Autora principal: Lidia Olivar Gómez
Vol. XXI; nº 14; 168
REVISIÓN
Evaluación inicial del incidentaloma adrenal
Initial evaluation of adrenal incidentaloma
Lidia Olivar Gómez
Incluido en Revista Electrónica de PortalesMedicos.com, Volumen XXI. Número 14 – Segunda quincena de Julio de 2026 – Página inicial: Vol. XXI; nº 14; 168 – DOI: https://doi.org/10.64396/21-0168 – Cómo citar este artículo
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Resumen
El incidentaloma adrenal (IA) es un tumor suprarrenal asintomático ≥1cm identificado mediante pruebas de imagen solicitadas por sospecha de patología no adrenal. La incidencia de tumores adrenales se encuentra en aumento como consecuencia de su detección incidental tras la realización de pruebas de imagen abdominales por motivos distintos a la evaluación de una lesión suprarrenal, representando un incremento de hasta un 10% en los últimos años. Resulta fundamental realizar una evaluación hormonal y radiológica en el paciente con IA dirigidas a la identificación de lesiones que presentan una secreción hormonal incrementada o naturaleza maligna. El estudio hormonal del incidentaloma adrenal incluye, al menos, una prueba de cribado de hipercortisolismo. El cribado de feocromocitoma se recomienda en lesiones que no asocian características típicas de adenoma. El cribado de hiperaldosteronismo primario se recomienda en pacientes con hipertensión arterial y/o hipopotasemia. El despistaje de hiperplasia suprarrenal congénita, exceso de secreción de hormonas sexuales e insuficiencia adrenal se limita a casos seleccionados. El estudio radiológico del IA más recomendado inicialmente incluye la realización de una TC sin contraste; se reserva la realización de otras pruebas (TC con contraste, RM, PET/TC-FDG) a casos dudosos, embarazadas, pacientes en edad pediátrica o alergia al contraste yodado.
Palabras clave
adenoma corticosuprarrenal; diagnóstico; hiperaldosteronismo; feocromocitoma
Abstract
An adrenal incidentaloma (AI) is an asymptomatic adrenal tumor ≥1cm identified by imaging tests requested for suspected non-adrenal pathology. The incidence of adrenal tumors is increasing as a result of their incidental detection during abdominal imaging performed for reasons other than the evaluation of an adrenal lesion, representing an increase of up to 10% in recent years. Hormonal and radiological evaluation is essential in patients with AI to identify lesions with increased hormone secretion or malignant nature. The hormonal study of adrenal incidentaloma includes, at least, screening for hypercortisolism. Pheochromocytoma screening is recommended in lesions that do not have typical adenoma characteristics. Screening for primary hyperaldosteronism is recommended in patients with hypertension and/or hypokalemia. Screening for congenital adrenal hyperplasia, excess sex hormone secretion and adrenal insufficiency is limited to selected cases. The most recommended radiological study of IA initially includes performing a CT scan without contrast; the performance of other tests (CT with contrast, MRI, PET/CT-FDG) is reserved for doubtful cases, pregnant women, pediatric patients or allergy to iodinated contrast.
Keywords
adrenocortical adenoma; diagnosis; hyperaldosteronism and pheochromocytoma
Abreviaturas
- ARA-2: antagonistas del receptor de la aldosterona
- ARP: actividad de renina plasmática
- CRP: concentración de renina plasmática
- DMO: densitometría ósea
- DM2: diabetes mellitus tipo 2
- DST: prueba de supresión con 1mg de dexametasona
- HAP: hiperaldosteronismo primario
- HTA: hipertensión arterial
- IA: incidentaloma adrenal
- IECA: inhibidores de la enzima conversora de angiotensina
- LSN: límite superior de la normalidad
- MACS: secreción autónoma de cortisol leve
- PET/TC-FDG: PET/TC con 18-fluorodesoxiglucosa
- SUVmáx: razón de la captación de FDG
- UH: unidades Hounsfield
Introducción
La mayor utilización y disponibilidad de pruebas radiológicas abdominales ha incrementado la detección incidental de masas adrenales. La incidencia de tumores adrenales se encuentra en aumento como consecuencia de su detección incidental tras la realización de pruebas de imagen a nivel abdominal por motivos diversos y distintos a la evaluación de una lesión suprarrenal. Actualmente, la prevalencia de lesiones adrenales identificadas en pruebas de imagen abdominales asciende hasta el 5-7%, representando un incremento de hasta un 10% en los últimos años¹.
