Enfermedades relacionadas con el frío. Una revisión breve
Autor principal: Guillermo Viguera Alonso
Vol. XIX; nº 17; 773
Cold related diseases. A brief review
Fecha de recepción: 27/07/2024
Fecha de aceptación: 09/09/2024
Incluido en Revista Electrónica de Portal esMedicos.com Volumen XIX. Número 17 Primera quincena de Septiembre de 2024 – Página inicial: Vol. XIX; nº 17; 773
Autores
Guillermo Viguera Alonso (1), Ignacio Sainz Sánchez (1), Jorge Marín Ayarza (1), María Pilar García Aguilar (1), Alba Sancho Sánchez (1), Javier Guillén Hierro (1), María Carmen Celada Suárez (2)
Centro de Trabajo actual
- Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa, Zaragoza , España
- Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza, España
Resumen
Las bajas temperaturas afectan la salud humana, causando enfermedades que van desde leves a graves. Los profesionales sanitarios debemos conocer los riesgos de las bajas temperaturas y cómo afrontarlos. Las olas de frío, caracterizadas por una caída abrupta de temperatura, pueden aumentar las enfermedades respiratorias, la hipotermia y las lesiones. La hipotermia ocurre cuando la temperatura corporal baja a menos de 35°C, mientras que la congelación afecta las extremidades expuestas a temperaturas extremadamente bajas. Además, el frío puede agravar enfermedades respiratorias y cardiovasculares, y causar el fenómeno de Raynaud, urticaria por frío y lesiones musculoesqueléticas. La prevención incluye vestirse adecuadamente, evitar el frío extremo y mantener una buena higiene.
Palabras clave
Frío extremo, congelación, quemadura por frío.
Abstract
Low temperatures affect human health, causing illnesses ranging from mild to severe. Healthcare professionals must be aware of the risks associated with low temperatures and how to address them. Cold waves, characterized by a sudden drop in temperature, can increase respiratory diseases, hypothermia, and injuries. Hypothermia occurs when body temperature drops below 35°C, while frostbite affects extremities exposed to extremely low temperatures. Additionally, the cold can exacerbate respiratory and cardiovascular diseases, and cause Raynaud’s phenomenon, cold urticaria, and musculoskeletal injuries. Prevention includes dressing appropriately, avoiding extreme cold, and maintaining good hygiene.
Keywords
Extreme Cold, freezing, frostbite.
Los autores de este manuscrito declaran que:
Todos ellos han participado en su elaboración y no tienen conflictos de intereses
La investigación se ha realizado siguiendo las pautas éticas internacionales para la investigación relacionada con la salud con seres humanos elaboradas por el Consejo de Organizaciones Internacionales de las Ciencias Médicas (CIOMS) en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El manuscrito es original y no contiene plagio.
El manuscrito no ha sido publicado en ningún medio y no está en proceso de revisión en otra revista.
Han obtenido los permisos necesarios para las imágenes y gráficos utilizados.
Han preservado las identidades de los pacientes
Introducción
Las bajas temperaturas pueden tener un impacto significativo en la salud humana, dando lugar a una variedad de enfermedades y condiciones médicas. Las enfermedades relacionadas con el frío pueden variar desde problemas leves y temporales hasta afecciones graves y potencialmente mortales. Este artículo explora las principales enfermedades relacionadas con el frío, sus causas, síntomas, tratamientos y medidas preventivas. Además, se discute qué es el frío y qué son las olas de frío, proporcionando un contexto más amplio para comprender mejor estos fenómenos y sus efectos en la salud.
¿Qué es el frío?
El frío se define como una condición climática en la que las temperaturas son considerablemente bajas, por debajo del rango habitual para una determinada región o temporada. Desde una perspectiva fisiológica, el frío afecta al cuerpo humano al reducir la temperatura corporal central y la temperatura de la piel. Cuando la exposición al frío es prolongada o extrema, el cuerpo comienza a conservar el calor redirigiendo la circulación sanguínea desde las extremidades hacia los órganos vitales. Este proceso, si bien es esencial para la supervivencia, puede tener consecuencias negativas en las extremidades y otras partes del cuerpo.
