Autor principal: Jorge Español Maza
Vol. XXI; nº 1; 1
ARTÍCULO ORIGINAL
Riesgo de polifarmacia en adultos mayores institucionalizados: estudio descriptivo
Risk of polypharmacy in institutionalized older adults: a descriptive study
Jorge Español Maza, Vasilica-Alina Pistea, Gemma del Carmen Ibáñez Regal, Ramona Raluca Istrate, Jesús María Vicente Curiel, Juan Antonio Tejedor Salas
Incluido en Revista Electrónica de PortalesMedicos.com, Volumen XXI. Número 1 – Primera quincena de Enero de 2026 – Página inicial: Vol. XXI; nº 1; 1 – DOI: https://doi.org/10.64396/v21-0001 – Cómo citar este artículo
Sobre los autores | Sobre el artículo | Referencias
Resumen
Introducción: La polifarmacia es un problema creciente en adultos mayores, especialmente en quienes residen en instituciones sociosanitarias, debido a la presencia de multimorbilidad, fragmentación del cuidado y uso inadecuado de medicamentos. Esto aumenta riesgos como eventos adversos, interacciones farmacológicas y deterioro funcional.
Objetivo: Describir el riesgo de polifarmacia en adultos mayores institucionalizados e identificar factores asociados a su aparición.
Método: Estudio descriptivo transversal realizado en una residencia de larga estancia. Se incluyeron 80 adultos mayores mediante muestreo no probabilístico. Se recopiló información sociodemográfica, diagnósticos y número de medicamentos prescritos. Se definió polifarmacia como ≥5 fármacos diarios. Se analizaron datos mediante estadística descriptiva.
Resultados: El 71 por ciento de los participantes presentó polifarmacia y el 32 por ciento hiperpolifarmacia (≥10 fármacos). Los grupos con mayor riesgo fueron mayores de 80 años y quienes tenían ≥3 enfermedades crónicas. Los medicamentos cardiovasculares, psicofármacos y analgésicos fueron los más frecuente.
Conclusiones: La polifarmacia constituye un problema prevalente en los adultos mayores institucionalizados. Se requiere implementar revisión farmacoterapéutica periódica, deprescripción apropiada y educación sanitaria para reducir riesgos y mejorar la seguridad del paciente.
Palabras clave
polifarmacia; adultos mayores; institucionalización; seguridad del paciente; estudio descriptivo.
Abstract
Introduction: Polypharmacy is a growing concern among older adults, particularly those living in long-term care institutions, due to multimorbidity, fragmented care and inappropriate medication use. This increases the risk of adverse drug events, drug interactions and functional decline.
Objective: To describe the risk of polypharmacy in institutionalized older adults and identify associated factors.
Method: Descriptive cross-sectional study conducted in a long-term care facility. A non-probabilistic sample of 80 older adults was included. Sociodemographic data, diagnoses and prescribed medications were collected. Polypharmacy was defined as the use of ≥5 daily medications. Data were analyzed through descriptive statistics.
Results: Seventy-one percent of participants presented polypharmacy and 32 percent showed hyperpolypharmacy (≥10 medications). The highest risk was observed in individuals aged ≥80 years and those with ≥3 chronic conditions. Cardiovascular drugs, psychotropic medications and analgesics were the most frequently used.
Conclusions: Polypharmacy is a prevalent problem in institutionalized older adults. Regular pharmacotherapeutic review, appropriate deprescribing and patient safety education are necessary to reduce risks and improve care quality.
Keywords
polypharmacy; older adults; institutionalization; patient safety; descriptive study.
Introducción
El envejecimiento poblacional incrementa el número de personas con enfermedades crónicas que requieren múltiples tratamientos farmacológicos. En instituciones de larga estancia, esta situación se intensifica debido a comorbilidad elevada, prescripción por distintos especialistas y escasa evaluación de riesgos. La polifarmacia se asocia a caídas, hospitalizaciones, deterioro cognitivo y mortalidad. Identificar su magnitud facilita el diseño de estrategias preventivas y de seguridad farmacológica.
Metodología
Diseño: estudio descriptivo transversal.
