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Cuidados paliativos en paciente geriátrico

una revisión bibliográfica narrativa, a través de la consulta de diferentes bases de datos como PubMed, Medline y Dialnet, y por otro lado a través de Google académico y libros relacionados.

La principal fuente de referencias ha sido la base de datos de Medline y Google académico, haciéndose una búsqueda avanzada mediante el uso de palabras como cuidados paliativos en pacientes geriátricos, cuidados paliativos, geriatría, y enfermedad terminal.

Se tuvieron en cuenta criterios de inclusión:

  1. Artículos originales
  2. Publicados en español
  3. Pacientes geriátricos.
  4. Hombre o mujer.
  5. Tiempo de búsqueda flexible.

Se excluyeron temas relacionados con cuidados paliativos en pacientes pediátricos, y pacientes adultos, así como temas que duplicaban la información obtenida y no aportaban nuevos datos.

RESULTADOS

Mediante el análisis y síntesis de la información obtenida, se han identificado los siguientes factores en relación a los cuidados paliativos en paciente geriátrico.

1.            Cuidados paliativos en el paciente geriátrico

Muchos pacientes geriátricos, después de una larga evolución de su enfermedad, llegan a alcanzar situaciones en las que una actitud paliativa, es decir, la necesidad de procurar confort y alivio, debe guiar los cuidados y la actuación médica. (5)

Para la mayor parte de las personas de edad avanzada, la idea de la muerte no presenta la misma carga de angustia con la que se vive en edades más jóvenes. En este tipo de pacientes es muy importante la comunicación no verbal o de gestos. Es vital sentarse cerca, a su altura, apoyar una mano en su hombro, plantear la conversación sin prisas, hablar despacio, de forma clara, no formular una nueva pregunta hasta que haya contestado la primera, etc.

El grupo formado por las personas mayores conforma un sector cada vez más numeroso dentro de la población, lo cual se debe a varias causas, entre ellas:

• La reducción de la natalidad en los países industrializados.

• La mejora de las condiciones de vida.

• El acceso generalizado a la educación y los avances científico-médicos y tecnológicos.

La distinción entre envejecimiento fisiológico y envejecimiento patológico permite ahondar en la diferencia entre los cambios que se deben al puro envejecimiento y aquellos que son producto de la acción de una patología sobre el organismo que envejece. Los efectos del envejecimiento puro son menores de lo que se creía y prácticamente todas las constantes pueden mantenerse en esta etapa vital.

Se pueden distinguir cuatro tipos de envejecimiento:

  • El envejecimiento satisfactorio, que sería el de aquellas personas que gozan de una excelente salud y mantienen una vida activa a lo largo de los años. Se considera que un 20% de las personas mayores envejecen satisfactoriamente.
  • El envejecimiento habitual, que estaría conformado por aquellas personas con patologías frecuentemente asociadas al envejecimiento, como la hipertensión arterial o la artrosis, pero cuya existencia no les impide realizar una vida activa e independiente. Entre un 50 y un 60% de las personas envejecen de esta forma.
  • Los llamados ancianos frágiles, por encima de los 85 años, que viven solos con un cónyuge mayor, con alguna patología que limita su autonomía y que pueden convertirse en personas dependientes de los cuidados de terceros.
  • El envejecimiento patológico, que afectaría a aquellas personas mayores que están afectadas por enfermedades incapacitantes que limitan de forma grave la autonomía personal: enfermedad cerebrovascular, demencia o situaciones de enfermedad terminal. La demencia, por ejemplo, afecta al 5% de los mayores de 65 años y al 20% de los mayores de 80.

Contrariamente a lo que suele pensarse, la mayor parte de las personas mayores se pueden encuadrar en los grupos de envejecimiento satisfactorio y envejecimiento habitual.

El paciente geriátrico se define como aquel que reúne al menos tres de los siguientes criterios: Edad mayor de 70 años, pluripatología de base que presenta una descompensación clínica, tendencia a la incapacidad, deterioro de funciones cognitivas o problemas familiares o sociales que complican su situación. (6,7)

2.            Problemas clínicos frecuentes que conducen a una situación de enfermedad terminal en el anciano.

En muchos casos la muerte sobreviene después de una larga enfermedad. Cuando ya hace tiempo que no hay respuesta a un tratamiento curativo, existe un fallo multiorgánico y los síntomas son progresivos, puede intuirse que el fin está próximo. Algunas de estas situaciones, por su alta frecuencia, merecen ser consideradas de forma individual y se desarrollan a continuación. (8)

  • Patología neurológica

En la patología neurológica destaca la demencia, que suele tener un cuadro clínico mixto.

En la fase avanzada de la enfermedad, los ancianos con demencia presentan un deterioro absoluto de sus funciones cognitivas y del lenguaje, se encuentran inmovilizados en cama o sillón, presentan atrofia muscular, retracción y anquilosis de las articulaciones, pueden presentar dificultades para la alimentación con el consiguiente déficit nutricional o anemia, lo que facilita la aparición de úlceras por presión, tienen una mayor predisposición para las infecciones y precisamente estas suelen ser en muchos casos la causa de la muerte.

Otros trastornos neurológicos frecuentes en los ancianos, como la enfermedad cerebrovascular incapacitante sin demencia, la enfermedad de Parkinson y otras en fases avanzadas de su evolución, pueden también conducir a una situación de enfermedad terminal.

La larga duración de la enfermedad, sus consecuencias devastadoras para la persona que la padece y la carga que supone para los familiares y cuidadores hacen que sus efectos se reflejen en el sistema sanitario y los servicios sociales, no siempre preparados para hacer frente a la gran demanda que generan los problemas derivados de la enfermedad.

  • El cáncer en las personas mayores

El cáncer, en los ancianos, es en algunos casos una enfermedad más, muchas veces menos dolorosa e incapacitante para la persona que otros problemas como la EPOC, las cardiopatías, la patología cerebral, los problemas de