Olas de Frío
Las olas de frío son eventos meteorológicos caracterizados por una disminución abrupta y sostenida de las temperaturas durante varios días o semanas. Estos eventos pueden ser particularmente peligrosos debido a su capacidad para causar un estrés térmico significativo en poblaciones no preparadas. Las olas de frío suelen venir acompañadas de otros fenómenos meteorológicos como fuertes vientos, nevadas y heladas, que pueden complicar aún más la situación.
Impacto de las Olas de Frío en la Salud
Las olas de frío tienen un impacto considerable en la salud pública. Durante estos eventos, se observa un aumento en la incidencia de enfermedades respiratorias, hipotermia, y lesiones relacionadas con el frío. Las poblaciones más vulnerables incluyen a los ancianos, niños, personas sin hogar y aquellas con enfermedades crónicas preexistentes. Las olas de frío también pueden llevar a un aumento de la mortalidad, especialmente en regiones donde tales eventos son inusuales y las infraestructuras no están preparadas para manejarlos.
1. Hipotermia
Causas y Síntomas
La hipotermia se produce cuando la temperatura corporal desciende por debajo de los 35°C (95°F). Esta condición puede ocurrir debido a una exposición prolongada a temperaturas frías, especialmente cuando no se lleva ropa adecuada o cuando la ropa se moja. Los síntomas iniciales incluyen temblores, fatiga, confusión y falta de coordinación. Si no se trata, la hipotermia puede avanzar a una condición más grave, resultando en piel fría y pálida, pulso débil, respiración superficial, y eventualmente, la pérdida de conciencia y muerte.
Tratamiento y Prevención
El tratamiento inmediato de la hipotermia incluye mover a la persona a un entorno cálido y seco, quitarle la ropa mojada, y cubrirla con mantas. Es crucial evitar el uso de calor directo, como agua caliente o almohadillas térmicas, ya que pueden causar daños adicionales. La prevención incluye vestir adecuadamente en capas, mantener las extremidades protegidas y evitar el consumo de alcohol en climas fríos, ya que puede aumentar la pérdida de calor.
2. Congelación
Causas y Síntomas
La congelación ocurre cuando los tejidos de la piel se congelan debido a la exposición a temperaturas extremadamente bajas. Es más común en las extremidades como dedos, pies, nariz y orejas. Los síntomas incluyen enrojecimiento inicial y dolor en las áreas afectadas, seguidos de entumecimiento, piel blanca o grisácea y una sensación de dureza en la piel.
Tratamiento y Prevención
El tratamiento de la congelación leve puede implicar el calentamiento gradual del área afectada usando agua tibia, evitando el uso de calor directo. En casos graves, se requiere atención médica inmediata. Para prevenir la congelación, es vital vestir adecuadamente, proteger las extremidades y evitar permanecer al aire libre durante períodos prolongados en condiciones extremadamente frías.
3. Enfermedades Respiratorias
Causas y Síntomas
Las bajas temperaturas pueden debilitar el sistema inmunológico, aumentando la susceptibilidad a infecciones respiratorias como resfriados, gripe, y neumonía. Las condiciones frías también pueden agravar enfermedades crónicas como el asma. Los síntomas varían según la enfermedad, pero pueden incluir fiebre, tos, dolor de garganta, congestión nasal, y dificultad para respirar.
Tratamiento y Prevención
El tratamiento de las enfermedades respiratorias depende de la causa y puede incluir reposo, hidratación, medicamentos antivirales o antibióticos. La prevención incluye vacunarse contra la gripe, practicar buena higiene, abrigarse adecuadamente y evitar el contacto cercano con personas enfermas.
4. Fenómeno de Raynaud
Causas y Síntomas
El fenómeno de Raynaud es una condición en la que las arterias pequeñas que suministran sangre a la piel se estrechan excesivamente en respuesta al frío, lo que reduce la circulación sanguínea a las extremidades. Esto provoca episodios de entumecimiento y coloración blanco-azulada en los dedos de las manos y pies, seguidos de enrojecimiento y dolor cuando la circulación se restaura.
