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Orientación sobre el estrés, estrategias de afrontamiento y bases fisiológicas del estrés

LAS ESTRATEGIAS DE AFRONTAMIENTO

• Confrontación: Se trata de las acciones directas que el sujeto hace para alterar la situación).
• Distanciamiento: Son los esfuerzos realizados para separarse de dicha situación).
• Autocontrol: Se trata de los esfuerzos realizados para regular los sentimientos y las acciones del sujeto)
• Búsqueda de apoyo social: Son las acciones tendientes a buscar consejo, información, simpatía y/o comprensión de parte de otra persona)
• Adaptación de la responsabilidad: En este caso el sujeto reconoce su responsabilidad en el problema.
• Huida – evitación: Se trata de la huida o evitación de la situación de estrés.
• Planificación: Son los esfuerzos realizados para intentar alterar la situación, implicando una aproximación analítica a esta.
• Reevaluación positiva: Se trata de los intentos que el sujeto realiza para crear un significado positivo ante una situación, centrándose en el desarrollo personal.

Las estrategias que una persona utiliza pueden resultar adaptativas o inadaptativas, según su nivel de eficacia. Las primeras sirven para reducir el estrés y promover la salud a largo plazo, mientras que las segundas reducen el estrés a corto plazo, como por ejemplo de las primeras se pueden mencionar el ejercicio físico, la alimentación adecuada o la relajación, en tanto que las segundas incluyen conductas como el abuso de sustancias o el aislamiento social.

Las estrategias centradas en el problema se relacionan con resultados más positivos para afrontar el estrés, mientras que las centradas en la emoción parecen relacionarse más con la inadaptación, asociándose con la ansiedad o la depresión. La confrontación y el distanciamiento parecen llevar a los peores resultados.

Bases fisiológicas del estrés:

La respuesta fisiológica es la reacción que se produce en el organismo ante los estímulos estresores. Ante una situación de estrés, el organismo tiene una serie de reacciones fisiológicas que suponen la activación del eje hipofisosuprarrenal y del sistema nervioso vegetativo.

El eje hipofisosuprarrenal (HSP) está compuesto por el hipotálamo, que es una estructura nerviosa situada en la base del cerebro que actúa de enlace entre el sistema endocrino y el sistema nervioso, la hipófisis, una glándula situada asimismo en la base del cerebro, y las glándulas suprarrenales, que se encuentran sobre el polo superior de cada uno de los riñones y que están compuestas por la corteza y la médula.

El sistema nervioso vegetativo (SNV) es el conjunto de estructuras nerviosas que se encarga de regular el funcionamiento de los órganos internos y controla algunas de sus funciones de manera involuntaria e inconsciente.

Ambos sistemas producen la liberación de hormonas, sustancias elaboradas en las glándulas que, transportadas a través de la sangre, excitan, inhiben o regulan la actividad de los órganos (figura 1).

estrategias_afrontamiento_estres/hormonal_liberacion_hormonas

Figura 1: Producción de hormonas por el sistema nervioso vegetativo y el eje hipofisosuprarrenal

Eje hipofisosuprarrenal

Se activa tanto con las agresiones físicas como con las psíquicas y, al activarse, el hipotálamo segrega la hormona CRF (factor liberador de corticotropina), que actúa sobre la hipófisis y provoca la secreción de la hormona adrenocorticotropa (ACTH). Esta secreción incide sobre la corteza de las glándulas suprarrenales, dando lugar a la producción de corticoides que pasan al torrente circulatorio y producen múltiple incidencia orgánica, como se verá más adelante. Los corticoides que se liberan debido a la ACTH son:

• Los glucocorticoides: El más importante es el cortisol que facilita la excreción de agua y el mantenimiento de la presión arterial; afecta a los procesos infecciosos y produce una degradación de las proteínas intracelulares. Tiene, asimismo, una acción hiperglucemiante (aumenta la concentración de glucosa en sangre) y se produce una aumento de calcio y de fosfatos liberados por los riñones, y de lípidos.

• Los andrógenos: Son las hormonas que estimulan el desarrollo de las características secundarias masculinas y estimulan el aumento tanto de la fuerza como de la masa muscular.

Sistema nervioso vegetativo

Este sistema mantiene la homeostasis del organismo. La activación simpática supone la secreción de catecolaminas, que son:

• La adrenalina segregada por parte de la médula suprarrenal, especialmente en casos de estrés psíquico y de ansiedad.

La noradrenalina segregada por las terminaciones nerviosas simpáticas, aumentando su concentración principalmente en el estrés de tipo físico, en situaciones de alto riesgo o de agresividad.

