la infancia se asocian con una mayor intensidad de dolor y peor regulación emocional en adultos con dolor crónico [8]. En un ensayo más reciente, Krohner et al. evaluaron una entrevista psicodinámica centrada en la emoción para personas con dolor musculoesquelético crónico y antecedentes de adversidad infantil, observando beneficios en parámetros emocionales y dolorosos [9]. Asimismo, Stapleton et al. compararon entregas en vivo frente a autoguiadas de la técnica Emotional Freedom Techniques en dolor crónico, con seguimiento a 6 meses, y reportaron mejoras en ambos formatos [10].
El objetivo de esta revisión es sintetizar la evidencia más reciente sobre intervenciones psicológicas centradas en regulación emocional aplicadas al dolor crónico, analizar los mecanismos propuestos de acción y contrastar resultados entre modalidades presenciales, híbridas y digitales. Se busca asimismo identificar brechas en el conocimiento y sugerir líneas futuras de investigación que integren los niveles psicológico, biológico y tecnológico.
Objetivo
Analizar críticamente la evidencia reciente sobre intervenciones que tratan la dimensión emocional en pacientes con dolor crónico, interrelacionando los hallazgos de diez estudios clave publicados entre 2019 y 2025.
Metodología
Se realizó una revisión narrativa de diez artículos que incluyen ensayos clínicos aleatorizados (terapia híbrida centrada en la emoción [1], DBT adaptada online [2], entrevistas psicodinámicas breves [9], EFT [10]); revisiones sistemáticas y metaanálisis (intervenciones centradas en regulación emocional [3], ACT [6]); protocolos metodológicos (marco para intervenciones emocionales [4]); estudios observacionales (estrategias de regulación emocional mediante EMA [5], afrontamiento emocional [8]); y una revisión neurobiológica sobre circuitos y vías de dolor-emoción [7].
Los resultados se organizaron en ejes: eficacia clínica, modalidades de entrega, mecanismos subyacentes y limitaciones.
Resultados
Intervenciones centradas en la emoción
Boersma et al. [1] compararon un tratamiento híbrido con EAET (terapia de conciencia y expresión emocional) y componentes DBT (terapia dialéctica conductual) frente a iCBT (terapia cognitivo conductual en línea). Se observaron mejoras en catastrofización e interferencia del dolor, pero no en ansiedad o intensidad dolorosa.
Driscoll et al. [9] aplicaron entrevistas psicodinámicas breves online, encontrando mejoras en interferencia y ansiedad, pero no en intensidad del dolor.
Norman-Nott et al. [3] confirmaron que intervenciones centradas en regulación emocional reducen depresión, ansiedad e intensidad dolorosa con eficacia comparable o superior a CBT (terapia cognitivo conductual).
Intervenciones basadas en habilidades de regulación
Norman-Nott et al. [2] evaluaron la IDBT-Pain (terapia dialéctica conductual en línea para el dolor crónico más el tratamiento habitual) mostrando reducción significativa de desregulación emocional a 9 semanas frente al tratamiento habitual.
Rogers et al. [5], mediante EMA (evaluación ecológica momentánea), evidenciaron que estrategias mal adaptativas (rumiación, supresión) aumentan dolor e interferencia, apoyando la utilidad de entrenar habilidades de regulación.
Ziadni et al. [8] hallaron que el afrontamiento emocional se asocia con menor afecto negativo y menor interferencia del dolor, especialmente en mujeres y adultos jóvenes.
Terapias de aceptación y compromiso
Ye et al. [6] concluyeron que ACT (terapia de aceptación y compromiso) mejora variables psicológicas y calidad de vida, aunque su efecto sobre intensidad del dolor es variable.
Intervenciones alternativas
EFT (técnica de liberación emocional) mostró reducciones sostenidas en dolor e interferencia a 6 meses, en modalidades presenciales y de autoaprendizaje [10].
