Tratamiento de la disfagia en adultos: revisión sistemática

Autora principal: Yolanda Serrano Espallargas

Vol. XXI; nº 06; 83

REVISIÓN

Tratamiento de la disfagia en adultos: revisión sistemática

Treatment of dysphagia in adults: a systematic review

Yolanda Serrano Espallargas, Teodoro Alvarez Mateos

Incluido en Revista Electrónica de PortalesMedicos.com, Volumen XXI. Número 06 – Segunda quincena de Marzo de 2026 – Página inicial: Vol. XXI; nº 06; 83 – DOI: https://doi.org/10.64396/v21-0083 – Cómo citar este artículo

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Resumen

La disfagia en adultos es un trastorno de la deglución frecuente, especialmente en población mayor y en personas con enfermedades neurológicas, que incrementa el riesgo de aspiración, neumonía, desnutrición, deshidratación y deterioro de la calidad de vida. El objetivo de esta revisión sistemática fue analizar la evidencia científica publicada entre 2015 y 2025 sobre la efectividad de las principales intervenciones para el tratamiento de la disfagia en adultos. Se consultaron bases de datos como PubMed, Scopus y Scielo. Los resultados muestran que las estrategias con mayor respaldo incluyen modificaciones de dieta y viscosidad, maniobras posturales y deglutorias, ejercicios de fortalecimiento orofaríngeo, programas de rehabilitación intensiva, y el uso selectivo de estimulación eléctrica neuromuscular y otras técnicas complementarias. Se concluye que un abordaje individualizado, basado en evaluación instrumental y orientado a objetivos funcionales, reduce complicaciones y mejora seguridad y eficiencia de la deglución.

Palabras clave

Disfagia; deglución; aspiración; rehabilitación; adultos; revisión sistemática

Abstract

Adult dysphagia is a common swallowing disorder, particularly in older adults and individuals with neurological diseases, increasing the risk of aspiration, pneumonia, malnutrition, dehydration, and reduced quality of life. This systematic review analyzed evidence published between 2015 and 2025 regarding the effectiveness of key dysphagia treatments in adults. PubMed, Scopus, and Scielo were searched. Findings indicate that the most supported strategies include diet and viscosity modification, postural and swallowing maneuvers, oropharyngeal strengthening exercises, intensive rehabilitation programs, and selective use of neuromuscular electrical stimulation and other adjunct techniques. It is concluded that individualized, instrumentally guided, functional goal-oriented management improves swallowing safety and efficiency and reduces complications.

Keywords

Dysphagia; swallowing; aspiration; rehabilitation; adults; systematic review

Introducción

La disfagia se define como la dificultad para trasladar de forma segura y eficiente el bolo desde la cavidad oral hasta el estómago. En adultos, puede aparecer asociada a ictus, enfermedad de Parkinson, demencias, esclerosis lateral amiotrófica, traumatismo craneoencefálico, cáncer de cabeza y cuello, fragilidad y envejecimiento (presbifagia), entre otras causas. Su relevancia clínica se debe a complicaciones potencialmente graves, como aspiración y neumonía, además de impactos nutricionales y psicosociales.

La evaluación y tratamiento actuales se apoyan en un enfoque interdisciplinario. La valoración clínica inicial se complementa, cuando está indicado, con evaluación instrumental (p. ej., videofluoroscopia de la deglución o endoscopia de deglución), lo que permite identificar la fase alterada, el riesgo de aspiración y el tipo de intervención más adecuado. El objetivo de esta revisión sistemática es sintetizar la evidencia reciente sobre las principales intervenciones terapéuticas para disfagia en adultos y su efectividad sobre seguridad, eficiencia y resultados clínicos.

Metodología

Se realizó una revisión sistemática de literatura publicada entre enero de 2015 y junio de 2025. Se consultaron PubMed, Scopus y Scielo utilizando términos combinados con AND/OR: dysphagia, swallowing rehabilitation, adult, stroke, Parkinson, thickened liquids, swallow maneuvers, oropharyngeal exercise, NMES, Shaker, CTAR, expiratory muscle strength training.

Los criterios de inclusión fueron: adultos (≥18 años) con disfagia orofaríngea o mixta; intervenciones rehabilitadoras (compensatorias y de rehabilitación) y/o manejo nutricional; ensayos clínicos, estudios controlados, revisiones sistemáticas y guías clínicas.

Los criterios de exclusión fueron: estudios pediátricos o sin análisis separado de adultos; disfagia esofágica pura sin intervención de rehabilitación de deglución; artículos sin revisión por pares o con metodología insuficiente.