El incidentaloma adrenal (IA) se define como un tumor suprarrenal asintomático ≥1cm identificado a través de pruebas de imagen que se solicitan por sospecha de patología no adrenal. Un 10-20% de los IA son bilaterales. Su incidencia resulta superior en la población en edad media (50-60 años)².
Las lesiones adrenales se pueden clasificar principalmente en 5 grupos: adenoma e hiperplasia nodular, otras lesiones benignas (mielolipomas, quistes, hematomas), carcinomas adrenocorticales, otras lesiones malignas (sarcomas, linfomas, metástasis) y feocromocitomas¹.
Los adenomas suprarrenales representan >80% de los IA; hasta un 50% de los casos asocian una secreción hormonal incrementada; principalmente secreción autónoma de cortisol leve (MACS). La evaluación de la funcionalidad y la naturaleza benigna o maligna de la lesión resultan fundamentales ante la detección de un IA. El estudio de funcionalidad se realiza mediante diferentes pruebas de laboratorio. Por su parte, las pruebas de imagen radiológicas presentan una sensibilidad y especificidad elevadas en la caracterización del aspecto benigno o maligno del tumor¹.
Evaluación clínica
La evaluación clínica del paciente con IA se divide en dos aspectos principales, que incluyen la identificación precoz de lesiones asociadas a un incremento de la secreción hormonal y tumores sugestivos de malignidad. El estudio del IA incluye una valoración hormonal compuesta, al menos, por una prueba de cribado de hipercortisolismo, y una evaluación radiológica. El cribado de feocromocitoma, hiperaldosteronismo primario, hiperplasia suprarrenal congénita, exceso de secreción de hormonas sexuales e insuficiencia adrenal se limita habitualmente a casos seleccionados².
Evaluación hormonal
Se recomienda que en todos los pacientes con IA se realice una evaluación minuciosa dirigida a identificar signos o síntomas derivados de la secreción hormonal incrementada o que puedan orientar a malignidad³.
Cribado de hipercortisolismo
En todos los pacientes con IA se recomienda realizar una prueba de supresión con 1mg de dexametasona (DST) para descartar la MACS. La MACS se define como la secreción levemente incrementada de cortisol no asociada a manifestaciones clínicas típicas del exceso de secreción hormonal. La realización de esta prueba incluye la administración de 1mg de dexametasona a las 23:00h y la determinación de cortisol plasmático a las 08:00-09:00 am del día siguiente. Un valor <1,8μg/dl (<50nmol/L) permite excluir la MACS. Un resultado >1,8μg/dl (habitualmente 1,8-5,0μg/dl; 50-140nmol/L) sin asociar manifestaciones clínicas propias de síndrome de Cushing se considera MACS. Se recomienda la repetición de la prueba para confirmar el diagnóstico. Se debe considerar que el resultado de la DST puede traducir un resultado falso positivo o negativo, ya que éste se encuentra influenciado por procesos malabsortivos (celiaquía, diarrea crónica), tratamiento concomitante con fármacos inductores de CYP3A4 (fenobarbital, carbamazepina) o la modificación en las concentraciones de albúmina y globulina transportadora de corticosteroides, CBG (embarazo, estrógenos, hepatitis, malnutrición, enfermedad crítica, síndrome nefrótico)(3, 4).
En los pacientes con MACS se recomienda una evaluación adicional dirigida a la búsqueda de manifestaciones clínicas de Cushing y la determinación de ACTH para confirmar ACTH independencia (ACTH plasmática suprimida o en el límite inferior de la normalidad). Se puede recurrir también a la realización adicional de otras pruebas para evaluar el grado de secreción de cortisol (cortisol libre en orina de 24 horas, cortisol en saliva nocturno). En pacientes con síndrome de Cushing manifiesto se recomienda continuar su evaluación incluyendo inicialmente la realización de 2-3 pruebas bioquímicas de cribado (cortisol libre en orina de 24 horas, cortisol en saliva nocturno, DST, supresión con dosis bajas de dexametasona)(3, 4).
El manejo de la MACS incluye el seguimiento periódico dirigido a identificar las posibles comorbilidades asociadas a la secreción incrementada de cortisol (hipertensión arterial, obesidad, resistencia a la insulina, diabetes mellitus tipo 2, síndrome metabólico). Los pacientes con MACS presentan un incremento del riesgo cardiovascular. Se recomienda realizar un despistaje y tratamiento de la hipertensión arterial (HTA), la diabetes mellitus tipo 2 (DM2) y la dislipidemia. Se debe evaluar el peso corporal, la tensión arterial e incluir determinaciones analíticas periódicas de HbA1c, colesterol HDL y LDL y triglicéridos. También se puede considerar la solicitud de una densitometría ósea (DMO) en pacientes con MACS y sospecha clínica de osteoporosis o factores de riesgo asociados(3, 4).