Tratamiento y Prevención
El tratamiento incluye evitar la exposición al frío, mantener las manos y pies calientes, y en casos graves, medicamentos que mejoran la circulación. La prevención se centra en el control de la temperatura y la protección adecuada de las extremidades.
5. Urticaria por Frío
Causas y Síntomas
La urticaria por frío es una reacción alérgica en la piel que ocurre después de la exposición al frío. Los síntomas incluyen ronchas rojas y picazón en las áreas expuestas al frío. En casos severos, puede causar hinchazón generalizada y dificultad para respirar.
Tratamiento y Prevención
El tratamiento incluye antihistamínicos y, en casos graves, epinefrina. La prevención implica evitar la exposición al frío, vestir ropa abrigada y evitar nadar en agua fría.
6. Síndrome de Raynaud Secundario
Causas y Síntomas
Este es un trastorno más grave relacionado con enfermedades autoinmunes como la esclerodermia o el lupus. Los síntomas son similares al fenómeno de Raynaud primario, pero pueden ser más severos y persistentes, y estar asociados con úlceras o gangrena en los dedos.
Tratamiento y Prevención
El tratamiento puede incluir medicamentos para dilatar los vasos sanguíneos y tratar la enfermedad subyacente. La prevención requiere un control estricto de la enfermedad autoinmune y medidas para protegerse del frío.
7. Bronquitis Crónica y EPOC
Causas y Síntomas
La exposición prolongada al frío puede agravar condiciones respiratorias crónicas como la bronquitis crónica y la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC). Los síntomas incluyen tos persistente, producción de esputo, y dificultad para respirar.
Tratamiento y Prevención
El tratamiento puede incluir broncodilatadores, corticosteroides, y oxigenoterapia. La prevención se centra en evitar el frío extremo, seguir el plan de tratamiento prescrito, y mantenerse alejado de los irritantes respiratorios.
8. Enfermedades Cardiovasculares
Causas y Síntomas
El frío extremo puede aumentar el riesgo de problemas cardiovasculares, como infartos y accidentes cerebrovasculares. Las bajas temperaturas causan una constricción de los vasos sanguíneos, lo que aumenta la presión arterial y el trabajo del corazón. Los síntomas de problemas cardiovasculares pueden incluir dolor en el pecho, falta de aliento, mareos y sudoración excesiva.
Tratamiento y Prevención
El tratamiento de los problemas cardiovasculares depende de la condición específica y puede incluir medicamentos, intervenciones quirúrgicas y cambios en el estilo de vida. La prevención incluye evitar la exposición prolongada al frío, mantenerse activo, seguir una dieta saludable y controlar los factores de riesgo como la hipertensión y el colesterol alto.
9. Lesiones Musculoesqueléticas
Causas y Síntomas
El frío puede aumentar el riesgo de lesiones musculoesqueléticas como esguinces, torceduras y fracturas. Las superficies resbaladizas y la rigidez muscular aumentan la probabilidad de caídas y otros accidentes. Los síntomas varían según la lesión, pero pueden incluir dolor, hinchazón, y limitación de movimiento.
Tratamiento y Prevención
El tratamiento de las lesiones musculoesqueléticas puede incluir reposo, hielo, compresión y elevación, así como fisioterapia y, en algunos casos, cirugía. La prevención implica usar calzado adecuado, calentar y estirar antes de la actividad física y ser cauteloso en superficies resbaladizas.
Conclusión
Las enfermedades relacionadas con el frío abarcan una amplia gama de afecciones que pueden afectar significativamente la salud y el bienestar. La prevención es fundamental y se puede lograr mediante medidas sencillas pero efectivas, como vestirse adecuadamente, limitar la exposición al frío y mantener una buena higiene. La educación y la preparación son clave para mitigar los riesgos asociados con las bajas temperaturas y garantizar la salud durante los meses fríos del año. Las olas de frío, en particular, representan un desafío significativo para la salud pública, y es esencial que las comunidades estén preparadas.
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