Los estudios se agruparon por tipo de intervención: (1) estrategias compensatorias, (2) ejercicios y rehabilitación, (3) estimulación y técnicas adyuvantes, (4) intervenciones nutricionales y educación, (5) resultados clínicos y calidad de vida.

Resultados

Los hallazgos muestran que las estrategias compensatorias (cambios posturales como flexión cervical, rotación de cabeza, y maniobras de protección de la vía aérea) mejoran la seguridad deglutoria de forma inmediata en determinados perfiles, especialmente cuando la aspiración se relaciona con retraso del reflejo deglutorio o alteraciones de cierre laríngeo. La modificación de textura y viscosidad reduce episodios de aspiración en algunos pacientes, aunque su aceptación, adherencia y efectos sobre hidratación requieren control y reevaluación periódica.

En el bloque de rehabilitación, los ejercicios orofaríngeos (p. ej., fortalecimiento lingual, ejercicios de base de lengua, Shaker/CTAR para musculatura suprahioidea, y programas de resistencia respiratoria cuando procede) se asocian con mejoras en eficiencia y reducción de residuos faríngeos en múltiples estudios, sobre todo cuando se aplican con intensidad suficiente. Se reportan beneficios en medidas instrumentales (seguridad/penetración-aspiración, residuos) y en funcionalidad (mayor vía oral, menor dependencia de alimentación alternativa) en subgrupos.

Respecto a técnicas adyuvantes, la estimulación eléctrica neuromuscular (NMES) aparece con resultados mixtos: algunos estudios informan mejoras complementarias cuando se combina con terapia activa, mientras otros encuentran beneficios modestos o dependientes de la selección del paciente y del protocolo. Otras aproximaciones (biofeedback, estimulación sensorial, terapia basada en tareas) muestran efectos prometedores, pero con heterogeneidad metodológica.

En términos de resultados clínicos, los programas integrales que combinan evaluación instrumental, intervención terapéutica y seguimiento nutricional tienden a asociarse con menor incidencia de complicaciones respiratorias y mejoría de la calidad de vida relacionada con alimentación, aunque la magnitud del efecto varía según etiología, gravedad y comorbilidades.

Discusión

La presente revisión sistemática evidencia que el tratamiento de la disfagia en adultos ha evolucionado hacia un enfoque integral que combina estrategias compensatorias, programas de rehabilitación activa y un seguimiento clínico y nutricional continuo. La literatura analizada coincide en que la disfagia no debe abordarse únicamente como un síntoma aislado, sino como una condición compleja que afecta de manera directa la seguridad de la deglución, la eficiencia alimentaria y la calidad de vida del paciente.

Los estudios revisados muestran que las estrategias compensatorias, como las modificaciones posturales y las adaptaciones de textura y viscosidad, resultan eficaces para reducir de forma inmediata el riesgo de aspiración en determinados perfiles clínicos. Estas técnicas permiten mejorar la seguridad deglutoria, especialmente en fases agudas o en pacientes con elevado riesgo respiratorio. Sin embargo, la evidencia indica que, aunque son útiles a corto plazo, no producen cambios duraderos en la función deglutoria si no se combinan con intervenciones rehabilitadoras.

En este sentido, los programas de ejercicios orofaríngeos y de fortalecimiento muscular muestran resultados positivos en la mejora de la eficiencia de la deglución. Intervenciones como el entrenamiento de la musculatura suprahioidea, los ejercicios linguales y las técnicas basadas en resistencia se asocian con una reducción de residuos faríngeos y una mayor capacidad para progresar en la vía oral. La literatura destaca que estos beneficios son más evidentes cuando los programas se aplican con suficiente intensidad y continuidad, adaptándose a la tolerancia y estado general del paciente.

El uso de técnicas adyuvantes, como la estimulación eléctrica neuromuscular, presenta resultados variables. Algunos estudios informan mejoras adicionales cuando se emplea como complemento de la terapia activa, mientras que otros no encuentran diferencias significativas respecto a la rehabilitación convencional. Esta variabilidad parece depender de factores como la etiología de la disfagia, la fase de recuperación y la selección adecuada del protocolo de estimulación, lo que limita su recomendación generalizada.

Un hallazgo relevante de la revisión es la importancia de la evaluación instrumental para guiar la toma de decisiones terapéuticas. Herramientas como la videofluoroscopia o la endoscopia de la deglución permiten identificar con precisión los mecanismos alterados y seleccionar las intervenciones más adecuadas, mejorando la seguridad y la eficacia del tratamiento. Asimismo, los programas que integran educación al paciente y a los cuidadores muestran una mayor adherencia y mejores resultados funcionales.