Estas hormonas son las encargadas de poner el cuerpo en estado de alerta preparándolo para luchar o huir. Son las que permiten enlazar el fenómeno del estrés con los fenómenos psicofisiológicos de la emoción. Ambas intervienen en los siguientes procesos:

• Dilatación de las pupilas.
• Dilatación bronquial.
• Movilización de los ácidos grasos, pudiendo dar lugar a un incremento de lípidos en sangre (posible arterioesclerosis).
• Aumento de la coagulación.
• Incremento del rendimiento cardíaco que puede desembocar en una hipertensión arterial.
• Vasodilatación muscular y vasoconstricción cutánea.
• Reducción de los niveles de estrógenos y testosterona, que son hormonas que estimulan el desarrollo de las características sexuales secundarias masculinas.
• Inhibición de la secreción de prolactina, que influye sobre la glándula mamaria.
• Incremento de la producción de tiroxina, que favorece el metabolismo energético, la síntesis de proteínas, etc.

Vemos pues que, ante una situación de estrés, existe un compromiso de todo el organismo.

La investigación “sugiere el tipo de enfermedades que son afectadas por el estrés”, según el autor líder del estudio Sheldon Cohen, profesor de psicología de la Universidad de Carnegie Mellon en Pittsburgh. “Son enfermedades en que la inflamación es un aspecto clave”. En las últimas cinco a seis décadas, los investigadores han relacionado el estrés con la enfermedad, señaló Cohen. “No cabe mucha duda de que las personas estresadas están en mayor riesgo de desarrollar algunas de estas enfermedades o de que se hagan más graves. Cómo sucede exactamente está menos claro. ¿Cómo logra el estrés afectar los resultados de las enfermedades?”. Una posibilidad es que las personas estresadas sean simplemente menos sanas, por ejemplo que fumen y beban más y duerman menos. En esa área, el desafío es averiguar qué sucede primero, el estrés o las decisiones malsanas (7).

Existen diversos desencadenantes del estrés entre los que podemos citar:

• Cambios de cualquier tipo
• Exceso de trabajo
• Dificultad de dinero
• Ruptura afectiva
• Dificultades en la vida de relación
• Soledad
• Ruido excesivo
• Alergias
• Enfermedad
• Presión social

En respuesta a diversos agentes estresores que atentan contra la seguridad, el organismo desencadena reacciones de estrés, existen dos tipos de estrés que nos permiten manejar estas situaciones, el distrés y eustrés. El estrés bueno o Eustrés es aquel que nos motiva y se convierte en el motor que nos obliga a retarnos crónicamente y nos ayuda a perfeccionarnos, es necesario para la supervivencia humana, es una herramienta importante para la evolución, el eustrés es un estrés a corto plazo que nos ayuda a lidiar con lo que nos resulta amenazante y nos ha permitido la sobrevida a lo largo de la evolución, el eutrés ocurre si los cambios que se producen en la persona ante las demandas externas se hace en armonía, es decir si las respuestas son adecuadas al estímulo, esta respuesta beneficiosa para salud se hace indispensable para el desarrollo, el funcionamiento del organismo y la adaptación al medio.

El Eustrés, representa aquel estrés donde el individuo interacciona con su estresor pero mantiene su mente abierta y creativa. La persona se manifiesta con placer, alegría, bienestar y equilibrio.(1) El eustrés es indispensable para nuestro funcionamiento y para nuestro desarrollo. Las respuestas ante diferentes agentes agresores son propias de cada individuo, un agente agresor puede ocasionar eustrés en unas personas y distrés en otras, ya que cada individuo reacciona de manera diferente a un mismo estímulo, sin embargo es responsabilidad de cada persona canalizar el estrés crónico o estrés a largo plazo de manera satisfactoria ya que esto previene la aparición de enfermedades y permite vivir de manera tranquila.

Si los agentes agresores no son manejados de manera adecuada el estrés a corto plazo puede convertirse en lo que se conoce como estrés crónico o distrés también llamado estrés a largo plazo el cual es perjudicial para la salud física y mental, es considerado una amenaza a la tranquilidad, la calma, el bienestar, ya que puede producir disfunciones, trastornos, enfermedad y hasta la muerte. En el distrés, la persona percibe que no tiene el control de la situación.

Si las demandas del medio son excesivas, intensas y/o prolongadas, aún agradables, y superan la capacidad de resistencia y de adaptación del organismo, llegamos al Distrés o mal estrés, es necesario reconocer cuando estamos sometidos a este tipo de estrés para buscar ayuda y aplicar técnicas que nos permitan controlar el estrés a largo plazo y así evitar que se conviertan en una forma de vida.

Consecuencias fisiológicas y emocionales del estrés crónico:

Efectos psicológicos:

Ansiedad, agresión, apatía, aburrimiento, depresión, fatiga, frustración, culpabilidad, vergüenza, irritabilidad y mal humor, melancolía, baja autoestima, amenaza y tensión, nerviosismo, soledad y aspectos cognitivos; incapacidad para tomar decisiones y concentrarse, olvidos frecuentes, hipersensibilidad a la crítica y bloqueo mental.

