Autor principal: Sergio Vadillo Serra Rojas
Vol. XXI; nº 7; 94
CASO CLÍNICO
Fiebre de origen oscuro: la vital importancia de la exploración física
Fever of obscure origin: The vital importance of physical examination
Sergio Vadillo Serra Rojas, Luis Eduardo Kern García, Stefania Tornelli Chévez
Incluido en Revista Electrónica de PortalesMedicos.com, Volumen XXI. Número 07 – Primera quincena de Abril de 2026 – Página inicial: Vol. XXI; nº 7; 94 – DOI: https://doi.org/10.64396/v21-0094 – Cómo citar este artículo
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Resumen
La fiebre de origen oscuro (FOO), o fiebre de origen a determinar (FOD), se define como la elevación de la temperatura corporal ≥38.3 °C en múltiples ocasiones, con una duración mayor a tres semanas y sin diagnóstico etiológico tras una evaluación inicial adecuada. Sus principales causas se agrupan en infecciosas, neoplásicas, inflamatorias no infecciosas y misceláneas, aunque un porcentaje significativo permanece sin causa identificada. El abordaje diagnóstico debe ser sistemático, basado en una historia clínica exhaustiva, exploración física repetida y estudios dirigidos según hallazgos clínicos, evitando pruebas indiscriminadas. El uso racional de estudios de imagen avanzados y biomarcadores ha mejorado la tasa diagnóstica. El manejo se centra en tratar la causa subyacente cuando se identifica, reservando el tratamiento empírico para situaciones específicas. A pesar de los avances diagnósticos, la FOO continúa representando un reto clínico relevante.
Palabras clave
Fiebre de origen desconocido; endocarditis bacteriana; examen físico; insuficiencia de la válvula aórtica.
Abstract
Fever of unknown origin (FUO), or fever of undetermined origin, is defined as a body temperature ≥38.3 °C on multiple occasions, lasting longer than three weeks, without an etiological diagnosis after an appropriate initial evaluation. Its main causes are grouped into infectious, neoplastic, non-infectious inflammatory, and miscellaneous, although a significant percentage remain without an identified cause. The diagnostic approach should be systematic, based on a thorough medical history, repeated physical examinations, and targeted studies according to clinical findings, avoiding indiscriminate testing. The rational use of advanced imaging studies and biomarkers has improved the diagnostic rate. Management focuses on treating the underlying cause when identified, reserving empirical treatment for specific situations. Despite diagnostic advances, FUO continues to represent a significant clinical challenge.
Keywords
Fever of unknown origin; endocarditis, bacterial; physical examination; aortic valve insufficiency.
Introducción
La fiebre de origen desconocido, también llamada fiebre de origen a determinar (FOD) o fiebre de origen oscuro (FOO), es una fiebre persistente (generalmente >38.3°C por más de 3 semanas) sin un diagnóstico claro tras una evaluación médica exhaustiva, incluyendo historia clínica detallada, exploración física minuciosa y pruebas básicas. La FOD requiere para su diagnóstico un protocolo preciso, y una excelente clínica por parte del facultativo.
No existe justificación para que se realicen en un inicio estudios de forma rutinaria para conseguir un diagnóstico por descarte, lo ideal es que los estudios solicitados sean apoyo o confirmatorios del diagnóstico ya sospechado clínicamente.
La fiebre es provocada por procesos infecciosos, inflamatorios, neoplásicos o inmunológicos por lo que son las causas por considerar para su diagnóstico. La fiebre como signo clínico se acompaña casi siempre de taquicardia, hipotensión, polipnea, ocasionalmente anorexia, sed, retraso en el vaciamiento gástrico, cefalalgia, astenia, adinamia, insomnio o sueño intranquilo, aumento de la excitabilidad neuronal, convulsiones, delirio, enrojecimiento facial, diaforesis, calosfríos, mialgias, artralgias, disuria, entre otros. Cuando la padecen pacientes adultos mayores los síntomas pueden precipitar padecimientos subyacentes, como: insuficiencia cardiaca o manifestar hipoxemia en pacientes con enfermedad pulmonar subyacente. Cuando la fiebre es mayor de 40.5°C, el paciente tendrá desorientación y las cifras mayores de 43.3°C pueden desencadenar coma.1,2
Etiología 3,4,5
Las causas de FOD son múltiples, algunos textos mencionan más de 200 padecimientos asociados, y que se agrupan en 4 categorías:
- Infecciosas
- Neoplásicas
- Enfermedades multisistémicas
- Miscelánea
El clínico debe realizar una exploración concienzuda ante el paciente con FOD ya que las causas son múltiples y muy variadas, así que una correcta historia clínica y exploración orientan al clínico hacia alguna de las categorías antes mencionadas en la gran mayoría de los casos.
Presentación del caso
Se trata de un paciente masculino de 50 años, que se encuentra desde hace 6 semanas bajo protocolo de investigación por fiebre de origen oscuro. Refiere lo han revisado más de 10 médicos especialistas en un entorno hospitalario privado, donde le han realizado múltiples estudios de laboratorio y gabinete, y aún está programado para un PET dos días después de esta entrevista.