Participantes: 80 adultos mayores institucionalizados, con edad ≥65 años.
Variables: edad, género, comorbilidades, número de fármacos, grupos terapéuticos.
Criterio de polifarmacia: ≥5 medicamentos y de hiperpolifarmacia ≥10.
Instrumentos: ficha clínica y registros farmacológicos.
Análisis: frecuencias, medias y porcentajes. Se garantizó consentimiento institucional y confidencialidad.
Resultados
Participaron 80 adultos mayores institucionalizados, con una edad media de 82 ± 7 años. El 65 por ciento eran mujeres y el 35 por ciento hombres. La mayoría presentaba alguna condición crónica (97 por ciento), siendo las más frecuentes hipertensión arterial (79 por ciento), diabetes mellitus tipo 2 (42 por ciento), artrosis (38 por ciento) y enfermedad cardiovascular (34 por ciento). El promedio de diagnósticos por residente fue de 4,5.
En relación con el tratamiento farmacológico, se registró un total de 512 medicamentos prescritos, con una media de 6,4 fármacos por persona. Los grupos terapéuticos más utilizados fueron los medicamentos cardiovasculares (85 por ciento), psicofármacos (41 por ciento), analgésicos y antiinflamatorios (47 por ciento), así como hipoglucemiantes orales e insulina (53 por ciento). Se identificó que un 28 por ciento de los adultos mayores recibía simultáneamente dos o más psicofármacos.
Respecto a la variable principal, el 71 por ciento de los participantes presentó polifarmacia (≥5 fármacos diarios) y un 32 por ciento hiperpolifarmacia (≥10 fármacos). El análisis por grupos etarios mostró que la polifarmacia fue más prevalente en personas mayores de 80 años (78 por ciento) en comparación con quienes tenían entre 65 y 79 años (61 por ciento). Además, se encontró una relación directa entre el número de enfermedades crónicas y el riesgo de polifarmacia: en quienes presentaron tres o más comorbilidades, el 89 por ciento utilizaba cinco o más medicamentos.
Se observaron prácticas potencialmente inapropiadas como duplicidades terapéuticas en un 21 por ciento de los casos, especialmente en el uso de analgésicos y antihipertensivos. Asimismo, se detectó la presencia de interacciones farmacológicas de relevancia clínica en el 36 por ciento de los participantes, siendo más frecuentes las asociadas a psicofármacos y anticoagulantes. Un 19 por ciento de los residentes había experimentado al menos un evento adverso relacionado con medicamentos en los tres meses previos, destacando somnolencia excesiva, caídas y síntomas gastrointestinales.
Por último, se identificó que solo un 27 por ciento de los expedientes clínicos contaba con registro reciente de revisión farmacoterapéutica realizada por un profesional sanitario. La mayoría de los ajustes terapéuticos se asociaron a consultas médicas puntuales y no a un proceso sistemático de evaluación del riesgo.
En síntesis, los resultados evidencian una elevada prevalencia de polifarmacia y un considerable riesgo asociado a su manejo, especialmente en los adultos mayores con mayor complejidad clínica, lo que subraya la necesidad de implementar estrategias de control y prevención dentro de la institución.
Discusión
El presente estudio descriptivo permitió identificar una alta prevalencia de polifarmacia y riesgo asociado en adultos mayores institucionalizados, lo que confirma que esta realidad constituye uno de los principales desafíos en el cuidado geriátrico actual. Los resultados obtenidos concuerdan con estudios internacionales donde la polifarmacia supera el 60 por ciento en residencias de larga estancia, especialmente en personas con envejecimiento más avanzado y mayor carga de enfermedad. La multimorbilidad se manifiesta como un factor determinante del incremento en el número de medicamentos, lo que resulta lógico en un contexto donde cada patología suele abordarse con un tratamiento farmacológico específico.
El uso elevado de fármacos cardiovasculares, hipoglucemiantes y psicofármacos es consistente con las patologías más prevalentes en esta población. Sin embargo, la combinación de múltiples psicotrópicos observada en casi un tercio de los participantes debe considerarse una señal de alerta, ya que se asocia a somnolencia, caídas y deterioro cognitivo, situación que también se reflejó en los eventos adversos reportados. Estos hallazgos evidencian la necesidad de reforzar una prescripción prudente y de valorar alternativas no farmacológicas para el manejo de problemas conductuales y emocionales en los adultos mayores.