Efectos psicosociales:

Propensión a sufrir accidentes, drogadicción, arranques emocionales, excesiva ingestión de alimentos, pérdida de apetito, consumo excesivo de alcohol o tabaco, excitabilidad, conducta impulsiva, habla afectada, risa nerviosa, inquietud, temblor.

Efectos laborales:

Ausentismo, relaciones laborales pobres y baja productividad, alto índice de accidentes y de rotación del personal, clima organizado pobre, antagonismo e insatisfacción en el trabajo.

A continuación se muestran los efectos biológicos que ejercen la tensión y el estrés sobre el organismo humano:

estrategias_afrontamiento_estres/efectos_biologicos_estres

El efecto que tiene la respuesta al estrés en el organismo es profundo:

• Predominio del sistema nervioso simpático (vasoconstricción periférica, midriasis, taquicardia, taquipnea, enlentecimiento de la motilidad intestinal, entre otros)
• Liberación de catecolaminas (adrenalina y noradrenalina), de cortisol y encefalina.
• Aumento en sangre de la cantidad circulante de glucosa, factores de coagulación, aminoácidos libres y factores inmunitarios.

El estrés es el resultado de la combinación de 4 sustancias química que el cuerpo produce cuando nos sentimos amenazados, cuando el estrés es prolongado estas sustancias químicas más que ayudar al cuerpo lo dañan causando problemas físicos, emocionales y mentales, la primera hormona liberada es la hormona liberadora de corticotropina producida por el hipotálamo la producción de esta hormona a largo plazo causa depresión bipolaridad, hipotiroidismo, hepatitis, trastornos de ansiedad,

La segunda hormona liberada es la corticotropina producida por la pituitaria esta hormona produce nerviosismo, inquietud, confusión, insomnio, latidos irregulares del corazón, contribuye a la depresión y a un sentimiento de maltrato y abuso aumento de apetito y aumento de peso.

La tercera hormona es el cortisol o hidrocortisona producida por la suprarrenal regula los nivele de energía el metabolismo de las grasas y proteínas, a largo plazo suprime el sistema inmunológico y nos deja vulnerables a infecciones alergias hipertensión enfermedades cardiovasculares, diabetes, es responsable de la gastritis y las úlceras, inhibe la absorción intestinal del calcio

La cuarta hormona es producida por el páncreas, la insulina es necesaria para mantener los niveles de energía en el cuerpo, en exceso produce resistencia a la insulina el cuerpo pierde la capacidad para sintetizarla, produciendo diabetes, el exceso de cortisol contribuye al almacenamiento de glucosa en forma de grasa contribuyendo a la obesidad causa el síndrome metabólico, aumenta los niveles de LDL, disminuye la libido, disminuye la atención y la memoria, es desencadenante del cáncer, estas son solo algunas de las consecuencias que le aporta el estrés a nuestra vida, además de los problemas que acarrea en las relaciones interpersonales en el trabajo, en la familia y con pareja, el estrés nos construye una barrera que nos impide socializar adecuadamente con los demás, Conociendo las consecuencias desastrosas que produce el estrés en nuestro organismo y nuestra vida quedamos en la responsabilidad de buscar alternativas para manejar los estados de estrés crónico y evitar que se convierta en una forma de vida

En el sistema nervioso la exposición continuada a situaciones de estrés (a niveles elevados de las hormonas del estrés) puede producir tres tipos de efectos perjudiciales a saber:

1. Atrofia dendrítica: Es un proceso de retracción de las prolongaciones dendríticas que se produce en ciertas neuronas. Siempre que termine la situación de estrés, se puede producir una recuperación de la arborización dendrítica. Por lo tanto, puede ser un proceso reversible.
2. Neurotoxicidad: Es un proceso que ocurre como consecuencia del mantenimiento sostenido de altos niveles de estrés o GC (durante varios meses), y causa la muerte de neuronas hipocampales.
3. Exacerbación de distintas situaciones de daño neuronal: Éste es otro mecanismo importante por el cual, si al mismo tiempo que se produce una agresión neural (apoplejía, anoxia, hipoglucemia, etc.) coexisten altos niveles de GC, se reduce la capacidad de las neuronas para sobrevivir a dicha situación dañina.

«El hombre moderno debe dominar su estrés y aprender a adaptarse, pues de lo contrario se verá condenado al fracaso profesional, a la enfermedad y a la muerte prematura». Hans Selye

Algunas técnicas que podrían ser útiles para manejar el estrés crónico de una manera más saludable son las siguientes:

• Pensar con optimismo
• Meditación
• Hacer ejercicio, al menos una caminata vigorosa al menos 30 minutos al día
• Comentar tus problemas con una persona de confianza te permite desahogarte y plantearte nuevas soluciones
• Si tienes ansiedad reduce el café que tomas al día, o comienza a tomar café descafeinado
• Toma más agua
• Come sanamente
• Ayuda a otras personas te brinda satisfacción personal
• Consulta a un especialista si no puedes controlar los estados de estrés y ansiedad
• Practicar la oración
• Respiración profunda