En pacientes que presentan MACS, una lesión suprarrenal unilateral y comorbilidades de difícil control se puede plantear el abordaje quirúrgico, considerándose una decisión individualizada y multidisciplinar en la que deben valorarse el tiempo de evolución y la severidad de las comorbilidades asociadas, la edad del paciente, la afectación de órganos diana y el nivel de hipercortisolismo³.
Cribado de feocromocitoma
Se recomienda realizar el cribado de feocromocitoma mediante la medición de metanefrinas fraccionadas en plasma o en orina en todos los pacientes con IA que no presentan características habituales de adenoma (>10UH en la TC sin contraste). Un resultado ≥3 veces el límite superior de la normalidad (LSN) se considera patológico. En la realización de esta prueba debe considerarse la suspensión de fármacos que pueden interferir en los resultados ocasionando valores falsamente positivos (betabloqueantes, metildopa, levodopa; entre otros)(3, 5).
Cribado de hiperaldosteronismo primario
Se recomienda realizar el despistaje de hiperaldosteronismo primario (HAP) utilizando el cociente aldosterona/renina plasmática: cociente aldosterona plasmática/actividad de renina plasmática (ARP) o aldosterona plasmática/concentración de renina plasmática (CRP) en pacientes que asocian hipertensión arterial y/o hipopotasemia. Un valor de aldosterona ≥10ng/dl y renina suprimida (ARP o CRP) traducen un cribado positivo(1, 3).
Antes de su determinación se debe corregir la hipopotasemia, realizar una dieta sin restricción de sal y suprimir/modificar los fármacos que puedan interferir sobre la medición del cociente aldosterona/renina. Se recomienda suspender, al menos, durante 2-4 semanas: antagonistas de la aldosterona (espironolactona, eplerenona), diuréticos ahorradores de potasio (amilorida, triamtereno), inhibidores de la enzima conversora de angiotensina (IECA), antagonistas del receptor de aldosterona (ARA-2) y AINEs. Se puede considerar la utilización de antagonistas del calcio y doxazosina como tratamiento antihipertensivo sustitutivo⁵.
En pacientes con un cribado de HAP positivo se recomienda continuar el estudio mediante la realización de pruebas bioquímicas confirmatorias (sobrecarga oral de sodio, sobrecarga salina intravenosa, supresión con fludrocortisona, prueba de captopril)⁵.
Cribado de hiperplasia suprarrenal congénita
Se debe sospechar una hiperplasia suprarrenal congénita en pacientes con sospecha clínica o que presentan un IA bilateral. En estos casos se recomienda la determinación de 17-hidroxiprogesterona sérica basal².
Cribado de exceso de hormonas sexuales
El exceso de secreción de hormonas sexuales masculinas puede inducir signos y síntomas de virilización en mujeres (hirsutismo, acné, alopecia androgénica). Por su parte, el exceso de secreción de hormonas sexuales femeninas puede desencadenar ginecomastia o disminución de la líbido en hombres, y mastalgia o sangrado uterino irregular en mujeres. Ante la identificación de signos o síntomas propios del exceso de secreción de andrógenos o estrógenos o en lesiones sugestivas de malignidad se recomienda evaluar las hormonas sexuales (DHEA-S, androstenediona, 17-hidroxiprogesterona, testosterona, estradiol y estrona). Los valores elevados de esteroides sexuales o sus precursores en pacientes con características clínicas o radiológicas de sospecha orientan al diagnóstico de carcinoma adrenocortical(2, 3).
Cribado de insuficiencia suprarrenal
La insuficiencia suprarrenal puede ocurrir en pacientes con lesiones suprarrenales bilaterales. En los pacientes que presentan una situación de riesgo de insuficiencia suprarrenal (metástasis suprarrenales bilaterales, linfoma, enfermedad inflamatoria infiltrativa, hemorragias) se recomienda evaluar el cortisol sérico basal (08:00-09:00 am) y la ACTH plasmática para descartar una insuficiencia suprarrenal. Un cortisol sérico basal disminuido y una ACTH elevada orientan al diagnóstico de insuficiencia suprarrenal primaria. Se puede recurrir a la prueba de estimulación con ACTH en casos dudosos(2, 3).