No obstante, la revisión también identifica limitaciones importantes en la literatura científica. La heterogeneidad metodológica, la diversidad de etiologías incluidas y la variabilidad en los protocolos de intervención dificultan la comparación directa entre estudios. Además, la escasez de investigaciones con seguimiento a largo plazo limita la evaluación de la estabilidad de los efectos terapéuticos.

En conjunto, los hallazgos confirman que el tratamiento de la disfagia en adultos debe basarse en un enfoque individualizado, interdisciplinario y orientado a objetivos funcionales, combinando seguridad y rehabilitación para optimizar los resultados clínicos.

Conclusiones

La disfagia en adultos constituye un problema de salud relevante, especialmente en población mayor y en personas con enfermedades neurológicas, debido a su asociación con complicaciones respiratorias, desnutrición, deshidratación y deterioro de la calidad de vida. A partir de la evidencia analizada en esta revisión sistemática, se concluye que el tratamiento de la disfagia resulta más eficaz cuando se aborda desde una perspectiva integral, individualizada y basada en la evidencia científica.

Los resultados revisados confirman que las estrategias compensatorias desempeñan un papel fundamental en la mejora inmediata de la seguridad deglutoria. Las modificaciones posturales, las maniobras deglutorias y la adaptación de la textura y viscosidad de los alimentos permiten reducir el riesgo de aspiración en numerosos pacientes. No obstante, estas estrategias deben considerarse como medidas complementarias y no sustitutivas de la rehabilitación activa, especialmente en aquellos pacientes con potencial de recuperación funcional.

La evidencia muestra que los programas de rehabilitación basados en ejercicios orofaríngeos y fortalecimiento muscular contribuyen de manera significativa a mejorar la eficiencia de la deglución. Estas intervenciones favorecen una mayor capacidad para la alimentación oral y una reducción de la dependencia de vías alternativas de nutrición, siempre que se apliquen con la intensidad adecuada y se ajusten a las características clínicas del paciente. La adherencia al tratamiento y la supervisión profesional son factores clave para el éxito de estos programas.

Asimismo, la revisión destaca la importancia de la evaluación instrumental como base para la planificación terapéutica. La identificación precisa de los mecanismos alterados permite seleccionar las intervenciones más apropiadas y monitorizar la evolución del paciente, reduciendo el riesgo de complicaciones. La educación del paciente y de los cuidadores también se presenta como un componente esencial, al favorecer la comprensión del trastorno y la correcta aplicación de las recomendaciones en el entorno cotidiano.

En relación con las técnicas adyuvantes, como la estimulación eléctrica neuromuscular, la evidencia sugiere que pueden aportar beneficios adicionales en casos seleccionados, especialmente cuando se combinan con terapia activa. Sin embargo, la falta de estandarización de los protocolos y la variabilidad de los resultados indican que su uso debe ser cauteloso y personalizado, a la espera de investigaciones más concluyentes.

La revisión también pone de manifiesto la necesidad de continuar avanzando en la investigación sobre disfagia en adultos. Se requieren estudios con diseños metodológicos más homogéneos, muestras amplias y seguimientos prolongados que permitan evaluar la eficacia a largo plazo de las distintas intervenciones y su impacto en resultados clínicamente relevantes.

En conclusión, el tratamiento de la disfagia en adultos debe basarse en un abordaje interdisciplinario, centrado en la persona y orientado a objetivos funcionales. La combinación de estrategias compensatorias, rehabilitación activa, evaluación instrumental y educación contribuye a mejorar la seguridad, la eficiencia de la deglución y la calidad de vida de los pacientes afectados.

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Sobre los autores

Yolanda Serrano Espallargas. Logopeda, Loga Salud y Hospital de Alcañiz, Alcañiz, Teruel, España.

Teodoro Alvarez Mateos. Enfermero, Quiron Prevención y Loga Salud, Alcañiz, Teruel, España.

Autora de correspondencia:
Yolanda Serrano Espallargas @

Sobre el artículo

Fecha de recepción: 13 de febrero de 2026

Fecha de aceptación: 13 de marzo de 2026

Fecha de publicación: 24 de marzo de 2026

DOI: https://doi.org/10.64396/v21-0083

Conflictos de interés: ninguno

Consentimiento informado: No aplicable

Financiación: ninguna

Declaración ética: Los autores declaran que este trabajo se ha realizado de acuerdo con los principios éticos y las normas internacionales de investigación biomédica, respetando los criterios de confidencialidad, integridad científica y buenas prácticas editoriales.

Autoría y responsabilidad: Todos los autores declaran haber participado activamente en el desarrollo del trabajo, haber revisado y aprobado la versión final del manuscrito y asumir responsabilidad pública por su contenido, conforme a los criterios internacionales de autoría.