La presencia de interacciones y duplicidades terapéuticas pone de manifiesto una debilidad en los sistemas de revisión farmacológica dentro de la institución. A pesar de que la polifarmacia era altamente prevalente, el porcentaje de residentes con una evaluación reciente de su tratamiento fue reducido. Esto puede relacionarse con la falta de protocolos estructurados, escasez de profesionales especializados o basado en la atención reactiva más que preventiva. La literatura destaca que el monitoreo farmacoterapéutico periódico y la deprescripción planificada reducen significativamente los efectos adversos, mejoran la funcionalidad y disminuyen hospitalizaciones evitables.
Otro aspecto relevante es que el aumento de edad se encontró asociado con mayor consumo de medicamentos. Este hallazgo coincide con evidencia que señala que la fragilidad y la dependencia generan un incremento en la prescripción de medicamentos para tratar síntomas secundarios o efectos adversos provocados por otros fármacos, configurando un ciclo peligroso que requiere una intervención multidisciplinar.
En conjunto, los resultados subrayan que la polifarmacia no puede abordarse únicamente desde la perspectiva biomédica. Se necesitan estrategias centradas en la persona, que prioricen la calidad de vida por encima del número de prescripciones. La participación activa de enfermería en la identificación de riesgos y educación para la adherencia segura representa una oportunidad valiosa para mejorar la seguridad del paciente y prevenir complicaciones.
Conclusiones
Los resultados de este estudio muestran que la polifarmacia constituye un problema altamente prevalente en los adultos mayores institucionalizados, con una proporción significativa de residentes que presentan hiperpolifarmacia. Esta situación se relaciona estrechamente con la multimorbilidad, el envejecimiento avanzado y el uso frecuente de psicofármacos y medicamentos cardiovasculares. La exposición a un elevado número de tratamientos incrementa el riesgo de eventos adversos, interacciones farmacológicas y deterioro funcional, lo que repercute de manera directa en la calidad de vida de las personas mayores y en la seguridad de la atención brindada en instituciones de larga estancia.
La detección de duplicidades terapéuticas y la presencia de interacciones de relevancia clínica reflejan la necesidad de avanzar hacia una práctica de prescripción más cuidadosa, basada en la evaluación integral del paciente, sus metas de cuidado y su condición funcional. Asimismo, la baja proporción de revisiones farmacoterapéuticas registradas evidencia una brecha importante en la gestión del tratamiento farmacológico, que requiere ser abordada mediante estrategias organizativas y trabajo multidisciplinario.
Considerando estos hallazgos, se recomienda implementar procesos periódicos y estructurados de revisión de tratamientos, con especial atención a los residentes más frágiles y con mayor carga de enfermedad. La deprescripción planificada, siempre acompañada de una vigilancia estrecha, debe ser asumida como una herramienta terapéutica que permite optimizar la farmacoterapia y prevenir riesgos innecesarios.
En este contexto, el personal de enfermería desempeña un rol clave en la identificación temprana de signos de alerta, la educación sanitaria y la comunicación efectiva con el equipo médico, los residentes y sus familias. Un enfoque centrado en la persona, que priorice la funcionalidad, el confort y las preferencias del adulto mayor, puede favorecer una atención más segura y humanizada.
En síntesis, gestionar la polifarmacia de manera responsable constituye una necesidad urgente dentro de las instituciones geriátricas. Promover una prescripción racional y coordinada contribuye a mejorar el bienestar de los adultos mayores, evitando complicaciones y potenciando una vida más saludable y digna en esta etapa final del ciclo vital.