Evaluación radiológica
La TC representa la prueba de imagen inicial más recomendada en la evaluación del IA. La TC sin contraste permite cuantificar la densidad de grasa en unidades Hounsfield (UH), de modo que las lesiones ≤10UH traducen un contenido lipídico incrementado y orientan al diagnóstico de un adenoma suprarrenal. Es necesario considerar que hasta un 30% de los adenomas suprarrenales presentan un bajo componente lipídico y pueden asociar una elevada atenuación (>10UH), lo que dificulta su diferenciación respecto a lesiones malignas o feocromocitomas, recomendándose una evaluación adicional⁴.
La TC con contraste puede resultar útil en lesiones que no pueden ser adecuadamente caracterizadas tras la realización de una TC sin contraste. La lesiones benignas presentan un lavado rápido del contraste intravenoso (valor de lavado absoluto ≥60%, lavado relativo ≥40%) mientras que los tumores malignos, los feocromocitomas y las metástasis presentan habitualmente un lavado retardado⁴.
Como consecuencia de la identificación de lesiones que muestran un patrón de lavado rápido pero que corresponden en realidad a lesiones con un comportamiento agresivo, ante la presencia de tumores de comportamiento indeterminado se puede continuar el estudio radiológico mediante la realización de pruebas adicionales. La RM mediante la técnica de desplazamiento químico se reserva habitualmente para las lesiones adrenales que muestran densidades intermedias, pacientes con alergia al contraste yodado, pacientes en edad pediátrica y embarazadas⁴.
Finalmente, se dispone de pruebas de medicina nuclear. La PET/TC con 18-fluorodesoxiglucosa (PET/TC-FDG) representa una prueba costosa, habitualmente reservada para la diferenciación de la naturaleza de la lesión en pacientes con una enfermedad maligna conocida. La razón de la captación de FDG (SUVmáx) en las lesiones suprarrenales respecto al hígado constituye un parámetro que puede alcanzar una sensibilidad y especificidad superiores al 90% en la diferenciación de la naturaleza del tumor. Las lesiones suprarrenales malignas presentan un SUVmáx elevado. Sin embargo, esta prueba tampoco se encuentra exenta de resultados falsos positivos y negativos. Una captación elevada de FDG también se ha observado en adenomas adrenales. Las lesiones de pequeño tamaño y las metástasis de tumores sin avidez por FDG pueden traducir un resultado falsamente negativo⁴.
Discusión
El incremento del diagnóstico de IA conlleva que actualmente sea uno de los principales motivos de derivación de los pacientes a las consultas de Endocrinología y Nutrición. Se requiere una evaluación individualizada y multidisciplinar para lograr un abordaje eficaz, considerando de manera conjunta los signos o síntomas derivados de una anamnesis completa, el estudio de funcionalidad y las pruebas de imagen radiológica. La mayor parte de los IA resultan adenomas adrenocorticales no funcionantes. Por su parte, el carcinoma adrenocortical representa una causa poco frecuente de IA pero de pronóstico incierto y comportamiento agresivo, de manera que resulta fundamental un diagnóstico precoz, lo que puede resultar difícil al poder cursar de manera asintomática en estadios iniciales.
Conclusiones
- El incidentaloma adrenal es un tumor suprarrenal asintomático ≥1cm identificado mediante pruebas de imagen solicitadas por sospecha de patología no adrenal
- La incidencia de tumores adrenales se encuentra en aumento como consecuencia de su detección incidental tras la realización de pruebas de imagen abdominales por motivos distintos a la evaluación de una lesión suprarrenal
- Resulta fundamental realizar una evaluación hormonal y radiológica en el paciente con incidentaloma suprarrenal dirigidas a la identificación de lesiones que presentan una secreción hormonal incrementada o naturaleza maligna
- El estudio hormonal del incidentaloma adrenal incluye, al menos, una prueba de cribado de hipercortisolismo
- El estudio radiológico del incidentaloma adrenal más recomendado inicialmente incluye la realización de una TC sin contraste
Bibliografía
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Sobre los autores
Lidia Olivar Gómez. Endocrinología y Nutrición, Hospital Universitario Miguel Servet, Zaragoza, España. ORCID: 0009-0000-4597-6080
Autor de correspondencia: Lidia Olivar Gómez. @
Sobre el artículo
Fecha de recepción: 10 de mayo de 2026
Fecha de aceptación: 16 de julio de 2026
Fecha de publicación: 27 de julio de 2026
DOI: https://doi.org/10.64396/21-0168
Conflictos de interés: ninguno
Consentimiento informado: No aplicable
Financiación: ninguna
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