Bases neurobiológicas
Li et al. [7] describieron circuitos neurales y vías inmunes que interrelacionan dolor crónico y trastornos emocionales, fundamentando la eficacia de intervenciones emocionales.
Discusión
Los resultados de los estudios revisados muestran una convergencia notable: DBT adaptada, EAET, ACT, entrevistas psicodinámicas y EFT coinciden en mejorar interferencia y malestar emocional [1–3, 6, 9, 10]. Sin embargo, se aprecian efectos diferenciales según el desenlace evaluado: la intensidad del dolor muestra cambios más modestos, mientras que las variables funcionales y emocionales responden con mayor consistencia [2, 3, 5, 6, 8].
Desde el punto de vista de las modalidades de entrega, las intervenciones online y breves amplían significativamente la accesibilidad terapéutica para pacientes con dolor crónico [2, 9, 10]. Los mecanismos compartidos entre estas intervenciones, evidenciados tanto por estudios EMA como por revisiones neurobiológicas, apuntan a que la regulación emocional influye directamente en la experiencia dolorosa a través de circuitos neurales y vías inflamatorias [5, 7].
Las principales limitaciones identificadas incluyen la heterogeneidad metodológica entre estudios, los tamaños muestrales reducidos en la mayoría de los ensayos y la predominancia de muestras femeninas en países de altos ingresos, lo que limita la generalización de los resultados a poblaciones más diversas.
Conclusión
Las intervenciones emocionales en dolor crónico reducen de forma consistente la interferencia, la catastrofización y el malestar psicológico. EAET, DBT adaptada, ACT, entrevistas psicodinámicas breves y EFT constituyen alternativas o complementos eficaces a la terapia cognitivo-conductual clásica, especialmente útiles en casos de comorbilidad emocional. Las modalidades online y breves aumentan la accesibilidad a estos tratamientos. Las investigaciones futuras deben priorizar estudios multicéntricos con seguimiento prolongado y poblaciones diversas que permitan establecer recomendaciones más sólidas y generalizables.
Bibliografía
- Boersma K, et al. Pain. 2019;160(8):1708–18. doi:10.1097/j.pain.0000000000001575. PMID:31335641.
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- Norman-Nott N, et al. Eur J Pain. 2024;28(8):1276–93. doi:10.1002/ejp.2268. PMID:38558425.
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- Krohner S, Town J, Cannoy CN, Schubiner H, Rapport LJ, Grekin E, Lumley MA. Emotion-Focused Psychodynamic Interview for People with Chronic Musculoskeletal Pain and Childhood Adversity: A Randomized Controlled Trial. J Pain. 2024 Jan;25(1):39-52. doi:10.1016/j.jpain.2023.07.017. Epub 2023 Jul 20. PMID:37479050.
- Stapleton P, Wilson C, Uechtritz N, Stewart M, McCosker M, O’Keefe T, Blanchard M. A randomized clinical trial of emotional freedom techniques for chronic pain: Live versus self-paced delivery with 6-month follow-up. Eur J Pain. 2025 Mar;29(3):e4740. doi:10.1002/ejp.4740. Epub 2024 Oct 18. PMID:39425257.
Sobre los autores
María Muñoz Lapeña. Graduada en enfermería, ESAD, Sector II Zaragoza, España.
Cynthia Molés Gascón. Graduada en enfermería, Servicio de Medicina Nuclear, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza, España. ORCID: 0009-0005-9024-0765
María del Mar Garrido Merino. Graduada en enfermería, Consulta de Alergología, Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza, España.
Autora de correspondencia:
María Muñoz Lapeña @
Sobre el artículo
Fecha de recepción: 11 de febrero de 2026
Fecha de aceptación: 16 de marzo de 2026
Fecha de publicación: 25 de marzo de 2026
DOI: https://doi.org/10.64396/v21-0085
Conflictos de interés: ninguno
Consentimiento informado: No aplicable
Financiación: ninguna
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