Implicaciones para la práctica
• Revisión farmacoterapéutica regular y deprescripción responsable
• Educación a profesionales sobre interacciones y efectos adversos
• Protocolos de prescripción centrados en la persona y su funcionalidad
• Coordinación entre niveles asistenciales
• Seguimiento continuo tras cambios terapéuticos
Referencias
- Pazan F, Wehling M. Polypharmacy in older adults: a narrative review of definitions, epidemiology and clinical consequences. Eur Geriatr Med. 2021;12(3):443–451. doi:10.1007/s41999-021-00473-8
- Kurczewska-Michalak M, Petrovic M, Vella-Bonanno F, et al. Polypharmacy management in older adults: a scoping review of current practices. Drugs Aging. 2021;38(9):779–796. doi:10.1007/s40266-021-00881-9
- Lau SR, Tjora A, Vassbotn G, et al. Disentangling concepts of inappropriate polypharmacy in old age: a scoping review. BMC Public Health. 2023;23(1):245. doi:10.1186/s12889-023-15013-2
- Davies LE, O’Mahony D, Ryan C. Adverse outcomes of polypharmacy in older people: a systematic review. J Am Med Dir Assoc. 2020;21(5):626–636. doi:10.1016/j.jamda.2019.12.004
- Rochon PA, Gurwitz JH. Polypharmacy, inappropriate prescribing, and deprescribing in older adults. Lancet Healthy Longev. 2021;2(4):e209–e216. doi:10.1016/S2666-7568(21)00054-4
- Nguyen T, Knight EM, Kamaruzzaman SB, et al. Polypharmacy in older adults: practical applications and quality improvement strategies. J Gerontol Nurs. 2020;46(9):22–30. doi:10.3928/00989134-20200818-04
- Keller MS, Qureshi N, Mays AM, et al. Cumulative update of a systematic overview evaluating interventions addressing polypharmacy. JAMA Netw Open. 2024;7(1):e2350963. doi:10.1001/jamanetworkopen.2023.50963
- Sutanto H, Yew TK, Kwan YH. Tackling polypharmacy in geriatric patients: is increasing medication count inevitable? Ther Adv Geriatr. 2025;16:1756287225000669. doi:10.1177/1756287225000669
- Robinson M, Mokrzecki S, Mallett AJ. Attitudes and barriers towards deprescribing in older patients experiencing polypharmacy: a narrative review. NPJ Aging. 2024;10(1):6. doi:10.1038/s43587-023-00316-5
- 10. National Institute for Health and Care Excellence. Multimorbidity: clinical assessment and management [NG56]. London: NICE; 2016. Disponible en: https://www.nice.org.uk/guidance/ng56
Sobre los autores
Jorge Español Maza
Enfermero, Equipo de Atención Comunitaria (EAC), Centro de Salud de Alcañiz, Servicio Aragonés de Salud, Teruel, España.
Vasilica-Alina Pistea
Enfermera, Equipo de Atención Comunitaria (EAC), Centro de Salud de Maella, Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.
Gemma del Carmen Ibáñez Regal
Enfermera, Equipo de Atención Comunitaria (EAC), Centro de Salud de Calaceite, Servicio Aragonés de Salud, Teruel, España.
Ramona Raluca Istrate
Enfermera, Equipo de Atención Comunitaria (EAC), Centro de Salud de Maella, Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.
Jesús María Vicente Curiel
Enfermero, Servicio de Urgencias de Atención Primaria (SUAP 061), Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.
Juan Antonio Tejedor Salas
Enfermero, Equipo de Atención Comunitaria (EAC), Centro de Salud de Caspe, Servicio Aragonés de Salud, Zaragoza, España.
Autor de correspondencia:
Jorge Español Maza
Sobre el artículo
Fecha de recepción: 12 de noviembre de 2025
Fecha de aceptación: 23 de diciembre de 2025
Fecha de publicación: 7 de enero de 2026
DOI: https://doi.org/10.64396/v21-0001
Conflictos de interés: ninguno
Consentimiento informado: No aplicable
Financiación: ninguna
Declaración ética: Los autores declaran que este trabajo se ha realizado de acuerdo con los principios éticos y las normas internacionales de investigación biomédica, respetando los criterios de confidencialidad, integridad científica y buenas prácticas editoriales.
Autoría y responsabilidad: Los autores declaran haber participado activamente en el desarrollo del trabajo, haber revisado y aprobado la versión final del manuscrito y asumir responsabilidad pública por su contenido, conforme a los criterios internacionales de autoría.