Decidí hacer una exploración física minuciosa y completa, a pesar de que el solo había acudido por presentar tos ligera, para resolver el caso en la medida de mis posibilidades. Al iniciar la exploración encontré una presión de 170/50 mmHg, una frecuencia cardiaca de 97, una SPO2 de 91%, y temperatura de 37.8 °C, a la auscultación cardiaca encontré un corazón hiperdinámico, con un choque de punta en la línea media clavicular izquierda, un soplo intensidad 4/6 en los 4 focos cardiacos, sin cambios con la maniobra Valsalva ni con la espiración forzada, los campos pulmonares se encontraron sin alteración. A la exploración orofaríngea visualicé un crecimiento parecido a un condiloma en la faringe de 2 x 2mm y faringe hiperémica. Y como último dato relevante encontré hemorragias en astilla en las uñas de los ortejos en ambos pies.
Le tomé un electrocardiograma que mostró taquicardia sinusal y probablemente crecimiento ventricular y atrial izquierdo. Sin más datos relevantes al caso.
Le solicité un ecocardiograma urgente, pensando en una endocarditis infecciosa, el cual se realizó a las 12 horas, revelando lo siguiente (Imagen 1, 2 y 3).
- Ventrículo izquierdo hiperdinámico y severamente dilatado, sin alteraciones en su contractilidad. Fracción de eyección (FEVI) 57%.
- Aurícula izquierda moderadamente dilatada.
- Válvula aórtica con presencia de masa/vegetación de 10 x 16 mm de diámetro, la cual causa insuficiencia de grado severo, con doble jet de insuficiencia; e incremento de gradientes sistólicos.
- Diámetros de la raíz aórtica levemente dilatados.
- Insuficiencia mitral leve.
- Ventrículo derecho de dimensiones normales, con función sistólica normal.
- Aurícula derecha levemente dilatada.
- Insuficiencia tricuspídea funcional leve.
El diagnóstico quedó confirmado, el paciente fue ingresado de urgencia, se le administraron antibióticos intravenosos y fue programado para cirugía de recambio valvular aórtico al día siguiente. Actualmente evoluciona favorablemente.
Discusión
No podemos negar que nos pareció al menos extraño que después de más de 10 valoraciones médicas ningún facultativo se diera cuenta de los muy evidentes signos cardiacos que presentaba el paciente, lo cual, nos hace pensar que en algunas áreas médicas la clínica está siendo reemplazada con estudios de laboratorio y gabinete, olvidando algo en extremo importante, la clínica es el arma más poderosa que tenemos, los estudios son para corroborar las sospechas y no para descartar patologías de manera azarosa.
Conclusiones
La FOD es un reto diagnóstico para el facultativo, de eso no queda la menor duda, sin embargo, en la medida que comenzamos a sustituir excesivamente la clínica por los estudios de laboratorio y gabinete, tratando de hacer diagnósticos por descarte, retrasamos la atención médica, provocamos gastos innecesarios, y retrasamos un diagnóstico que probablemente se pudo resolver mucho antes si nos hubiéramos basado en la sospecha clínica y en estudios de laboratorio y gabinete dirigidos ante esta. La clínica es insustituible hasta el día de hoy, no debemos subvaluarla proporcionalmente al avance de la tecnología médica, esta sigue siendo nuestra herramienta más poderosa como médicos.
Anexos
Referencias
- Hot A, Jaisson I, Girard C, French M, Durand DV, Rousset H, et al. Yield of bone marrow examination in diagnosing the source of fever of unknown origin. Arch Intern Med. 2009;169(21):2018–2023. doi: 10.1001/archinternmed.2009.409
- Lozano F, León E, Gómez-Mateos J, et al. Fiebre de origen desconocido. Actitudes diagnósticas. Medicine (Madrid). 1998;7:3558–3566.
- Esposito AL, Gleckman RA. Fever of unknown origin in the elderly. J Am Geriatr Soc. 1978;26(11):498–505. doi: 10.1111/j.1532-5415.1978.tb04815.x
- Knockaert DC, Vanneste LJ, Bobbaers HJ. Fever of unknown origin in elderly patients. J Am Geriatr Soc. 1993;41(11):1187–1192. doi: 10.1111/j.1532-5415.1993.tb07353.x
- Cunha BA. Fever of unknown origin. Infect Dis Clin North Am. 1996;10(1):111–127. doi: 10.1016/S0891-5520(05)70363-3
Sobre los autores
Sergio Vadillo Serra Rojas. Anestesiólogo, algólogo y paliativista, Práctica privada, Ciudad de México, México.
Luis Eduardo Kern García. Cirujano general, Práctica privada, Ciudad de México, México.
Stefania Tornelli Chévez. Cirujana bucal, Práctica privada, Ciudad de México, México.
Autor de correspondencia: Sergio Vadillo Serra Rojas @
Sobre el artículo
Fecha de recepción: 18 de enero de 2026
Fecha de aceptación: 26 de marzo de 2026
Fecha de publicación: 7 de abril de 2026
DOI: https://doi.org/10.64396/v21-0094
Conflictos de interés: ninguno
Consentimiento informado: El presente caso clínico se presenta de forma totalmente anonimizada, sin incluir datos que permitan la identificación del paciente.
Financiación: ninguna
Declaración ética: Los autores declaran que este trabajo se ha realizado de acuerdo con los principios éticos y las normas internacionales de investigación biomédica, respetando los criterios de confidencialidad, integridad científica y buenas prácticas editoriales.
Autoría y responsabilidad: Todos los autores declaran haber participado activamente en el desarrollo del trabajo, haber revisado y aprobado la versión final del manuscrito y asumir responsabilidad pública por su contenido, conforme a los criterios internacionales de autoría.